Я поднимаю бокал за всех вас!

Как и многие другие, я всегда была очарована повитухами. С незапамятных времен женщины помогали другим женщинам при родах, и во многих культурах возникала вера, что повитухи обладают некой сверхъестественной тайной мудростью. Раньше повитух даже судили и уничтожали как ведьм, настолько сильными были их знания природных средств и женских обычаев. Действительно, ни одна профессия не вызывает большего восхищения или интереса, чем профессия акушерки.

Акушерки находятся рядом в самые ответственные, эмоциональные, травмирующие и изменяющие жизнь моменты матери, и так было веками; и с ее матерью, и с матерью ее матери. Они рядом, чтобы разделить восторг, когда ребенок выходит из тела матери, или утешить женщину, которой говорят, что ее ребенок не доживет до первого вздоха, и во всех промежуточных стадиях и ситуациях.

Акушерки существуют уже сотни лет, но эта профессия не являлась юридически признанным занятием в Великобритании до тех пор, пока не наступил 1902 год. Даже тогда акушерки считали, что роды – это прерогатива женщин, и неохотно проходили обучение у наставников-мужчин. Кроме того, многие женщины были неграмотными, что делало формальное образование почти невозможным.

С начала 1800-х годов семьи среднего класса пользовались услугами врачей для приема родов. А к 1900-м годам роды стали принимать в больницах. К середине 1900-х годов к услугам повитух прибегали лишь те, кто не мог позволить себе врача.

Пригласить повитуху считалось признаком «низшего класса», но в этом и заключалась проблема. Многие врачи не были достаточно обучены акушерству, лишь небольшая часть их медицинской подготовки была связана с родами, и совсем мало кто из них имел практический опыт.

Рождение рассматривалось как патология, требующая лечения. Женщины рожали, лежа на спине, с ногами в стременах, в стерильных и пугающих медицинских условиях.

Число врачей, практикующих акушерство, быстро росло, и повитухи, такие как Тесса в нашей истории, возмущались этим вторжением на их профессиональную территорию. Большинство из тех, кто начинал с общей практики, имели лишь смутное представление о проведении нормальных родов, не говоря уже о сложных, и учились на тяжелом, часто горьком опыте, убивая матерей и младенцев, которые могли бы выжить.

Идея написать об этом книгу захватила меня, потому что подобный патологический подход к родам все еще сохраняется и в наши дни. Существует чувство потери контроля над ситуацией, о нем говорят много молодых матерей, рожающих детей в больнице. О том, что их не слушают, о вмешательстве, которого они не хотели или в котором не нуждались. К сожалению, родовая травма и сегодня не редкость. Суть в том, что при рождении ребенка вы полностью находитесь во власти медиков. И часто без обезболивания, оно считается чем-то, что надо заслужить. А порой в нем вовсе отказывают, объясняя женщинам: «Это не зря называется потугами – это должна быть тяжелая работа». Никогда ни в какой другой медицинской процедуре вас не заставили бы страдать от невообразимой боли.

Наша героиня, Тесса Джеймс, трудится повитухой уже тридцать лет. Она спасла множество жизней и часто работает с женщинами, которые не могут позволить себе плату за ее услуги. Но Тесса родилась во времена перемен, и наша история начинается как раз перед созданием Национальной службы здравоохранения, когда женщины, рожающие детей, в первую очередь рассматривались не как пациенты, а как платежеспособные клиенты, за которых сражались врачи. На таких женщин, как Тесса Джеймс, оказывалось огромное давление, чтобы избавиться от конкурентов, ведь эти женщины часто знали о рождении детей гораздо больше, чем любой врач с ученой степенью.

Скажу словами повитух: у врачей есть своя ниша, и порой медицинское вмешательство необходимо. Но иногда лучше переждать. Акушерство – самая беспокойная и тяжелая из всех медицинских служб, и для успешной практики требуется больше навыков, заботы и присутствия духа со стороны практикующего специалиста, чем в любой другой отрасли медицины. Я наблюдала за этой картиной с точки зрения физики, рассматривая профессию акушерки как неподвижный объект, встречающийся с непреодолимой силой современной медицины. Это был бесценный опыт для меня – увлекательная история, которая, надеюсь, находит отклик у женщин и по сей день.