И привычки у него другие, и манеры. Одежда на нем дорогая, яркая, как у Незнайки из Цветочного Города: узкие зеленые брюки с подворотами, желтая рубашка, синий галстук, голубой клетчатый блейзер. Прическа тоже загляденье: затылок выбрит, виски выбриты, косой пробор, а на лбу залихватская рваная челочка.

Узкое лицо украшает эспаньолка, на носу сидят очки в массивной оправе, похожие на те, в которых Марианна впервые заявилась в дом Аракчеевых. Но на Марианне очки смотрелись нелепо, а на Артуре – до невозможности стильно. Глаза за очками быстрые, умные и ироничные.

По тому, как говорит и держит себя, сразу понятно: хохмач, балагур и очень самоуверен.

Марианне был хорошо знаком такой типаж.  Человек, который всегда на виду, и хорошо знает, что встречают все-таки по одежке. Но и умом блеснуть умеет, когда нужно. Такие личности частенько появлялись в арт-клубе «У бродячей собаки».

Артур был очень занят. Он успевал отвечать на вопросы Валентины, слушать трескотню Даши, посылать сияющие улыбки Олечке и протирать запотевшие от дождя очки.

Закончив с очками, он водрузил их на свой аристократический нос и разглядел Марианну.

– Вечер добрый, прекрасная незнакомка! – приветствовал он ее с легким удивлением. – Петя, друг мой и брат, ты не представишь нас друг другу? Это твоя невеста? Или уже супруга? Хранительница очага и все такое прочее?

– Это моя учительница английского! – громко сказала Даша, опередив отца. – Ее зовут Марианна Георгиевна. Она из Африки и разговаривает со мной только по-английски.

– Oh, great! – Артур принял слова Даши за чистую монету и мигом переключился на английский. – Счастлив познакомиться. Меня зовут Артур, я родственник хозяина дома и журналист. Вы давно в России?

По-английски он тарахтел очень складно, хоть и не к месту, с прекрасным британским акцентом. Марианне стало смешно. Нет, ни капли не похожи двоюродные братья! Они как огонь и лед… как бурный горный поток и Северное море.

– Это недоразумение. Я из России и вообще местная, – сказала она по-русски, улыбаясь. – Рада познакомиться с вами, Артур. Много о вас наслышана.

Артур хлопнул себя по лбу и рассмеялся. Потом сказал Даше:

– Мои поздравления, леди. С учительницей вам повезло! Вы позволите побывать на ваших занятиях, сеньорита? Мне тоже не помешает подтянуть английский.

– Зачем? – недовольно заметил Петр.

– Английский у вас без того прекрасен, сеньор, – вежливо отозвалась Марианна Артуру в тон, и увидела, что и Даша, и Олечка смотрят на нее с недовольным прищуром. Им было неприятно, что гость уделяет ей внимание.

На Олечку Марианне было наплевать, а вот Дашино негодование ее расстроило.

А что Петр? Она глянула на него вопросительно. Петр на нее не смотрел.

– Что ж мы в прихожей стоим, идем на кухню или в гостиную, – пригласил он. – Ты надолго к нам? По делам или так?

– И по делам, и так. На недельку-две. Если раньше не выгонишь.

– Я ваши вещи отнесу наверх, Артур Михайлович, – нежно, придыханием сказала Олечка. – Вас в другой комнате поселили, в малой гостевой. В большой гостевой теперь Марианна Георгиевна проживает.

– Вот так? – Артур огорчился, Марианна это заметила. Он помрачнел челом и на миг насупился по-детски. Но тут же расцвел и рассмеялся:

– Ну и хорошо, что Марианна Георгиевна там теперь живет, наши учителя достойны самого лучшего!

Марианна виновато улыбнулась. Он легкий человек и по пустякам не ноет.  Это ей понравилось.

– Идем, – сухо повторил Петр. – Посидим на кухне, расскажешь, как у тебя дела, что нового, какие планы на жизнь. Ты проблемы разгреб, как понимаю?

– Эх Петруша, все бы тебе планы да дела! – покачал головой Артур, лукаво прищурился и потеребил бородку. – А проблемы… старые решил, новыми обзавелся. Жизнь без проблем как океан без воды. Чего о них думать постоянно? Сами решатся потихоньку. Лучше расскажи, как вы тут живете. Дашка, что у тебя нового? Растешь, хорошеешь? Совсем уже невеста стала! А поехали со мной в Москву, хочешь? Будешь жить у нас с Ларисой. Устрою тебя в школу моделей.

– Да какая из меня модель, – сказала Даша и сильно покраснела. – Я толстая и страшная.

– Ничего подобного, – серьезно сказал Артур. – У тебя удачное строение лица. Это самое главное. Ты фотогеничная. Выразительный взгляд. В школе моделей в первую очередь учат подавать себя. А это везде пригодится. Ты подумай! Вдруг потом захочешь стать телевизионной ведущей. Или видео-блогершей.

Он подмигнул, а Даша и правда задумалась. Ее лицо стало растерянным и смущенным. Артур попал прямо в точку!

Марианна озадачилась. Это он так шутит с девочкой? Ей понравилось, как он поддержал Дашу. Но лишь бы Даша не отнеслась к его словам всерьез. А она, кажется, по-детски влюблена в своего двоюродного дядю! Вот новая проблема!

Они зашли на кухню и по-семейному расселись за столом. Марианна немного поколебалась: можно ли ей оставаться? Но Олечка осталась, и она тоже тихо устроилась на высоком стуле у бара и налила себе сока. И наблюдала, и слушала.

Петр, Артур и Валентина заговорили об общих знакомых. Марианне было интересно. Как всем влюбленным, ей хотелось знать все-все о предмете ее мечтаний. До недавнего времени Петр Аркадьевич был скрытен, как шпион. Любой кусочек информации ее радовал.

Увы, сейчас в центре внимания был Артур и его жизнь. Которая Марианну не очень-то занимала. Выяснилось, что Артур работает младшим редактором в новостной программе, а также ведет блог с обзорами клубов и выставок (ага, понятно от кого Даша заразилась этим увлечением!). Живет с девушкой Ларисой в ее трехкомнатной квартире. И позитивно смотрит в будущее. Были проблемы с кредитами, но теперь все улажено. Последняя новость Петру понравилась. Он кивнул и сухо похвалил:

– Вот и молодец. Давно бы так.

– Не боись, брат Петруша, в этот раз я приехал вовсе не деньги у тебя клянчить, – лукаво улыбнулся Артур. – А приехал я потому, что случился у меня отпуск, и я соскучился по родственникам. Дашка, красавица моя, по тебе больше всего!

Даша млела от счастья. Олечка краснела и улыбалась. Валентина тихо сияла от гордости. Петр слушал Артура с интересом. Марианне было отчего-то немножко грустно.

Она допила сок, соскользнула со стула, неслышно вышла из кухни и отправилась к себе. Ее ухода никто не заметил, и никто ее не остановил.

Все правильно. Они – семья. А она посторонняя. Гостья, учительница. Даша от Артура без ума, сразу видно. И неудивительно. Он веселый, живет легко, играючи, хохмит, подтрунивает.

Она может его понять! Куда лучше, чем Петра Аркадьевича. Тот наоборот: считает, что дисциплина – это главное. Препятствия закаляют характер, а если препятствий нет, нужно их создать. Впрочем, заметно, что Петр Аркадьевич любит брата. Хоть и не всегда одобряет. Наверное, немало Артур наслушался от него нотаций.