– Мы этого никогда не узнаем. Никто не возвращался к этому дому после той ночи, когда Элис пропала. Полагаю, она звала на помощь несколько дней.

Нелл не могла заснуть с тех пор, как увидела то, что осталось от руки Элис, а когда засыпала, ей снились кошмары о том, как подруга колотит в люк, пытается выбраться, зовет ее по имени.

– Тебе повезло, что знаю только я, – продолжил Лео. – Я никому не скажу, обещаю. – Он взглянул себе под ноги. – Нам нужно держаться вместе, Нелл, понимаешь? Ты не можешь доверять никому другому.

– Я очень сильно скучаю по ней. Уверена, твоя мама тоже.

– Да, Элис была любимицей родителей. Они бы не захотели видеть ее такой. Лучше, чтобы они ничего об этом не знали. Пусть помнят ее живой.

– Лео, это так грустно. Я бы хотела, чтобы мы что-нибудь сделали, устроили Элис скромные похороны. Я этого не вынесу.

– Ну, мы можем. Мы не должны трогать ее, но можем пойти к иве, где ты нашла ключ. Нам нужно снова закопать его, однако делать это надо ночью, пока все спят, иначе нас кто-нибудь заметит. Мы не можем рисковать. Это наша тайна, Нелл, никто никогда не должен узнать. Это очень серьезно, ты ведь понимаешь? Если Дороти или кто-либо еще узнает, что ты сделала, тебя арестуют. Как поступили с Бобби.

– Да, – кивнула она. – Спасибо, Лео. Ты прав насчет Дороти, сомневаюсь, что она поймет. Похоже, я ей не очень нравлюсь.

– Она не понимает детей, поскольку у нее нет своих. Дороти любила Элис, как и остальные, но я ей не нравлюсь. Ты не должна слушать ничего, что она говорит обо мне, Нелл. Дороти все выдумывает. Вечно лезет не в свое дело.

Нелл спустила лестницу с чердака и начала сползать по ступенькам в тот момент, когда часы в холле отбили четыре. Она опаздывает, и Лео будет недоволен. Сердце бешено колотилось в груди. Он велел ей встретиться с ним под ивой, где они закопают ключ и вместе попрощаются с Элис. Ей придется солгать и сказать ему, что ключ в жестянке. Это должно получиться, он не станет проверять.

Было в Лео нечто такое, что заставляло Нелл подчиняться его приказам. У него была манера внимательно смотреть на нее во время разговора долгим, пристальным взглядом. Он внушал ей, что она не могла знать, что Элис умрет в тайной комнате, но об этом они никогда никому не расскажут. Люди не простят ее, как смог простить он.

Лео не нравилось, что Нелл заводит новых друзей. Она должна быть осторожна, повторял он. А если она проболтается кому-нибудь про Элис? Лео знал всех в школе и предостерегал Нелл от людей, которые, по его мнению, ей не подходили. Ей повезло, что он у нее есть, говорил он. И Нелл понимала, что Лео прав.

– Привет, Лео, – произнесла она, заметив его, стоявшего под ивой. Он пинал землю ногами. Нелл видела, что Лео раздражен. – Прости, что опоздала.

Он уже вырыл яму. Нелл положила жестянку внутрь, взяла немного земли и бросила сверху.

– Теперь никогда никто не должен узнать об этой комнате, – напомнил Лео. – Ее нельзя найти, если не знать, что она там.

– Хорошо, – кивнула она.

– Теперь только ты и я. Ты и я против всего мира.

Его глаза сузились.

– И Бобби, когда он вернется домой, – добавила Нелл.

– Нет, Нелл, тебе нужно держаться от Бобби подальше. Мы не можем рисковать, чтобы он узнал об этом. Он может кому-нибудь рассказать. Отныне навсегда будем только ты и я. Нам не понадобится никто другой. Ты понимаешь?

– Да, Лео, – кротко кивнула Нелл, не хотела злить его.

Он начал забрасывать яму выкопанной землей.

– Прощай, Элис, – проговорила Нелл, когда жестянку не стало видно.

Элис

Канун Нового 1970 года

– Бобби, помоги!

Сердце Элис сжалось при виде Бобби, мчавшегося к ней по снегу.

– Элис, вот ты где! Там все ищут тебя. Где ты была? – Он улыбнулся ей с высоты своего роста. – Давай я отведу тебя к твоей маме, она очень волнуется.

– Я искала Снежка, он побежал к Дому викария.

Как же Бобби отличается от Лео, подумала она. Он всегда был добр к ней. Бобби сойдет с ума от горя, увидев, что случилось с его отцом. Элис не знала, что сказать, не знала, как сообщить ему. У нее кружилась голова, и что-то мокрое стекало по лицу.

– Господи, Элис, у тебя кровь! Что произошло? Вот, возьми. – Он вытащил из кармана белый носовой платок и приложил к ее ране.

Элис прижала платок рукой. Он уже был мокрым от крови, и в голове пульсировала боль. Она на миг отняла его от головы, только чтобы осмотреть, и ахнула. При виде ярко-красной крови Элис расплакалась.

– Надо отвести тебя домой, – сказал Бобби. – Ты сильно поранила голову. Тебе нужен врач. – Он обнял ее за плечи и повел обратно к дому.

– Нет, Бобби, твой отец в ловушке. Сначала ты должен помочь ему! – воскликнула она.

Его лицо вытянулось.

– Что значит «он в ловушке»?

– Вон там, под трактором. Я пыталась помочь ему, но Лео оттащил меня. – Элис тошнило. Она прижала платок к виску, но он был таким мокрым, что кровь просачивалась на ладонь.

Бобби бросился к Дому викария, а Элис осталась на месте. Кровь капала на белый снег возле ее ног.

Она чувствовала себя как-то странно, мир вокруг начал кружиться.

– Папа! – услышала Элис голос Бобби, но не могла заставить себя завернуть за угол и посмотреть. Она пыталась помочь, но ей не хватило сил. Почему Лео не помог, почему он просто стоял и смотрел, как отец Нелл боролся, бился и рвался? Если бы Лео помог раньше, они могли бы вытащить его.

Элис всегда заступалась за Лео, хотя он часто был с ней груб, обзывал ее и доводил до слез. Она видела, как ведет себя Бобби с Нелл, носит ее на плечах, щекочет, позволяет побеждать его в догонялки, играет с ней в шарики, и завидовала. Элис находила оправдания для Лео. Но папа был прав, Лео – плохой парень. Как он мог просто стоять и смотреть, как гибнет отец Нелл? Элис все еще слышала крики Альфи, скрежет покореженного металла. Она ничего не сумела сделать, чтобы спасти его.

Элис чувствовала головокружение и тошноту. Она так сильно ударилась головой, что мир расплывался перед глазами и ей хотелось лечь.

– Гав! Гав!

Элис увидела Снежка, появившегося в дверях Дома викария. Возможно, она сумеет добраться до спальни Нелл и просто немного полежать на ее кровати.

Взор затуманивался, Элис выронила платок в снег там, где стояла, и побрела к дому. Она слышала, как Бобби зовет на помощь, но понимала, что ничего не может сделать. Ей нужно добраться до Снежка, прежде чем щенок снова убежит. Ее лицо было липким от крови. Элис поднесла руки к голове; кровь скапливалась в волосах, густая, как патока, и капала ей в глаза.