– Стой, нам сюда.

Темлан с Наталкой вошли в просторные апартаменты графа Норма эл Кордей эт Эдрин, которые девушка с разгону чуть было не проскочила.

– Уверена, что именно здесь надо начинать искать, а не в его кабинете? – спросил Темлан.

– На тысячу процентов, – безапелляционно заявила Натка. – Поставь себя на его место и попробуй мозгами пошевелить.

– Пробую, не получается.

– Странно, а ты точно его внук?

– Кончай издеваться. Скажи сама, раз такая умная.

– Скажу. Дед твой большая умница, весь в меня. И как он рассуждал? Раз какая-то сопливая девчонка сумела вскрыть его цитадель, значит, пферинг ей, то есть цитадели, цена. Верно?

– В принципе да.

– Где в таком случае надежней всего скрыть от чужих глаз что-то очень ценное?

– Не знаю. А ты бы где спрятала?

– На самом видном месте. Так, чтобы в глаза бросалось и никому бы в голову не пришло, что это то, что нужно. – Натка прошла к окну, провела пальцем по подоконнику. – Да тут действительно недели две не убирались. Тёмка, у нас есть шанс. Место преступления, возможно, не затоптано. Ищи.

– Чего?

– Какая разница? Чего-нибудь, нибудь-чего. Ты, главное, ищи, там разберемся.

Да… профессиональным криминалистам у леди Натали еще учиться и учиться. Осмотр возможного места происшествия девица провела шикарно, с блеском. За несколько минут она с Темланом перевернула все вверх дном и все-таки нашла!

– Смотри. – Темлан извлек из ящика стола магические карты графства Норма, Андугара, карты сопредельных стран и поверх них пригласительный билет на прием в графстве Гито. Дедушку Темлана приглашали на праздничный обед по поводу рождения наследника. Дата на билете совпадала с днем исчезновения графа Норма.

– От такого рода приглашений дедушка никогда не отказывался, – пробормотал Темлан, – он очень любил детей. Всегда игрушки им забавные дарил с веселой магией. Так это что, у графа Гито теперь есть наследник?

Натка в ответ выразительно постучала его кулачком по голове.

– Тук-тук. Ау! Там есть кто? Тёмка, твоя наивность меня просто поражает. Да его, как и Пайру с Девисом, выманили из дома. Вопрос только: зачем? И, кажется, я на него ответ уже нашла. Смотри, что валялось за кроватью. – Девушка продемонстрировала другу скомканный клочок бумаги.

– Что это? – спросил Темлан.

– Кусочек заклинания твоего дедули. Вот за чем охотились. За порталом в живописные миры. – Натка расправила в руках обрывок. – Я его помню наизусть… Стоп! Да это же…

Наталка распахнула книжку Сиогена, нашла в ней порванную страницу и приложила к ней обрывок. Контур обрыва совпал идеально, и, как только края бумаги соприкоснулись, книжка совершила трансформацию. Под глянцевой обложкой философского трактата пряталась та самая рабочая тетрадь, в которую великий магистр ордена Знающих граф Норма эл Кордей эт Эдрин заносил свои заклинания.

– Есть!

– Натка, не сходится!

– Что не сходится?

– Версия твоя не сходится.

– Почему не сходится? Ты вспомни про султана. Он же весь медом истекал, узнав про наш портал.

– Да не в том дело! Если охотились за этой вот тетрадью, деда выманили, то почему тетрадь здесь оказалась по кускам, а дед пропал?

– Не знаю.

– Вот и я не знаю. Надо выяснить у Пайры насчет графини Гито. У нее правда в тот день родился сын?

– А лучше всего сразу к ней поехать, – предложила Натка, – нечего лишний раз твою сестренку напрягать. Ей все наши расклады знать не обязательно. До графства Гито далеко?

– Три часа пути.

– Ого! Туда-обратно…

– К вечеру успеем обернуться, – успокоил девушку Темлан.

– Кто бы сомневался, но время в нашем случае…

– Нам все равно надо узнать, добрался дедушка до графства Гито в этот день или вообще там не появлялся.

– Согласна. Тогда все же скажем Пайре, куда мы едем, чтобы Эльгард с Элениэль тут панику не развели. И скинем Сиогену информацию. Мы уже много здесь нарыли. Чем водку с ректором на пару жрать, пускай лучше анализом займется.

– Договорились.

В прецептории Эльгард с Элениэль управились довольно быстро. Полковник сразу понял, что украсть картину мог любой. Вход в больничный комплекс был открыт для всех, а кабинет отца Ивора никогда не запирался. Входи кто хочешь, забирай что хочешь, и, как правило, такая открытость приносила свои плоды. Начать с того, что красть здесь было нечего. Средства, полученные от пожертвований горожан и меценатов, сразу шли на лекарства и еду для пациентов, и, как объяснила Элениэль полковнику, даже в гильдиях убийц и воров существовало правило: воровать и убивать в прецепториях ордена святого Лия, так же, как и в храмах Пресветлого, нельзя. Категорически нельзя! Монахи лечили всех и многим членам гильдии не раз спасали жизни. Нарушителей этого табу ждала смерть. Их отлавливали сами члены гильдий и расправлялись с ними без малейшей жалости, так что имперской страже после них уже делать было нечего.

Полковник опросил монахов, но никто из них ничего подозрительного в день пропажи не заметил. Эльгард с помощью магии проявил отпечатки пальцев на стене в том месте, где была картина, сфотографировал их на свой смартфон, оперативно организовал дактилоскопию всему персоналу прецептории и только после этого отправился с Элениэль в обратный путь. Провожатого с собой не взяли. Оба, в силу генетических особенностей их расы, обладали фотографической памятью, а потому гиды им были не нужны. Скоро Рионг остался позади, и они въехали на узкую тропинку, виляющую по дубовой роще. Это был кратчайший путь до графства Норма. Полковник пустил свою лошадь шагом. Он не спешил, ехал расслабленно, о чем-то напряженно думая, и искоса поглядывал на Элениэль. В отличие от него, девушка была предельно напряжена и лук держала наготове. Более того, она даже наложила на тетиву стрелу, опасливо косясь на оплетающие плечи лука тросы.

– К нему надо пристреляться, – тихо сказал Эльгард. – Он очень мощный, и на дальние дистанции прицел нужно занижать, иначе стрела пройдет выше.

Тропинка вывела их на широкую поляну.

– Проверим. – Элениэль остановила своего коня и начала озираться в поисках достойной цели. Найти ее не составило труда. На ветке дуба с другой стороны поляны, метрах в ста от путников, сидел ворон и, склонив набок голову, в упор смотрел на них. – Цель лучше не придумаешь, – пробормотала эльфа, мгновенно натянула лук и выпустила стрелу.

Цель сердито каркнула, сорвалась с ветки и скрылась за деревьями. Стрела прошла над ней на пару локтей выше.

– Вот это да! – ахнула Элениэль. – А ведь я прицел занизила.

– Значит, недостаточно занизила. Говорю же, надо пристреляться. Слезай, попробуем еще разок.