Торопов, в очередной раз отбив нас от полиции, взирал с упреком.

– Ну почему? Почему вам не сидится дома?! – Он тяжело вздохнул. – Да, видно, вас уже только могила исправит, – и больше он донимать нас не стал – мудрый человек.

Он устроился в самом удобном кресле, положив на столик перед собой желтый большой пакет. Мы сидели вокруг него и ждали, когда наш фокусник достанет кролика из шляпы.

– Любопытно? – усмехнулся он. – Тогда начнем с самого начала. Помните тот день, когда Мравинов уходил от погони по горному серпантину?

– Да, – ответили мы с Василием.

– Нет, – ответили дети.

– Так вот: в той машине был другой человек!

– В каком смысле?!

– Погиб другой человек.

– Мравинов жив?! – в один голос воскликнули мы.

– Можно и так сказать.

– Что значит – можно сказать?

– Если вы не будете меня перебивать, я объясню. – Мы всем своим видом показали, что перебивать больше не будем. – Так вот. Он выжил! Я могу только догадываться кое о чем, но в машине находился один из его подельников, скорее всего, он был без сознания. А Мравинов выпрыгнул из машины на повороте и отлеживался в зарослях, пока мы с полицией осматривали место происшествия. Дождавшись темноты, он вышел из укрытия и каким-то образом добрался до города.

Василий молча шарахнул кулаком себе по колену.

– Он жив, но остался практически без денег и без документов. Свой паспорт он использовать не мог. К тому же, для всех он умер.

– И что? – не вытерпела я.

– После недолгих размышлений он прибегнул к старому, как мир, средству по быстрому добыванию денег.

– Грабеж?! – воскликнул Денис.

– Нет. Квалификации у него для этого маловато.

– Проституция, – предположила Вероника.

– Ну, это уж слишком, – покачал головой Николай Степанович. – Нет. Он прибегнул к шантажу. Почти у каждого нашего бизнесмена есть темные страницы из прошлого, которые им не хотелось бы обнародовать. Вот он и потряс своих бывших друзей-приятелей. Инкогнито, конечно. По чуть-чуть брал, не зарывался. Этих денег ему хватило на пластическую операцию и скромное существование.

Но господин Мравинов к скромному существованию не привык. К тому же, виновник его краха был жив, здоров и богат. С этим он смириться никак не мог. Убить тебя, Вася, стало его навязчивой идеей. Но убийство не решало его финансовых проблем. А, наоборот, вводило в существенные траты. После мучительных размышлений – где достать средства? – он решил совместить приятное с полезным. Убить тебя и прибрать к рукам твои деньги. Вот только как? Решив, что, перебравшись поближе к тебе, ему будет легче что-нибудь придумать, он вернулся в Россию и долго жил в Петербурге, снимая обычную дешевую квартиру в «хрущевке»… Идея посетила его на вашей свадьбе.

– Он что, был там?! – в ужасе спросила я.

– Нет, конечно. Но – как преступника тянет на место преступления, так и он все время стремился быть где-то поблизости. Проще говоря, он следил за вами. Без определенной цели, так, на всякий случай. И, как выяснилось, не напрасно. Во Дворце бракосочетания или на улице, но он видел, с какой ненавистью смотрит на вас Павел. Мравинов достаточно давно с тобой знаком, твоя семейная ситуация ему прекрасно известна. Он знал всех твоих жен и даже был шапочно знаком с твоими детьми. План родился у него моментально. Осталось продумать детали.

Василий угрюмо хрустел костяшками разбитых пальцев.

– Подготовился он всесторонне. Посетил твой офис под благовидным предлогом, выбрал самого преданного тебе человека. Понаблюдал за ней. Съездил в Новгород. Познакомился с твоей бывшей женой.

– То есть как?! Они еще до Индии были знакомы?! И Анька с Пашкой даже виду не подали?!

– Я же не сказал, что он ездил знакомиться с твоими детьми. Поверь мне, Алла свой адюльтер направо и налево не афишировала. Отпрыски были не в курсе. Зато, втеревшись к ней в доверие, он выяснил у твоей жены – извините, Юлия Павловна, у бывшей жены, кучу интересующих его фактов. Что-что, а втираться в доверие к женщинам он умел.

– Да, мамочка тоже когда-то по нему с ума сходила, – захихикала не к месту Вероника.

– Не говори ерунду! – зло одернула я дочь.

– Прекратите, обе! – цыкнул Василий. – А ты никогда не говори матери подобной чепухи! – строго одернул он Нику и, повернувшись ко мне, подмигнул. Ну и как это понимать? Как издевку или как поддержку?

– Так вот. Далее он встретился в Англии с Павлом, без Ани – ее он счел ненадежной и ни во что девушку посвящать не собирался. Павлу строго-настрого было наказано: при Ане о нем не упоминать. Представившись одним из адвокатов твоей фирмы, он припугнул Павла возможными изменениями завещания – в ближайшее время. Причем он так его застращал, что Павел чуть не рванул в Питер, выяснять с тобой отношения. Мравинов еле его остановил, растолковав ему всю глупость такого поступка. Павлу прямые пути тоже не казались простейшими, поэтому уговорам он внял и на предложенный план согласился.

– А как он объяснил, что ему за дело до чужого наследства?

– Деньги. Павлу это было понятно, и врать ничего не надо. Пятьдесят на пятьдесят.

– Так!

– В Ниццу он приехал незадолго до вас. Устроился, и, пока вы не появились, подцепил богатую скучавшую американку, чей муж день и ночь гребет лопатой деньги на Уолл-стрит. Немного приподнялся – дорогие безделушки, фешенебельные рестораны, правда, с наличностью по-прежнему была напряженка.

– Он альфонсом подрабатывал? – с отвращением спросил муж.

– Да. Кое-что ему иногда удавалось сшибить с Павла. Правда, не много. Твой сын оказался довольно прижимистым. – Мы все дружно усмехнулись. – Всю операцию подготовил он. Павлу оставалось только следовать инструкциям. И тут он напортачил. Вернее, испугался. Во время праздника на острове он должен был отравить вас. Трупы быстро разложились бы на солнце, и все было бы шито-крыто. Крабы за пару дней объели бы ваши трупы, а кучку белых косточек на далеком тропическом острове никто бы не связал с четырьмя пропавшими гражданами России.

Мне представились лежащие на песочке в ряд четыре скелета, и вдруг вспомнился дурацкий детский стишок, рассказанный мне кем-то в пионерском лагере: «Звездочки в ряд, тапочки в ряд, трамвай переехал отряд октябрят». Тьфу, что за идиотство!

– Ах он, гнида! – прорычал отец, породивший это бессердечное чадо – Павла.

– Да нет, – протянула Вероника.

– Что «нет»? – не понял Василий. – Не гнида?!

– Да нет. Не струсил он. Ему яду не хватило.

– Поясни? – попросил Торопов.

– Помните историю с котом в ресторане? Видимо, он не дотерпел до острова и рискнул раньше, но неудачно.

Мы вспомнили рыжего пушистого бедолагу, испустившего дух у наших ног в маленькой испанской деревеньке.