этот вопрос пусть позаботится Ветеринар, как следует порасспросив полковника в подземных казематах.

Теперь о залетном Рекруте… Несомненно, негативы у него, что он и подтвердил, передав через Крысу и Глотова несколько фотографий. Если этот компромат попадет в руки следственных органов, то уж точно небо в клеточку будет для Барона самым мягким наказанием. А что если эти негативы уже в МВД или в ФСБ, или еще черт знает где?! И Рекрут хочет навести на него свору ищеек, и никакой фотопленки у него уже нет, а все это — блеф!

С другой стороны, залетный должен понимать, что жизнь его друга Сашки Бурова в руках Барона, и если Рекрут захочет сыграть с ним злую шутку, то вместо полуживого трупа получит холодное разорванное тело. Барон криво усмехнулся и, сглотнув слюну, подумал: «Сначала заберем негативы, а уже потом решим, чье сердце вырвать из груди первым…».

Сделка, которая состоится сегодня, будет под присмотром Грини, а когда деньги будут у Барона в руках, можно будет и послать все к чертям! Барон был уверен в Грине и полностью доверял ему. К тому же и братьям Хвостовым отвалится хороший куш. А деньги они любили!

Ход его мыслей прервал осторожный приглушенный кашель его телохранителя.

— Залетный, — коротко произнес крепкий парень.

— Ждет?

— Нет, поет, — ответил крепыш.

— Как поет? — вытаращил глаза Барон.

— И играет на фортепьяно, — добавил телохранитель.

— Ну, фраер, — выдавил из себя Барон, — я не удивлюсь, если он еще и станцует. — Что ж, веди, — приказал Барон своему подручному.

Телохранитель тихо вышел из кабинета хозяина.

Барон проверил свой револьвер и положил его под газетку рядом с собой. Наслушавшись сказок о Рекруте, он не хотел рисковать.

* * *

Молодой человек спел еще раз на бис под аплодисменты восторженных посетителей и встал из-за рояля.

— Клево! — похвалил Вадима усатый гитарист, руководитель ансамбля. — Где так научился играть?

— Жизнь научила, — скромно улыбнулся Вихрев, накидывая куртку на плечи.

— Можешь поиграть с нами пару вечерков на халтурах? — не отставал усатый музыкант. — У нас как раз органист сломался…

— В следующий раз, — пообещал Рекрут и перевел разговор на другую тему, указав на дипломат. — Пусть постоит здесь мой чемоданчик, а в конце вечера я его заберу.

— Что за вопрос, — развел руками собеседник.

— Тогда лады, — произнес Вадим и направился к своему столику, который обслуживал официант.

Рекрут не случайно вышел на сцену и сыграл пару новых шлягеров. Он прекрасно понимал, что может бесследно исчезнуть в этом заведении. На Котова Вадим не рассчитывал, Клим, возможно, забыл о нем через пять минут после их разговора, поэтому Вихрев решил засветиться перед множеством посетителей ресторана, чтобы хоть кто-нибудь мог вспомнить о нем, когда станут его искать…

Вадим сидел за столиком и чувствовал, что любопытные взгляды устремлены на него со всех сторон. Что ж, он добился своего, и теперь его не так-то легко будет упрятать в подземелье.

На столе стояли минералка и пару салатов. Однако Вадим даже не притронулся к ним, прекрасно понимая, что в еду и питье могут быть подмешаны снотворное или яд.

Вдруг над ухом раздался неприятный мужской голос. Вадим поднял глаза. Рядом с ним стояли двое крепких парней под два метра ростом и, как верблюды, жевали резинку.

— Ты, что ли, будешь залетный фотограф? — небрежно спросил один из молодцев.

Вадим отрицательно покачал головой.

— Нет, я не фотограф, я продавец, — отрезал Вадим и отвернулся.

Ответ явно не понравился ребятам, и спрашивающий грубо приказал Рекруту:

— Давай за нами!

При этом, желая ускорить исполнение своего приказа, он небрежно схватил Вадима за плечо, но Рекрут резким движением перехватил кисть здоровяка и, сделав захват, применил болевой прием на запястье, отчего раздался хруст, и верзила упал на колени.

Глава 21

Сумерки незаметно спускались на город, обволакивая здания и делая их контуры расплывчатыми. Андрей Котов провел ладонью по лицу, потер уставшие от напряжения глаза. Нехорошее предчувствие шевелилось в душе капитана: фургончик «Скорой помощи», поплутав по городу, вновь стал на прикол на платной автостоянке…

Андрей ничего не понимал. Создавалось впечатление, что водитель фургончика водил его за нос, не подпуская совсем близко, но и не отрываясь далеко, словно хотел все время находиться под пристальным оком следователя.

По предположениям Котова, фургон должен был отправиться к месту встречи, но шофер «Скорой помощи» вроде бы никогда не торопился, пригнав машину на автостоянку, он что-то усердно чинил, уже целый час копошась в двигателе…

Сторож Архипов, внештатный сотрудник милиции несколько раз подходил к хозяину фургончика, заводя с ним разговор, но ничего подозрительного не заметил. Шофер был весь в «мыле», добросовестно перебирая мотор.

— Что-то не сработало, — зло выругался Котов, понимая, что он в чем-то ошибся, — не могут же они послать неисправную машину за ценным товаром.

Подозрения следователя усилились еще больше, когда лейтенант Лукашов доложил, что наблюдаемый им субъект по кличке Прибалт до сих пор находится в гостинице и из номера не выходил.

— Может, его пришили, — предположил Котов.

— Да нет, товарищ капитан, — возразил Лукашов, — проверяла горничная, в полном здравии, попивает шампанское и смотрит телевизор.

Андрей от раздражения и бессилия почесал нос.

— Не может быть! — воскликнул он.

— Что?

— Вот именно что?.. — передразнил капитан подчиненного. — Это и я хотел бы знать!

Капитан откинулся на спинку сиденья машины, лихорадочно строя версии.

— Или они водят нас за нос, — размышлял вслух Андрей, — или у них вышла нестыковка, какая-нибудь размолвка, и они не могут договориться.

— А может, мы следим за подсадной уткой, — предположил лейтенант, — а настоящая дичь спокойно летает?

— Вот и я об этом думаю, — задумчиво произнес Котов, но закончить свою мысль не успел. По рации капитана вызывали на связь с Ириной Купченко…

Глава 22

Погрузка шла своим ходом, быстро, но без суеты. Человек Прибалта зорко следил за порядком, иногда, правда, отвлекаясь и бросая беспокойные взгляды по сторонам. Он был в курсе дел и знал о том, что творилось в городе…

Неподалеку находился и Гриньков-Велихов, как всегда, загримированный под а-ля фюрер, но в процесс погрузки он вмешивался. Этим делом занимался Гришка Хвостов, который недавно раскопал интересные факты и увидел под личиной посыльного истинного хозяина.

Панкратий Андреевич рассчитал все до мелочей. Он прекрасно знал, что у него на «хвосте» сидят легавые, мало того, он знал о намерениях Барона, которого больше не устраивало его положение.

Причиной для беспокойства был и тот факт, что Клим, его бывший дружок и подельник, медленно,