– Я не об этом думаю.

– А о чем?

– Что искали воры у нас дома и в графстве Норма?

– Может, то же самое, что ищем мы?

– Кто-то посторонний узнал про корыто и решил, что оно у нас? Бредовая идея.

– Кто знает? Слушай, ну, сюда – понятно, ты здесь раньше не была, обратно-то чего не через портал?

– Я лошадей через портал еще не перетаскивала, – честно призналась Натка.

– Это кони, – поправил ее Темлан.

– Возможно. Под хвост им не заглядывала, но мне от этого не лег…

Нападение произошло внезапно. Десять огненных шаров вырвались сразу с двух сторон дороги и ударили в Темлана. Опаленный конь, дико заржав, встал на дыбы и сбросил объятого пламенем седока на землю.

– ТЕМЛАН!!!

– Готов! – обрадованно крикнул кто-то из кустов, густо растущих вдоль дороги. – Сообщите, что можно начинать.

– Сообщаю!

Сидящие в засаде маги явно рано праздновали победу. Поторопились. Лучше иметь дело с прайдом разъяренных львов, чем с разгневанной магиней, на глазах которой погибает самый дорогой ей человек.

– А-а-а!!!

Трудно поверить, что обычная человеческая глотка способна извергнуть такой мощный вопль боли, ярости и отчаяния. Вид Натки в тот момент буквально ужасал. Черты обычно милого, немножко конопатого лица исказила гримаса дикой злобы. Девица взмыла над конем, зависла в воздухе, как разъяренный демон мести, воздела руки вверх, и из ее пальцев рванули ослепительные огненные струи. Их мощь была так велика, что от притаившихся в засаде магов за несколько секунд остались только кучки пепла. Перепуганный конь Натки рванул вперед, чуть не затоптав пытавшегося встать на ноги Темлана. Он уже не горел. Спящий щит Эльгарда принял на себя удар и выдержал нагрузку.

– Тёмка! – Темлану так и не удалось подняться. Натка не спланировала, а прямо-таки упала на жениха и начала целовать, окропляя лицо юноши горючими слезами. – Живой!

– А как же твое правило ни-ни до свадьбы? – простонал Темлан. Еще вопрос, от чего ему досталось больше – от удара фаерболов или от энергичной Натки, впечатавшей его своим молодым горячим телом обратно в землю.

– Сам дурак!

Тела Темлана и леди Натали растаяли в воздухе, оставив на дороге потерявших седоков коней. Натка решила не искушать судьбу и вернулась в графство Норма через свой дикий портал…

– Теперь смотри, что получается, – поднял палец вверх философ, – они там, в графстве Норма…

Со стороны двора раздался чей-то дикий вопль.

– Потише там, работать не даете! – крикнул Сиоген. – Так вот, я и говорю…

Окно с треском распахнулось, и в спальню с воем влетела жуткая фигура в черном балахоне. Корониус небрежным пассом отправил ее обратно за окно и снова взялся за бутылку.

– Так что там, в графстве Норма?

– Карлуша, – удивился Сиоген, – как тебе это удалось? Из тебя же Натка магию недавно выбила.

– Ой… извини, забыл.

Сиоген прислушался к уханью тролля, азартно работавшего во дворе дубинкой, и начал засучивать рукава.

– Вот и не вспоминай. И знаешь что?

– Что?

– Пошли наружу, развлечемся. А то там всех без нас побьют. Вспомним молодость, Карлуха!

– Вспомним.

Ректор, не откладывая дела в долгий ящик, вместе с бутылкой вывалился прямиком через окно, сокращая путь. Сиоген попытался повторить подвиг друга, но не прошел по габаритам в оконный створ, и ему пришлось идти в обход. По дороге он чуть не наступил на Кроша, поднял его с пола, сунул в руки Клэнси, который летел с верхних этажей вниз на разборку, загнал обоих в кухню, приказав любой ценой защищать их кровные запасы водки, и только после этого покинул дом, чтобы с ходу пойти врукопашную. Ему здесь было где развернуться. Особняк Темлана штурмовала рота опытных бойцов…

Замок был наводнен солдатами. Новый мэр Рионга намек Натки насчет плахи понял правильно и согнал в графство Норма всю городскую стражу. Эльгарду с Элениэль пришлось пробиваться через целых три кордона, пока они не добрались до цели.

– Ну вы что-нибудь нашли? – кинулась к ним Пайра, как только они пересекли ворота замка.

Девушку и неотступно следовавшего за ней барона Сайна сопровождал целый взвод солдат.

– Если речь идет о графе Норма, то пока нет. – Полковник спрыгнул на землю и помог Элениэль покинуть седло. – Собрали кое-какие данные. Теперь их надо сопоставить и проанализировать. Где леди Натали?

– Она с Темланом поехала в графство Гито, просила вас не волноваться.

– Давно?

– Часа три назад.

– Чего они там позабыли? – спросила Элениэль.

– Они нашли приглашение от графа Гито эл Алагер эт Дейс, датированное тем днем, когда пропал мой дедушка. Поехали проверять.

– Понятно, – кивнул Эльгард. – Где это приглашение? Они не увезли его с собой?

– Нет. Они и сумку свою здесь оставили в этой… как ее…

– Штаб-квартире, – подсказал ей Девис.

– Точно. Это слово, – подтвердила Пайра. – Короче, поехали налегке.

– Отлично. Не будете возражать, если я осмотрю эту записку?

– Нет, конечно!

– Благодарю. Нас сопровождать не надо.

– Не волнуйтесь, – успокоила его графиня, – мы вас не будем отвлекать.

Эльгард с Элениэль поспешили в штаб-квартиру. Приглашение действительно лежало на столе.

– Ну-с, где тут у нас порошок? Проявим отпечатки пальцев.

Полковник сдернул походную суму с кирпичом и прочей «техникой» детективного агентства с кровати, и на нее тут же с размаху плюхнулась Наталка, страстно сжимающая в объятиях Темлана.

– Они тоже даром время не теряли, – восхитилась Элениэль.

Натка подняла голову, и только тут они увидели ее заплаканное лицо.

– Э! Что случилось? – всполошилась эльфа.

– Какие-то уроды чуть было Тёмку не убили, – всхлипнула Натка, сползая с Темлана.

– Если б не твой щит, Эльгард… – юноша сел на кровати, потряс головой, – …и Натка. Одним словом, я ваш должник.

– Кто это был? – спросил полковник.

– Почем я знаю? – пожала плечиками Натка. – Не успела расспросить. Сгорели очень быстро.

– Кто? – не сразу сообразила Элениэль.

– Да уроды эти, – раздраженно буркнула Наталка. – Они чуть было Тёмку не сожгли, ну а я их… уже без чуть было.

– Стоп, – насторожился эльф, – Так нападали на него? Только на него? – уточнил полковник.

– Ну… в общем да, – кивнула Натка и тоже удивилась.