— А ну заткнись! Руки в гору! Оружие на пол, быстро.

Неожиданно агрессивный голос одного из них хлестнул Дикаря, словно электрическим разрядом. Не понимая причин для такого поведения, он тоже начал заводиться.

— Ага, может тебя еще в задницу заодно поцеловать? Убери пушку от моего лица.

Тут голос подал другой боец. И тон его кардинально отличался.

— Отбой, хлопцы, все свои. Дикарь, ты что, бессмертный что ли? Догадался же перед стронгами внезапно в прикиде внешника нарисоваться.

— Дык это, маскировка же! — он и впрямь не подумал о том, что появляться в таком виде перед стронгами не самая лучшая идея. — Извиняйте мужики, это все от переутомления. День у меня выдался тяжелый.

Бойцы опустили автоматы, Дикарь взмахом руки пригласил их следовать за ним, а сам направился к подъемнику, ведущему на поверхность. Эта лифтовая площадка, в отличие от центральной, сообщавшей между собой три нижних уровня, поднималась вверх не вертикально, а под углом в сорок пять градусов. Дождавшись, когда стронги нагонят его и взойдут на металлический профиль подъемной площадки, рейдер дернул за рычаг, приводя в действие механизм лифта.

Тут голос подал стронг, что узнал его перед дверью. Приглядевшись к его лицу, Дикарь его вспомнил — это был Араб, сапер из отряда Кавказа. Похоже, эти парни уже закончили разбираться с карательным отрядом внешников и примчались к нему на помощь.

— Дикарь, а это… что там насчет внешников и всей этой лабуды с подземной лабораторией?

Тот лишь отмахнулся рукой.

— Да кончились уже все внешники, не парься. Сейчас наверх поднимемся и я все по порядку расскажу. Неохота десять раз на одну и ту же тему языком трепать.

— Погоди, ты что, ОДИН их всех вынес?

Изумленный донельзя тон Араба вызвал самодовольную ухмылку на лице Дикаря. Что же, почему бы не поработать немного на свой авторитет. Тем более, Хаха сам просил не распространяться на его счет перед посторонними.

— Ну, типа того.

Ошарашенное выражение лиц стронгов стоило всех нервов, сожженных им в этот день.

А потом лифт достиг верхней точки и перед четверкой, поднявшейся из глубин бункера, начал приоткрываться тяжелый створ гермоворот, за которыми сгрудилась настоящая толпа людей. На их лицах смешалось недоумение, нетерпение, решимость и еще целый спектр разнообразных и очень ярких эмоций.

— Ну что застыли граждане? Война на сегодня отменяется!

Дикарь прервал ошеломленную паузу, почти осязаемым облаком повисшую над входом в бункер после их появления. А в следующую секунду на него налетел Буран, так крепко сжавший его в своих объятиях, что у того хрустнули ребра и он от этого охнул.

— Живой, чертяка, живой!!!

Миг — и его плотным кольцом окружили радостно гомонящие и улыбающиеся люди: вот улюлюкающий Тамтам хлопает его по плечу; вот хитро улыбающийся в свои усы и неожиданно помолодевший на десяток лет Лунь, шевелюра которого уже не была настолько седой и белоснежной; вот широко улыбающийся во все тридцать два зуба и позабывший свое обычное бесстрастное выражение лица Кавказ и еще два десятка малознакомых, а то и вовсе незнакомых ему людей. И каждый из них что-то одобрительно говорил, улыбался или просто пытался хлопнуть ладонью по плечу. Не успевая отвечать на вопросы и рукопожатия, рейдер растерялся и лишь мог глупо ухмыляться обрушившемуся на него водопаду эмоций. Вдруг кто-то крикнул «качать его, качать!», не успел Дикарь опомниться, как десяток сильных мужских рук подхватили его со всех сторон, и под дружное «йиээх» он взлетел к небесам. И пока его под гомон и вопли толпы подбрасывали вверх, совершенно не обращая внимания на протестующие возгласы, пребывавшему в эйфории Дикарю в голову пришла мысль о том, что даже жизнь в Улье временами может быть не такой уж и плохой.

Единственное, чего не заметил ни он, ни кто-либо другой, так это то, как расширились зрачки стоявшей поодаль нимфы, черты красивого лица которой при появлении Дикаря, перекосила гримаса злобы. На лбу девушки вздулись вены, она судорожно, до хруста, сжала пластиковую рукоять своего пистолета-пулемета. Но спустя секунду Аврора взяла себя в руки, вернула себе расслабленное выражение и продолжила уже с невозмутимым видом наблюдать, как десяток радостно и бесшабашно орущих мужиков весело и задорно раз за разом подбрасывают вяло протестующего против такого обращения верзилу вверх.

Когда страсти немного поутихли, Дикарь, игнорируя сыпавшиеся на него водопадом вопросы, ускользнул, наведавшись к своему тайнику. Подарок, оставленный ему нолдом, не давал ему покоя; ознакомившись с содержимым своего временного тайника, он на некоторое время впал в глубокое раздумье. Когда хаос и сумбур в его голове немного улеглись, рейдер вернулся к пребывавшим в нетерпении стронгам. Предстояло провести с ними очень непростой разговор.

Он залез на броню БМПшки — той самой, на которой они с Тамтамом воевали сегодня с танком внешников. На ее носу, покачивая ножкой, обутой в крепкий берец с толстой рифленой подошвой, сидела нимфа и вяло ковырялась вилкой в открытой банке с консервированными ананасами. Она время от времени кидала на него весьма странные взгляды, суть которых оставалась для Дикаря загадкой. Но осознавая, что сейчас есть гораздо более насущные проблемы, он отложил этот вопрос на потом.

Встав на боевую башенку, словно Ленин, рейдер приготовился вещать. Около четырех десятков мужиков разной степени суровости и даже несколько девушек весьма воинственного вида повернули к нему свои головы.

— Итак, народ — настало время обсудить некоторые вещи. Очень важные для всех нас вещи. Я знаю, что у вас есть ко мне масса вопросов, и я по возможности отвечу на них, но давайте отложим их на потом.

Тут голос подал Араб. Минер-подрывник все еще пребывал под впечатлением после короткой экскурсии на первый уровень бункера, и теперь его распирало от любопытства.

— Как ты, черт тебя дери, захватил лабораторию в одиночку!?

Дикарь ухмыльнулся:

— Это отличный вопрос, друзья! И я с удовольствием на него отвечу любому желающему. Но! С одним условием — в обмен на белую жемчужину!

На секунду над толпой повисло изумленное молчание, которое прервал возглас Араба:

— Да ты охренел!

Конец его фразы потонул в дружном гоготе множества луженых глоток стронгов. Дождавшись, когда гомерический хохот пойдет на убыль, Дикарь поднял руку в знак того, что сейчас продолжит говорить.

— Ладно, посмеялись и хватит. Как я уже говорил, есть действительно важные вопросы, которые нам с вами жизненно необходимо решить. И самый первый из них — что нам делать с порталом в мир «полосатых», который находится на нижнем уровне прямо под нами. — Дикарь многозначительно кивнул головой себе под ноги. — Я надеюсь, вам не нужно объяснять какую угрозу несет его присутствие здесь для всего региона?!

Над утрамбованной площадкой перед гермозатвором подземной лаборатории вновь повисла тишина. И в этот раз она была густой и угрожающей, словно грозовая туча, возникшая на горизонте и сверкающая оттуда вспышками зарниц.