Новоиспеченный лидер группировки стронгов тяжко вздохнул, но, признавая аргументы Дикаря, спорить не стал.

— Да нет, конечно, я понимаю. Просто… ну, знаешь, не был я к такому готов.

— А к такому никто и никогда не бывает готов.

Буран повторно вздохнул, морщась от головной боли. Аврора внезапно покинула свое кресло, зашла к нему со спины и запустила пальцы в смолисто-черную шевелюру рейдера, принявшись массировать ему голову. Причем, сделала это так легко и естественно, словно это было чем-то само собой разумеющимся. Для Дикаря стало очевидно, что между этой парочкой очень тесные взаимоотношения. Какие именно, он пока не понял, но пища для размышлений имелась. Но было ясно одно — они чрезвычайно близки и много друг для друга значат. Да это, в принципе, было и так понятно, ведь недаром рейдер бросился на помощь Дикарю, едва узнал, что нимфа жива и находится рядом с ним. И то, что ему пришлось атаковать укрепленную базу муров, его совершенно не остановило.

Буран между тем блаженно застонал, на лице его появилось расслабленное выражение, вызвав этим у нимфы довольную улыбку. Дикарь впервые стал свидетелем того, как девушка улыбается настолько открыто и искренне. Все остальное время она производила впечатление настоящей «железной леди», с которой шутки плохи. А еще Дикаря напрягали странные взгляды нимфы, направленные в его сторону, суть которых для него по-прежнему оставалась загадкой.

— Легче?

— Да, спасибо. Ты даже себе не представляешь, как я по этому скучал.

Нимфа с намеком усмехнулась, но тут же согнала с лица озорное выражение.

— Раз ты пришел в себя, давай обсудим все как положено. А то устроили тут «утренник в детском саду».

Дикарь отметил про себя, что, похоже, Аврора разделяет его опасения. А это значит, предстоящий разговор будет не таким трудным, как ему виделось прежде.

— Ладно, выкладывайте, что думаете. Дикарь, давай ты, а то я вижу, что у тебя уж больно морда лица напряженная. Делись, что покою не дает.

— Да все то же. Сам-то как думаешь, что будет с этим местом и со всеми теми стронгами, что за тебя проголосовали? Можешь не отвечать, не трать силы, вопрос сугубо риторический. Очень скоро всему этому, — он обвел рукой стены помещения рукой, — придет конец. И можешь даже не начинать спорить — послушав твоих «полевых командиров», это становится ясно, как божий день. Да, они все — что Кавказ, что Башмак, да и их окружение тоже, — тактики, а не стратеги.

Ветеран Улья иронично хмыкнул в ответ.

— А ты, значит, лучше всех остальных знаешь, как и что следует делать?

Дикарь расслабленно потянулся в кресле, не поведясь на провокацию.

— Я в своей прошлой жизни работал кризисным менеджером. Так что подобная мутная водичка — это моя стихия. Я как никто знаю, как именно следует действовать, чтобы проигрышную ситуацию обратить в свою пользу. А мы сейчас как раз таки проигрываем.

— В каком это смысле?

— В самом прямом. Да, тактически мы одержали победу, но глобально мы пока проигрываем по всем фронтам. И никто из твоих полевых командиров, да и ты сам, судя по всему, пока что этого не понял. А когда поймешь, время уже будет упущено. Вы слишком долго вели партизанскую войну, по принципу «наскочил — оторвал, что плохо лежит — отступил». А нам всем сейчас очень важна именно правильно выстроенная долгосрочная стратегия, а не тактика. Слышал поговорку: «Свято место пусто не бывает»? Наш случай. Да, мы крепко потрепали Чертей, перекрыли кислород «полосатым». Но отбить территорию недостаточно, нужно еще быть в силах ее удержать. А мы сейчас этого сделать не в состоянии. Поэтому очень скоро на место «полосатых» и их друзей придет другая сила. И даже не важно, кто именно это будет — расплодившиеся без контроля со стороны дронов зараженные, другая группировка внешников, атомиты или представители серьезных окрестных стабов. Важно то, что нам здесь больше не будет места. Нас выживут отсюда, тогда стронгам придется двигаться дальше на Восток — поближе к мурам и внешникам. Как ни странно звучит, без своего главного врага у стронгов нет шансов на выживание. Потому что только из этой войны на уничтожение они и умеют добывать ресурсы.

Протестующее и несогласное выражение на лице Бурана медленно сменилось выражением задумчивым. Кажется, он еще не задумывался всерьез над глобальными вопросами выживания новообразованной группировки. А вот Дикарь размышлял об этом в течение всего своего рейда на кластер с подземной лабораторией. И сейчас пришло время поделиться своими мыслями.

— Я понял суть изложенного, и хоть и не во всем, но согласен. Аврора?

Нимфа пожала плечами:

— Поддерживаю. Пусть продолжает.

Дикарь отвинтил пробку со своей фляги и смочил горло живцом — ему за сегодня не единожды довелось попользоваться своими способностями, особенно ему досталось от контроля над стаей. Поэтому он решил не усугублять и постепенно накачивал себя чудодейственным напитком. Силы сегодня ему еще могут понадобиться.

— Итак, чтобы закрепиться и удержать это место и окружающие его территории в своих руках, нам нужны три вещи. Это люди, ресурсы и налаженные связи и торговля с другими цивилизованными стабами. С первым пунктом, я думаю, и так все понятно: тех сил, которыми мы сейчас располагаем, явно недостаточно. Для точечных ударов и провокаций — да, для тотального контроля территории — определенно нет. И тут дело даже не только в бойцах, способных держать оружие в руках. Нам нужны хозяйственники, техники, водители, простые рейдеры, как трейсеры так и сталкеры. Без них мы просто обречены. Да что там говорить: тут внизу, прямо под нами, — Дикарь кивнул себе под ноги, — находится ядерный реактор серьезной мощности, способный обеспечивать энергией не только сам бункер, но и приличное поселение по соседству. Но он не будет по одной простой причине. Он был экстренно заглушен и теперь находится в стадии покоя. И без нормальной профилактики его не запустить, это ведь не холодильник и не микроволновка какая-нибудь. Я вообще опасаюсь его оставлять без присмотра хоть на какое-то время, у него сегодня из-за взрыва портала была серьезная перегрузка, и черт его знает, каким боком это может нам выйти со временем. Я более чем уверен, что ни ты, ни кто-либо еще из твоего окружения и понятия не имеют, как обслуживать ядерные реакторы. А это означает, что нам нужна команда рейдеров, которые будут мониторить перезагрузки Зоны в попытках найти на тамошней АЭС инженеров-ядерщиков и обслуживающий персонал. Причем не абы каких, а с иммунитетом. Я даже ума не приложу, сколько сил и времени потребуется на реализацию этой идеи.

Он достал полторашку с простой водой и смочил горло, прежде чем продолжил свою речь.

— И так со всем, куда не плюнь. А ведь нам еще нужно воевать — Черти хоть и разобщены и остались без командования, но их все еще как блох на бродячей собаке, нам их еще вылавливать и вылавливать.

Буран вклинился в монолог Дикаря, вставив собственные «пять копеек».

— Тут согласен и поддерживаю. Не только с мурами — и с Экспедиционным корпусом еще далеко не покончено. У них есть еще несколько хорошо укрепленных опорных пунктов в окрестностях. Одна только Баржа чего стоит. «Полосатые» с нее всю округу под контролем держат за счет дронов. И просто так, с наскока, этот плавучий укрепрайон нам не взять. А значит, кровушки они нам еще попортят о-го-го.