крепыша в чувства. Но вместо того, чтобы двинуться вперед, головорез опрометью бросился к распахнувшейся двери. Раздался выстрел, и бедняга как сноп рухнул на пол. Неожиданно вспыхнул свет, и вооруженные люди ворвались в помещение.

* * *

Гриньков-Велихов стоял бледный, очумевший и перепуганный. Он жался к стене, словно хотел слиться с ней. Глаза его расширились от ужаса — перед ним стояла смерть!

Клим поднял руку, и его телохранители во главе с боссом затаили дыхание. Авторитет сиял безумным блеском счастливых глаз. Этой минуты старый вор ждал долгих одиннадцать лет: он мечтал, как будет смотреть в глаза бывшему другу, бросившему его в тайге, опозорившему его перед воровским миром и сорвавшему весь золотой куш Клима.

— Ну, здравствуй, — медленно, с удовольствием растягивая слова, произнес Клим, приближаясь к заклятому врагу.

Гриньков молчал, бледнея все больше, казалось, что он вот-вот взорвется от напряжения. Его автомат валялся у ног, но о нем каннибал не думал, он жался к стене, стараясь что-то нащупать на ней. Вихрев не стал ждать развязки встречи старых «приятелей». Он бросил равнодушный взгляд на приговоренного и вдруг возле входа под грудой окровавленных тел заметил небольшой чемоданчик…

* * *

Вадим помог Бурову выбраться из страшного подземелья, и, как только друзья вышли в коридор, ему стало немного лучше, он даже смог самостоятельно передвигаться.

— Все кончено! — облегченно выдохнул полуживой парень.

— Надеюсь, — все еще не веря в удачный исход событий, согласился Вихрев.

Они шли не спеша, иногда заглядывая в боковые помещения подземелья.

— Здесь они держали свои жертвы, — пояснял Буров Вадиму, — здесь разделывали трупы, перемалывая в кровавое месиво, а потом выносили в мешках.

— Видел, — кивнул Вадим.

Саша вопросительно взглянул на друга. Внимание Вихрева было сосредоточено на адской машине. Вадим с ужасом смотрел на острые лезвия адской «мельницы».

Вдруг послышался какой-то шорох, а затем звук, похожий на стон. Рекрут насторожился и напряг слух.

— Подожди, — прошептал он и вынул из кармана одну-единственную оставшуюся металлическую пластину в форме звезды. Он бесшумно двинулся вперед.

В подвале, несомненно, кто-то был. Вадим не ошибся. За машиной, привязанный к металлическим трубам, лежал окровавленный человек.

Друзья бросились на помощь.

— Да это же Крыса! — удивленно воскликнул Буров и безразлично кивнул головой.

Полковник Мудин был весь в крови и лохмотьях. В разорванном рту торчал кляп из промасленной грязной тряпки.

— Не рой яму для другого… — заметил Саша и вынул из окровавленного рта кляп.

Макарыч стал жадно хватать ртом воздух и нервно дергать головой, указывая в сторону темного угла. Он пытался что-то сказать.

— Что? — не понял Вадим.

Однако на свой вопрос он получил ответ из угла, на который указывали испуганные глаза полковника. Вадим услышал резкий щелчок затвора и, не раздумывая, метнул стальную пластину на звук. Выстрел раздался одновременно с истошным криком.

Щуплая фигура Ветеринара упала на рычаг адской машины, и она заработала. Садиста захватило за халат и потащило по конвейеру к стальным лезвиям. Хилый Ветеринар прилагал нечеловеческие усилия, чтобы вырваться из страшных лап человекодробилки, но все было напрасно.

— Помогите! — завизжал он. — Ради Христа помогите!

Вадим рванулся вперед, но Буров остановил его.

Дикий душераздирающий вопль разрывал барабанные перепонки. Кровь брызнула во все стороны.

Глава 28

Андрей Котов успел вовремя. Заезжие «купцы» уже собирались покинуть дворик ресторана, погрузив в машину маленькие контейнеры.

Операция длилась недолго, и теперь задержанные преступники сидели в наручниках в милицейских машинах. Правда, крупной рыбы среди них не было, но Котов тешил себя надеждой, что на нее выведут задержанные.

Инспектор был тут же. Он был весьма обеспокоен и разъярен.

— Я тебя отдам под трибунал, — кричал он, потрясая кулаком.

— За что? — развел руками капитан.

— За то, что ты упустил главарей! — визжал в истерике коротышка, отчего на его покатом лбу налилась кровью бородавка.

Андрей хотел сказать несколько слов в свое оправдание, но вдруг его словно током ударило. Лицо инспектора он видел на фотографиях подземелья…

* * *

Вадим вышел на свежий воздух и всей грудью, с жадностью вдохнул ночную прохладу. Бурова вместе с Крысой увезли в больницу. Остальные его мало интересовали.

В руках он держал дипломат.

— Вот теперь все! — выдохнул Рекрут и собрался покинуть изрядно надоевший ему ресторан.

Однако он поторопился. За своей спиной Вадим вдруг услышал топот и злую брань.

— Гаденыш! — скрипел зубами Клим. — Сволочь!

Вокруг него суетились крепкие парни, не зная, что предпринять. Взгляды Рекрута и авторитета встретились, и Клим виновато отвел взгляд.

— Что случилось? — спросил Вадим.

— Ушел, мразь проклятая! — проскрежетал зубами Клим. — Сквозь стену прошел, исчез, испарился…

— Кто? — не понял Рекрут.

— Гриньков!

Вихрев не удивился: Гриньков-Велихов чувствовал себя в подземных лабиринтах, как рыба в воде. Достав из кармана электронный датчик, Рекрут нажал на кнопку. Лампочка загорелась, затем часто замигала. На лице Рекрута появилась довольная улыбка.

Глава 29

Расстояние до бежевого «Запорожца» быстро сокращалось, и Вадим хорошо видел машину каннибала. Еще несколько минут, и беглец снова был бы в руках Климова, но путь преградил переезд, через который «Запорожец» успел проскочить перед самыми колесами товарного поезда.

— Ушел! — бесился Клим. — Снова ушел!

Переезд открылся, но шансов догнать беглеца больше не было. Вадим вставил «ключ» в датчик и протянул Климу.

— Это что?

— Подарок, связь с твоим другом. Только не теряй его больше, — пояснил Вихрев и вышел из машины.

Клим недоуменно переглянулся со своими товарищами.

— А на что нажимать? — спросил Нос, высунувшись из машины.

— На удачу! — бросил на ходу Рекрут.

— На удачу… — непонимающе повторил за Вадимом Нос и пожал широкими плечами.

Клим молча отвернулся от приятелей и, нащупав кнопку, посмотрел вперед, туда, где искал спасения бежевый «Запорожец», уходя от возмездия.

Вдруг машина вспыхнула, разбрасывая пламя в разные стороны и озарив окрестности ярким светом.

— Профессионал! — восхищенно выдохнул Нос.

— Мастер! — согласился авторитет.

* * *

Вадим Вихрев чувствовал неимоверную усталость. Присев на молодую зеленую травку на обочине дороги, он тяжело вздохнул. Ночная прохлада пробирала до костей, он поежился от холода, однако встать не было сил. Хотелось забыть пережитый кошмар. Оказаться бы сейчас в Москве, принять горячую ванну, выпить бокал хорошего вина…

Вадим так размечтался, что едва не забыл о дипломате, из-за которого пострадало столько людей.

Вихрев открыл дипломат и обнаружил в нем толстые, аккуратно уложенные пачки стодолларовых купюр. Вадим испытал скверное ощущение при виде этих денег, ему даже показалось, что от них исходит дурной запах грязи и крови.

Однако Рекрута