Это была не опереточная стража дроффа – настоящая профессиональная тюремная охрана. Но не группа захвата. Должно быть, у всех рас галактики первые отличаются от вторых допустимым уровнем инициативы. Там где штурмовик решит идти напролом, не считаясь с последствиями, охранник остановится, всеми силами постаравшись не усугубить ситуацию. На всякий случай. Пока не поступит другого приказа.

Пятеро чи-при застыли. Пять пар глаз, съедающих землян, пять стволов совершенно незнакомой конструкции – тонкая прозрачная трубка, забранная в решетчатый конус с парой рукояток.

Семен вдруг ощутил классический шейный захват и машинально поднял руки.

– Нет, ты издеваешься? – просипел он инспектору. – Тебе ошейника мало?

Ошейника грубберу было в самый раз. Свободной рукой он как раз демонстрировал охране круглую таблетку пульта.

– Дернитесь – сожму на полную, – уведомил он чи-при. – Щелк – и голова с плеч. Вам ведь еще нужна его голова, не так ли?

Те переглянулись.

– Твоя – тоже, – произнес крайний справа. – Не сможешь управлять отдельно.

– Уверен? Попробуем? – осведомился инспектор. – Мне терять нечего. А тебе?

Охранники медлили, и теперь время работало на них. Как далеко подкрепление? Какие средства подавления есть в этой камере? Наконец, кто ими командовал? Начальник смены едва ли посвящен в стратегические интересы надзирателя и вполне мог отдать приказ открыть огонь.

– Неожиданно, – задумчиво произнес святой отец. – А я-то думал, что кашу заварит Сикорский.

– Молчать! – рявкнула Жустин, воинственно выставляя перед собой инструмент дроффа. – Вы двое, поднимите надзирателя! Быстро!

Она тоже сообразила, что главным должен быть тот, кому Сема-чистоплюй нужен живым.

Пара охранников покосилась на командира и, видимо получив подтверждение, подхватили под руки возившегося на полу соотечественника. Подняли, усадили на каменное ложе, удержали от попытки снова упасть.

– Я тоже… – прогнусавил тот. – Держал только Чистоплюя… Не думал, что он удержится…

– Видишь, Сикорский, как полезно иногда ни чего не делать, – подытожил груббер. – А теперь, старик, слушай мои вопросы. Где мы находимся?

– Справедливоносец «Заря в преисподней»… – послушно ответил надзиратель. С каждым словом голос его становился все тверже. – С группой непосредственного сопровождения.

Семен и Жустин переглянулись. Судовая классификация флота Чи-при им ни о чем не говорила. Лишь Груббер понимающе усмехнулся.

– Неплохо, – одобрил он. – Значит пространство, не планета.

– Еще не хватало тащить вас на планету, – огрызнулся надзиратель, и инспектор кивнул. Совсем недавно на Луне он сам был в точно таком же положении – доставшийся пленники стоили слишком дорого, чтобы отдавать их в руки собственной службистской бюрократии.

– Флуктуационное поле, астероид А-43-254-бис. Это место для вас не существует. Ни для кого не существует. Даже для прозревших.

– Состав эскадры?

– Перебьетесь, коллега, – чи-при усмехнулся. – Лучше спросите о числе дронов с ручным управлением на борту.

– И то, правда, – спецслужбисты понимали друг друга с полуслова. – Хоть один есть?

– Тридцать четыре штуки.

– Достаточно одного. С автономным навигатором, блокировкой телеуправления и запасом хода хотя бы до Лерона. Оружие можете снять.

Командир охранников, так и не опустивших стволы, шагнул к надзирателю, произнес короткую, но экспрессивную речь. Семену показалось – по-немецки. Характерные шипящие, жесткие согласные, рубленные командные интонации… Но Груббер остался бесстрастен. Надзиратель ответил лишь тремя словами, и командир сник. Отступил назад, по-прежнему держа ствол наизготовку, но уже не целясь ни в кого конкретно.

– В один вы не поместитесь. Это всего лишь дроны, а не истребители. Вам понадобится три штуки и тогда хотя бы на двух телеуправление придется оставить. В режиме следования за лидером.

– Собираетесь перехватить и вернуть? – Груббер прищурился. – Не надейтесь, уничтожу на месте. Кстати требования меняются, на головном оружие мне понадобится.

– Вы тоже не истребитель, коллега, – чи-при холодно улыбался. – Сикорского я бы, пожалуй, ведущим не выпустил. Но вас… Пятьдесят на пятьдесят.

– Лотерея, – согласился груббер. – Сыграем?

– С пультом от ошейника вы гораздо опаснее, чем за пультом целеуказания ракет. Сыграем. Пятьдесят шансов на успех из ста, это на сорок девять больше чем у меня было еще три дня назад.

– Ведите, – коротко распорядился Груббер.

Надзиратель гаркнул что-то охране и те моментально перегруппировались. Двое шагнули в открывшуюся дверь, еще двое – за спину землянам. Последний приблизился к леру и дроффа и выразительно выставил вперед поднятую ладонь. Инопланетчики на прогулку не приглашались.

– Шею отпусти, – сказал Семен Грубберу. – Неудобно.

– Мог бы потерпеть, – проворчал тот, освобождая захват и отступая на шаг. – Для вас же, дураков, стараюсь.

Так они и пошли. Конвой спереди, конвой сзади, Жустин в обнимку с инструментом дроффа, совершенно не представляя, что с ним делать. Все та же безумная команда и совершенно патовая комбинация…

Широкий коридор с легкостью вмещал безумную процессию. Надзиратель что-то быстро говорил на ходу в пространство перед собой. С кем он выходил на связь, и какие команды отдавал, оставалось только гадать.

Семен состроил кривую ухмылку. На самом деле это была даже не авантюра – глупость чистой воды. Технологическая цивилизация, говорил чи… Не могли они пропустить землян на летную палубу! Не могло у них не быть средств быстро и эффективно вывести из строя захватчика, да и вообще всех в этом коридоре! Какой-нибудь газ, какие-нибудь парализаторы, какое-нибудь гипноизлучение… Да, это не тюрьма, как думалось вначале. Это боевой корабль, и стационарно встраивать такие штуки в стены здесь не имело смысла, но что-то наверняка было в переносном или ручном варианте. Пара солдат из-за ближайшего угла с такими игрушками и конец побегу. Так почему же надзиратель по-прежнему спокойно ведет конвой по коридорам? Разве что прямиком в засаду.

– Жус, – позвал Семен. – Слышишь?

– Чего тебе? – у нее получилось грубо, нервы на последнем взводе.

– Ты только на кнопки не дави, – попросил Семен. – Когда начнется, бросай на пол и ложись.

– Что начнется? – не поняла она.

– Все. Ты поймешь. Не дави на кнопки – поняла? Только хуже будет.

– Если начнется, – сказал Груббер, не столько в ответ Семену, сколько для вышагивающего впереди надзирателя, – то – для протокола – я не шутил. Все трое здесь ляжем, с переломанным хребтом.

Чи-при на миг оглянулся, окатил коллегу ледяной улыбкой и вновь вернулся к переговорам.

Поворот, второй, третий… Гермодвери, переборки, трапы… Материал стен, тон окраски и технические указатели были непривычны, в остальном интерьер справедливоносца вполне мог сойти за внутренности походящего по тоннажу «одноклассника» земного флота. Военная функциональность требовала одного и того же от конструкторов любой расы в галактике.

– Он большой? – спросил Семен.

Груббер понял.

– «Лунную радугу» свою помнишь? Умножь на пять.

Семен послушно прикинул. Тяжелый крейсер первого ранга уступал размерами «Адмиралу Нельсону» раза в полтора не больше. При этом путь