— Да, но я не вижу датчиков, — удивленно проговорил Майкл.

— И не увидите! — улыбнулся сержант. — Как только вы оказались на своем месте, сразу же включилась система инфракрасных датчиков. Это очень сложная техника, позволяющая не только следить за теми параметрами, о которых я упомянул, но и за температурой вашего тела, давлением, частотой сердечных ударов. Например, сейчас у вас… — Он нажал какуюто клавишу, и на экране компьютера высветились цифры… — давление сто двадцать на восемьдесят, как у астронавтов, пульс — шестьдесят пять ударов в минуту, могло быть и меньше, видно, вы чуть-чуть волнуетесь.

— Прекрасно! Я готов! — весело улыбнулся Майкл, пытаясь заставить себя успокоиться.

— Прошу надеть эти головные уборы. — Сержант указал на что-то, весьма напоминающее мотоциклетный шлем со странным устройством, похожим на очки, но довольно сложной конструкции.

Когда Майкл напялил на себя это сооружение, то перед его главами сразу пробежали какие-то цифры, потом вспыхнула надпись «внимание», через секунду исчезла, а Майкл увидел метрах в тридцати от себя возникшую мишень. Тщательно прицелившись, он сделал, три выстрела и опустил руку. Перед его глазами вспыхнула надпись «29 очков», а затем «Третий уровень».

У полковника Николсона тоже высветилось двадцать девять очков, но вторая надпись гласила, что он преодолел лишь второй уровень сложности. Они не видели результатов друг друга и приготовились к выполнению основного упражнения. Сержант Адамс кивком подозвал Вирджила и указал на экран дисплея.

— Твой начальник выбил двадцать девять из тридцати!

— Но и полковник Николсон тоже набрал двадцать девять очков, — заметил Вирджил.

— Да, но твой начальник получил более сложный уровень, а это означает, что он стрелял лучше.

— Посмотрим, что будет дальше. — Вирджил был очень рад за Майкла и нисколько не скрывал этого.

Через несколько секунд Майкл и Николсон открыли стрельбу по своим мишеням. Вирджил с трудом успевал замечать, чем отличается третий уровень сложности от второго: чуть мельче мишени, чуть меньше времени для их поражения, чуть неожиданнее они возникают.

Майкл произвел три выстрела так быстро, что сержант с недоумением взглянул на него, когда тот положил оружие. Сержанту даже показалось, что Майкл сделал только два выстрела. Он взглянул на монитор и с трудом удержался, чтобы не воскликнуть от восхищения: 29 очков и высшая оценка — 5 баллов! Затем на экране возникли крупные цифры — оказывается Майкл затратил на все выстрелы всего одну и тридцать две сотых секунды, потом цифры исчезли и возникла надпись «Новый рекорд!»

Полковник Николсон выбил двадцать семь очков и получил четыре балла.

— Разрешите поздравить вас, сэр! — торжественно воскликнул сержант. — Вы установили новый рекорд.

— Спасибо, но я и сам не знаю, как это получилось, — засмущался Майкл, и Вирджил с удивлением отметил, что впервые видит в таком состоянии своего начальника.

— Ладно, повеселились немного — и достаточно, — заявил Майкл. — Пора переходить к делу.

— Я вас внимательно слушаю. — Сержант Адамс мгновенно стал серьезным.

— Ваше командование, сержант Адамс, высоко ценит ваш вклад в подготовку молодого поколения, — явно издалека начал Майкл.

— Спасибо, но… — сержанту хотелось быстрее перейти от любезностей к сути дела, ради которого приехали сюда люди из ФБР.

— Не буду долго ходить вокруг да около, — улыбнулся Майкл и решительно заявил: — Мы хотим предложить вам возглавить очень важную операцию.

— Важную для кого? Для ФБР или для Америки? — прямо спросил Адамс.

— Вы что, недолюбливаете нас? — так же прямо спросил Майкл.

— Если не возражаете, я бы воздержался от ответа.

— Послушай, сержант, — Полковник перешел на «ты». — Тот случай, о котором ты, вероятно, так и не смог забыть, не дает тебе права осуждать все ФБР, и ты это прекрасно знаешь, не так ли? — нахмурился Майкл.

— Ну… в общем… — замялся сержант, избегая смотреть в глаза человеку, который действительно был прав. Несколько лет назад сержант поздно возвращался с вечеринки домой и наткнулся на мужчину, который грязно оскорблял чернокожую молодую женщину, пытаясь повалить ее в траву. На замечание выпускника спецподразделения «зеленые береты» тот выхватил револьвер и попытался заставить «черных свиней» лечь на землю лицом вниз. Естественно, молодой, горячий Адамс не смог стерпеть такого хамства от пьяного ничтожества и вмиг обезоружил его, но даже после этого пытался облагоразумить, попросил перестать ругаться и оскорблять людей, которые ему ничего не сделали. Как назло, подъехала машина с двумя полицейскими. Скандалист предъявил удостоверение сотрудника ФБР, и они, не разобравшись в ситуации, арестовали Адамса и чернокожую женщину. Их продержали несколько часов в участке, пока не разыскали случайного очевидца инцидента. Адамса отпустили, но этот случай навсегда оставил у него неприязненное отношение к ФБР.

— Так или нет? — настойчиво повторил свой вопрос Майкл. — Ну так!

— вынужден был согласиться сержант. — Вот и хорошо! — кивнул полковник. — Мне бы очень не хотелось разочаровываться в вас, сержант!

— Он внимательно посмотрел ему в глаза, и тот не выдержал, отвел взгляд в сторону.

— Задание очень сложное, — вздохнул Майкл. — Мало того, что оно будет проходить на чужой территории, но у нас еще есть противник, который не должен о вас знать до поры до времени.

— Нельзя ли поточнее? — заинтересовался сержант.

— Можно, — спокойно ответил Майкл. — Однако в том случае, если мы получим твое согласие возглавить отряд.

— Считайте, что я согласился, — усмехнулся Адамс.

— Очень рад! — Майкл протянул ему руку. — В таком случае слушай внимательно! Наш противник снаряжает отряд из нескольких человек, который отправляется в Афганистан, чтобы найти пять герметичных контейнеров, спрятанных несколько лет назад. Я предлагаю тебе возглавить нашу группу, выследить противника, когда он найдет контейнеры…

— … перехватить груз и… — продолжил сержант, но оставил фразу открытой, чтобы Майкл мог что-нибудь добавить.

— Дальше тебе придется решать на месте, хотя, как мне кажется, вряд ли с ними удастся договориться полюбовно.

— Понятно! — кивнул сержант. — Кто войдет в группу? — На твое усмотрение.

— Вы хотите сказать, что набирать этот отряд я буду сам? — Видно было, что эта перспектива ему очень по душе.

— Точно! — кивнул Майкл. — Хотя я и буду утверждать окончательный список, но это чистая формальность. Главное — твое решение! Но за каждого из этих людей ты должен поручиться с закрытыми глазами.

— Если я правильно понял, никакого прикрытия у нас не будет и мы должны будем рассчитывать только на свои силы?

— Любая помощь, снабжение, обеспечение, но — только до границы Афганистана. — Майкл развел руками.