слова, но выплескивая гнев и разочарование в избытке.

— Ты выступаешь против моего брака с Перл? — спросил я, когда мы углубились в лес, следуя по тропинке, по которой я ходил раньше.

— Я же сказал тебе, что я ей не доверяю, — сказал он резким тоном.

— Да, ты говорил. И я сказал тебе, что доверяю ей.

— Женщины не такие, как мы; они совершают иррациональные поступки. — Он схватил ветку и отломил длинную веточку, разрывая ее на куски, пока мы шли. — Как, черт возьми, ты можешь быть так уверен, что Перл не шпион? Разве я не говорил тебе, что Совет сделает вид, будто они против того, чтобы она была здесь, хотя на самом деле они послали ее сюда с самого начала.

— Я должен доверять своей интуиции.

— Тогда ты дурак. Ты действительно думаешь, что Совет позволил бы ей вернуться сюда, чтобы выйти за тебя замуж, если бы она не была на какой-то миссии?

— Нет, конечно, нет, — усмехнулся я. — Они согласились позволить ей выступить в Совете только после того, как Кристина и другие сняли видео, в котором Боулдер стратегически обвинил Перл в том, что она сделала меня слабоумным. — Я пристально посмотрел на него. — Я должен был бы быть идиотом, чтобы не понять, что они послали ее сюда в надежде, что она смягчит меня и сделает нас более цивилизованными.

Магни резко остановился и толкнул меня в плечи.

— Видишь, вот о чем я говорю. Ты, бл*ть, не можешь позволить им изменить нас. Мы последние свободные люди, и я не позволю мамашам таким образом проникнуть к нам. Разве ты не видишь, что мы здесь под ударом?

— Под ударом? — мои губы приподнялись в улыбке. — Ты забываешь, что это происходит в обоих направлениях.

— Хм?

Я воспроизвел статью, которой Перл поделилась со мной вчера.

— Они делают законным упоминание о нас; ты понимаешь, насколько это важно?

Глаза Магни пробежали по тексту, зависшему в воздухе над моей рукой.

— Как раз вовремя.

— Перл говорила от нашего имени в Совете. Не забывай, что именно из-за нее у нас появился школьный проект с самого начала. Разве ты не рад, что наше женское население растет? Особенно с учетом того, что девять девочек присоединятся к нам в понедельник.

Я понял свою ошибку, когда сказал это. Да, у нас появилось больше женщин, но в процессе он потерял свою жену.

— Я понимаю, что Перл не совсем зло, но… — выдохнул Магни.

— Зло? Ты себя слышишь? — Я почувствовал, как вспыхивает мой гнев. — Перл — это противоположность злу. Она чертовски самоотверженна и добра ко всем, включая тебя, а все, что ты делаешь, это ненавидишь ее.

Магни, защищаясь, расправил плечи.

— Я просто несу чушь, когда вижу это, и что-то в Перл не так.

— Почему? Потому что слишком немыслимо, чтобы она действительно любила меня?

— Я этого не говорил.

— Ты не должен был этого делать, — сказал я ворчливо. — Мне самому трудно в это поверить.

— Ты слишком строг к себе.

— Да, интересно, почему? — парировал я, и мы оба знали, что я имел в виду человека, который был суров со мной с самого рождения.

— Эй. — Магни положил руку мне на плечо. — Ты делаешь хорошую работу; просто не поддавайся на их уловки.

— Перл собирается стать моей женой. — Я сказал это, приподняв бровь, чтобы соответствовать моему не подлежащему обсуждению тону голоса.

— О, так вот как это бывает? Ты собираешься рискнуть всем этим? — Он фыркнул и покачал головой. — Невероятно. Но давай посмотрим, захочешь ли ты пройти через это, когда мы узнаем, кому она действительно предана, — бросил он вызов. — Мы с Боулдером устроили для нее ловушку.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — беспокойство распространилось в глубине моего живота.

— Мы убедились, что она подслушала наш разговор о том, как мы попали на Родину.

— И?

— И если она не сказала тебе, то это, вероятно, потому, что она приберегает эту информацию для своих мамаш. — Магни прошипел последнее слово.

Моя нервная система вспыхнула от ощущения огненных муравьев, бегающих вверх и вниз по моим рукам:

— Когда она услышала, как ты говорил об этом?

— Несколько часов назад, и, судя по твоей невежественности, я предполагаю, что мамаша Перл не прибежала к тебе с этой новостью, не так ли?

Нет, она этого не сделала. На самом деле, она была холоднее, чем обычно, и теперь у меня появилась идея, почему. Острое ощущение тошноты заставило меня наклониться и положить руки на колени.

— Что? Неужели к тебе наконец-то подкрадывается сомнение? — сказал Магни, и когда я поднял глаза, он возвышался надо мной со скрещенными руками. — Самое гребаное время тебе вытащить голову из своей задницы и начать видеть то, что вижу я.

Я глубоко выдохнул и поднялся во весь рост.

— Мне нужно поговорить с ней.

— Нет. — Магни положил руку мне на плечо. — Не спускай с нее глаз. Мы не дали ей никакой ценной информации, так как все это было выдумкой. — На его лице появилась ухмылка.

— Что ты сказал?

— Только то, что город назывался Нортгейт, а контактное лицо звали Осел Джонни.

— Как насчет виски?

— Да, но она этого не узнает. У них нет виски.

— Но у меня есть. В моем кабинете есть бутылка, идиот.

Магни сморщил нос.

— Ты думаешь, она заметила?

Я потер лоб.

— Это Перл. Она наблюдательна и очень умна. Конечно, она заметила. Держу пари, она могла бы нарисовать все детали моего офиса.

Магни пнул ногой несколько листьев.

— Черт, я не подумал об этом. Так ты думаешь, она поняла, что мы ее подставляем?

Я закатил глаза, злясь на него за то, что он так рисковал моим будущим.

— Я не знаю.

— Ну, не говори ей ничего; просто подожди и посмотри, скажет ли она тебе, — настаивал Магни.

— Иногда ты настоящая заноза в заднице, — пробормотал я, когда мы возвращались тем же путем, которым пришли.

— Прямо как ты, — ответил он. — Но ты мой брат, и это моя работа — спасать твою задницу.

— Я знаю, — признался я. — И если ты прав, я этого не забуду. — Нет, у меня не было ни малейшего шанса забыть что-то, что полностью разорвало бы меня на части.

Глава 29

Лояльность

Хан

Я надеялся, что Перл расскажет мне, что ее беспокоит, как только мы останемся одни. Но, возвращаясь на дроне, она все еще была замкнута.

Мой разум беспокоился о том, что сказал мне Магни. Я ужасно хотел, чтобы он ошибался, и продолжал возвращаться к прошлому