эта Стоули, – подумали вы, – ничего не смыслит в магии, можно подсунуть ей фальшивого геккона с демоном внутри и следить...

 Форси резко остановился. Витраж из окна раскрасил его седую шевелюру разноцветными пятнами, как у клоуна.

 – Стоп! Что за фальшивый геккон?! – требовательно спросил он. – Давайте поподробней! Какой демон?

 – Жуткий, дымчатый, – перевела дух я. – Внутри обычного живого геккона.

 – Подселение сущностей к живым существам незаконно согласно Конвенции о правах всего живого.

 – Такая существует?

 – Существует. Так, мисс, теперь о твари в гекконе. Где видели и при каких обстоятельствах?

 Мистер Форси достал блокнот и ручку. Те зависли рядом с ним, готовые записывать. Я задумалась на минутку и решила, что совершенно не против того, чтобы королевские дознаватели тоже занимались делом. Выпалив немногое, что знала, я спросила:

 – А по поводу яда, вы выяснили, кто пытался меня вчера отравить?

 – В ваше окно яд забросил ворон, – ответил Форси. – Одна из преподавательниц видела его из своего кабинета.

 – Оборотень? – расширила глаза я.

 – Называть преподавателя оборотнем – это расизм и нарушение этики...

 – Я не о преподавателе! – в нетерпении воскликнула я. – О вороне!

 Форси цокнул языком, словно промахнулся, но почему-то ответил:

 – Ворон был не оборотнем, согласно показаниям преподавателя.

 – То есть кто-то наслал его на меня, как леди Элбери, чтобы содрал амулет? И вы тогда с сэром Алви говорили о чёрной магии... – Я вскинула ресницы на дознавателя. – А могла ли это быть не просто птица, вдруг в неё тоже подсунули демона для выполнения задания? А это можно как-то проверить? Бывает ли след у хозяина?

 Желваки заходили на скулах Форси, заставляя его шрам шевелиться. Несмотря на клоунскую пестроту в волосах, дознаватель вдруг стал похож на опасного хищника.

 – Интересная мысль, мисс Стоули! – проговорил он. – Идите к вашей аудитории, я прослежу отсюда, пока не войдёте.

 Я шагнула, прокручивая в голове новости, но обернулась.

 – Вы за мной теперь всё время будете ходить следом?

 – Или дознаватели, или стражи. Согласно распоряжению сэра Алви, вам выделена постоянная охрана.

 Вот это новости! То есть я опять почти под арестом?!

 * * *

 Едва я вошла в класс, студенты бросились ко мне с вопросами.

 – Стоули? Трея? Куда ты пропадала? Почему ты ходишь с мистером Элоисом? Разве его не отправили с десволт? Нам что-то угрожает? Он опять будет подрывать академию?

 Сквозь толпу ко мне протиснулась Хлоя и обняла.

 – Ты жива! Как я счастлива!

 В моём сердце разлилось тепло.

 К нам подошла мадам Ведмилла, тоже взволнованная и, похоже, она была рада моему возвращению! От этого стало так приятно! Она подняла и опустила крупные ладони, успокаивая гвалт.

 – Дайте отдышаться человеку после разговора с дознавателем! – сказала она. – Если Трея захочет, сама расскажет. Если может и хочет...

 Я глянула на неё с благодарностью через плечо Хлои. Та расцепила объятия и пробормотала почти шёпотом:

 – Я так испугалась! Тут чего только не говорили про тебя...

 – Где ты была, Трея? – спросил рыжий природник – никак не запомню его имя.

 – В пустыне Храххна, – выдохнула я.

 У однокурсников вытянулись лица. У мадам Ведмиллы тоже.

 – Как же ты там очутилась? – спросила она.

 Я глянула на неё, испытывая небольшое чувство вины, словно натворила что-то неподобающее и подвела её ожидания. А потом решила говорить правду: какой смысл скрывать то, что другие переврут?

 – Многие из вас, наверное, видели, что у меня не было перигея... – сказала я. – Это был единственный способ быстро решить проблему. Я просто хотела стать магом, как вы.

 – Но туда же боятся попадать даже могущественные волшебники! – с неподдельным восхищением и глядя как-то совершенно по-новому произнесла Минни.

 – Да! Там же аджархи! – напомнил рыжий парень.

 – И множество других опасностей, – улыбнулась я, внезапно почувствовав себя старше их всех. Немного, но всё же наверняка теперь опытней.

 – А мистер Элоис тебя оттуда вытащил? – спросила тихая девочка из целителей, кажется, Соня. – Вас вчера все видели... таких, словно только что из ада.

 – Да, он меня спас! – громко сказала я. – И его освободили. Больше он в каземат не отправится!

 Мадам Ведмилла внезапно опомнилась, захлопала в ладоши.

 – Всё-всё-всё! Танатрея снова с нами, она цела и здорова! И мы все этому очень рады! Но остальные разговоры потом! Рассаживаемся по местам, начинаем занятие! Учебная программа не терпит задержек.

 * * *

 Мы с Хлоей сели на задний ряд. Подруга склонилась ко мне и зашептала:

 – Это я нашла записку, где ты всё рассказывала, но дознаватели взяли с меня клятву, что больше никому не расскажу.

 – Спасибо тебе, Хлоя! – Я искренне обняла подругу. – Ели бы не ты, они бы не отправили Вёлвинда, и самой бы мне ни за что не выбраться!

 – Там было страшно?

 – Очень!

 – А он? – ещё ближе ко мне склонилась Хлоя. – В смысле как он себя вёл?

 – Как герой, – улыбнулась я и прошептала её на ухо: – У меня даже дух захватывает от его смелости и ума, от опыта и от того, как много всего он умеет. И... – Я не смогла сдержать рвущееся наружу счастье: – Он любит меня!

 – Правда?! – ахнула Хлоя. – Но он же... такой большой!

 Я лишь снова улыбнулась, вспомнив каким он был вчера со мной.

 – А его насовсем освободили? – прошептала Хлоя.

 И тут к нам неслышно скользнула Минни.

 – Трея, ты прости меня за прошлое! – зашептала она. – Все говорили, что ты так, а я теперь вижу, что ты настоящая!

 Я глянула на неё с сомнением, но отвечать не торопилась.

 – Вчера даже наши кураторы поругались, – продолжила с жаром Минни. – Агнешка бросила Лили с Наядой и сказала, что больше с ними не хочет иметь дел, представляешь?

 – Интересно, и почему? – спросила я, оглядываясь на мадам Ведмиллу.

 Та явно видела наши разговоры, но не прерывала. Другие студенты нет-нет, да тоже оглядывались на нас и делали мне какие-то знаки, в основном вопросительные. От кого-то под именем Кенти пришла записка:

 «Трея, приходи к нам сегодня в беседку, будет мини-вечеринка и много вкусного!» С ума сойти!