Я мчался навстречу апокалипсису и был счастлив, как никогда в обеих моих жизнях.

По пути Кира излагала их план, который я и так знал. Чувствовал каждой обожженной клеткой своей груди – меня ждали сделки. Сотня ведьм по всему Городу одновременно по сигналу Авроры отдадут мне по несколько лет своей жизни. Небывалая мощь. Чистая энергия жизни – единственное, что мы можем противопоставить хаосу.

Кажется, именно этого хотела от меня Котерия. Я так и не понял, чьи голоса звучали в моей голове, мне предстояла последняя роль. Инквизитор, дилер… Но впереди битва за мою свободу, которую я не проиграю.

– Хорошо, – кивнул я, когда она закончила, и повернулся, отчего Кира крепче вжалась в сиденье, ухватилась за ручку, но ни капли страха не отразила на лице. – Кира, ты очень рисковала сегодня, когда пришла. Спасибо.

– Теперь ты перестанешь звать меня Бэмби?

– Вряд ли. Но у меня есть еще один вопрос.

Она подняла вверх одну бровь, но тут же перевела взгляд на дорогу. Мне пришлось тоже отвлечься и резко вильнуть вправо, уходя от очередного столкновения.

– Вопрос? – переспросила она, когда мы снова выровнялись, уже на Проспекте.

– Мне показалось, или ты говорила, что любишь меня?

Конечно, я и сам давно догадался. Она делала слишком много, слишком часто рисковала и опрометчиво кидалась в омут. Но одно дело догадываться, и совершенно другое – наконец-то услышать это.

– А это важно сейчас? – Она улыбнулась. Ух ты!

– Не то чтобы… – я тоже расплылся в улыбке и добавил: – Попалась.

Если мы переживем эту ночь, ей от меня уже не сбежать. И эта новая мысль с эйфорическим удовольствием расплылась по телу. Я утопил педаль газа в пол, наслаждаясь.

А потом моя грудь начала гореть. Словно электрический разряд пробил все тело – я почувствовал, как по венам потекла сила. Ведьмы по всему Городу шептали формулу сделки – в своих домах, в парках, на перекрестках. Они отдавали то, что могли, получая взамен надежду. Рубашка дымилась, и я порадовался, что не надел ничего поверх, – этой ночью мне точно не замерзнуть.

Когда мы приехали на место – центр Проспекта, рядом с Каналом, где прошло наше с Кирой первое свидание, – видок у меня был что надо. Волосы растрепались и выбились из хвоста, глаза горели как у безумца, рубашка была распахнута, и на всей груди красовалась выжженная метка Котерии. На моем фоне Кира выглядела скромнее, но вихря опасного дара, что зажигался в ее глазах, я бы боялся не меньше.

Фееричное возвращение, ничего не скажешь.

Я бросил машину прямо посреди дороги, не сильно заботясь о ее сохранности.

– Крис! – удивленно вскрикнула Аврора. Кажется, она совсем не верила в безумный план Киры, хотя уже начала его воплощать. Но все же была рада меня видеть, – я почувствовал ее детское желание прыгнуть мне на шею, хотя она сдержалась.

– Господин инквизитор снова решил забрать себе все мои лавры, – как ни странно, Адам тоже улыбался. Вот уж кого я не ожидал тут застать, коллега всегда пекся о собственной шкуре больше, чем о чужих. Или я не так хорошо его знал…

– Люблю зажигать вечеринку, – хмыкнул я в ответ.

Аврора звонко рассмеялась, оценив мою шутку. Мы обменялись еще парой-тройкой ничего не значащих реплик.

Адам протянул мне руку. Я пожал ее в ответ, и печать Котерии на моей груди снова зажглась. – он тоже отдавал мне всю энергию.

– Оставь себе хоть что-то. – Я сам удивился, что предложил это, но коллега легко рассмеялся.

– Я оставляю пару лет. Если мы выберемся из этого дерьма, «пустым» не останусь, наверстаю.

А потом мы долго стояли в тишине Городских улиц и просто смотрели друг на друга. Впереди был последний отчаянный шаг, слишком опасный, чтобы делать его не глядя. И слишком безумный, чтобы выжили все.

Аврора провела рукой по шее, вытаскивая из-под кофты новую связку заряженных амулетов. Среди знакомых кулонов я рассмотрел и новые, – на этот раз кто-то подарил ей Молот Тора и Волчий крест, – ведьмы подготовили ее к битве. Те же амулеты я заметил на Кире. Хорошие штуки, если правильно зарядить. А еще я заметил, как топорщился задний карман джинсов Авроры, она не погнушалась и человеческим оружием, хотя непонятно, как это могло помочь с бесплотным хаосом.

Потом экзорцистка медленно протянула руки, хватая ладони Адама и Киры, Кира схватила мою. Мы закрыли глаза, и секунду спустя, по резкому похолоданию, я понял, что мы очутились на «изнанке». Я много слышал про это место от других ведьм, но никогда не пробовал заглянуть сам.

Мир вокруг был серым. Даже вечерние сумерки здесь казались тусклыми и не такими мрачными. Проспект вокруг был покрыт пеплом. Местами еще плясали слабые огоньки пламени, но большая часть уже сгорела в недавнем пожаре. Я предпочел не думать о том, что сжигал на этой стороне неистовый огонь Роя и как это может отразиться на реальном мире.

Там огромная фигура Ховало уже достигла Проспекта и открыла три глаза – мы и так знали, что времени нет.

Я нехотя отпустил руку Киры и сделал шаг – от моей ноги вверх дымкой взвился пепел. Когда он осел на обувь, она слегка оплавилась.

– Позовем Роя сюда? – Аврора пыталась говорить бодро, но на этой стороне даже голос был серым и глухим. Кира кивнула, расчистила асфальт и начала рисовать круг припасенным мелом. – Адам?

Люциан кивнул в знак готовности, закрыл глаза и развел руки. Я вспомнил, что так он пытался сделать, когда его привязали к столбу – унять пламя, лизавшее его ступни. В тот раз ничего не вышло…

Но сила факира и мощь дилера – несопоставимые вещи.

Кира закончила выводить руны по краям круга и встала в центр. Как много она успела освоить за этот месяц.

Я стоял в стороне и ждал. Честно говоря, я понятия не имел, как буду бороться с Роем. Сила чужих жизней все еще прожигала грудь, но боль была терпимой. Хотелось верить, что я все пойму в нужный момент.

Когда вся подготовка была окончена, Кира посмотрела на меня, и я постарался ободряюще улыбнуться. Постарался сказать не словами, но всем своим видом – теперь мы справимся. Она благодарно кивнула в ответ и начала.

Такого красивого и мощного ритуала мне видеть еще не приходилось. Ведьмы в нашем мире редко могут развить свои дары до ощутимых высот. Даже со сделками