— Спала, — сонно сказала она и повернулась на бок лицом ко мне. — Я не видела тебя весь день.

— Я знаю. Я должен был позаботиться о приготовлениях.

— Ты обещал, что это не будет чем-то необычным.

— Это так. — Я взял ее за руку. — Но я все равно хочу, чтобы все было идеально.

Ее веки отяжелели, и она изо всех сил старалась не заснуть.

— Эй, — прошептал я, чувствуя тяжелый узел в животе. — Ты в порядке?

— Угу. — Она моргнула, открыв свои прекрасные голубые глаза, и потерла нос. — Просто немного нервничаю.

— О церемонии или о встрече с твоей мамой?

— И то, и другое, я полагаю. Ты знаешь, о моей маме…

— Да?

— Не сердись на нее за то, что она сделала, — мягко сказала Перл. — Моя мама пыталась защитить меня.

— Заперев тебя?

— Хан, — взмолилась Перл. — Я тоже была зла на нее, но она моя мама, и я люблю ее.

— Я буду с ней мил, — пообещал я.

— Хорошо. Моя мама — необыкновенная женщина, и она может быть нашим самым сильным союзником в Совете, если ты сможешь заставить ее понять, почему я влюбилась в тебя.

— Ты хочешь, чтобы я показал твоей матери, какой я превосходный любовник? — поддразнил я.

Она с любовью похлопала меня по руке.

— Нет, эта часть тебя предназначена только для меня.

— Ты чертовски права, это так, — согласился я и поцеловал ее в лоб, взволнованный тем, что Перл, казалось, относилась ко мне теплее, чем на острове Боулдерз.

— Сегодня я спросила Кристину о том, чего ожидать на церемонии, но она сказала, что мало что помнит со своей свадьбы. Очевидно, она была слишком шокирована твоим предательством. — В ее тоне была резкость.

— Да, — вздохнул я. — Признаю, что это был не самый лучший момент для меня, но ты можешь быть уверена, что я не преподнесу тебе никаких сюрпризов.

— Хорошо! — Она подалась вперед, чтобы поцеловать меня. — Тогда спокойной ночи.

— Эй, — прошептал я и притянул ее ближе. — Если бы я хотел сделать тебе свадебный подарок, что бы я тебе подарил?

Мои слова заставили ее приподняться, как будто ей в голову пришла внезапная идея.

— Я могу попросить о чем-нибудь? — спросила она.

— Конечно, я дам тебе все, что в моих силах дать.

С внезапным приливом энергии Перл села, скрестив ноги, и повернулась ко мне с серьезным выражением лица, которое я видел раньше. У нее было что-то важное на уме, и она пыталась идеально сформулировать это в уме, прежде чем произнести вслух.

— Просто выкладывай, — нетерпеливо сказал я.

Она облизнула губы.

— Чего я хочу от тебя больше всего, так это безопасности для моего народа.

Ее просьба заставила меня тоже сесть, прислонившись к спинке кровати и скрестив руки на груди.

— Твоего народа? Я думал, теперь мы твой народ.

— Так и есть! Выйдя за тебя, я делаю жителей Родины и мужчин Севера своими людьми, и я хочу безопасности для всех.

— Я не совсем понимаю, о чем ты просишь меня сделать.

— Я хочу, чтобы ты дал мне обещание, — строго сказала она.

Я напрягся, но ждал, когда она заговорит.

— Я весь день искала способ поговорить с тобой об этом, но для меня это был бы идеальный свадебный подарок.

Я сделал ей знак, чтобы она уточнила.

— Ты знаешь, что Магни нашел способ пересечь границу, и именно так он похитил Афину?

— Угу.

— И ты знаешь, сколько раз я просила тебя что-нибудь с этим сделать.

— Я не собираюсь мучить своего брата. Он пообещал, что больше так не сделает.

— Но другие могли бы, — сказала она. — И теперь тебе не придется пытать его, потому что я знаю, где находится проход.

Мои брови взлетели вверх, и жужжащее ощущение надежды пронзило меня с головы до ног.

— Действительно?

— Да, и я хочу, чтобы ты пообещал мне, что положишь этому конец. Я не могу беспокоиться о том, что другие женщины могут быть похищены.

— Где это? — спросил я. — Я обещаю тебе, что если ты сможешь указать мне точное местоположение, я лично пойду и проверю. И если это действительно так, я его закрою.

— Спасибо. — Перл вздохнула с облегчением. — Я подслушала, как Магни и Боулдер упоминали, что они пересекли границу в городе под названием Нортгейт и что их контактное лицо звали Осел Джонни.

— И кому ты это рассказала? — спросила я, затаив дыхание.

— Только тебе.

— Не Совету?

— Нет. — Она указала на меня пальцем. — Но если ты откажешься закрыть проход, я могу сказать им.

Я даже не расстроился из-за последней части, а расплылся в широкой улыбке. Она сказала мне. Перл, бл*ть, рассказала мне раньше всех. Она была верна мне!

Толкнув ее обратно на кровать, я перекатился на нее сверху и вложил всю свою благодарность в глубокий поцелуй.

Она толкнула меня.

— Это серьезно. Я хочу, чтобы ты это прекратил!

— Милая, они разыграли тебя. — Я усмехнулся ей в шею и почувствовал легкость, как перышко, в моем сердце. Она была моей женщиной в первую очередь.

— Что ты имеешь в виду, они разыграли меня?

— Нортгейт — крошечный городок в верхнем восточном углу Северных земель, примерно так далеко от границы, как только можно. Я гарантирую, что это не то место, где Магни переправился на Родину. Во-вторых, «Осел Джонни» — это название виски, а не человека.

— Откуда ты знаешь? У мужчин Севера очень непонятные имена, — сказала она.

Я рассмеялся.

— Назвать ребенка в честь бутылки виски? Я имею в виду, отдай нам должное, детка. Разве ты не видела бутылку в моем кабинете?

— Конечно, я видела, но это могло быть псевдоним.

— Ты права. — Я проглотил свою усмешку. — Я не должен дразнить тебя, но поверь мне, это была ловушка, и я просто чертовски счастлив, что ты рассказала все мне.

Перл слегка рассмеялась, когда я покрыл двадцатью быстрыми поцелуями ее нос, щеки, лоб, подбородок, рот и линию подбородка.

— Я все еще хочу, чтобы ты закрыл этот проход. Это то, что я хочу в качестве свадебного подарка.

— Я посмотрю, что я могу сделать. — Я глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение покидает меня. — То, что ты услышала, является причиной того, что ты вела себя холодно по отношению ко мне ранее сегодня?

— Я не была холодна к тебе, — запротестовала Перл. — У меня просто было много чего на уме, и я пыталась придумать лучший способ поднять этот вопрос и заставить тебя отнестись к нему серьезно на этот раз.

Я поцеловал ее в лоб.

— А ты, что бы ты хотел