день всех влюбленных, двадцать третье февраля, потом масленица, затем восьмое марта, на которое мне пришлось довольствоваться не шикарным букетом роз, который мог бы мне доставить курьер, будь я хоть капельку посговорчивей, а тремя уставшими тюльпанами от отца. А декан так не возвращался, и в какой-то момент его отсутствие начало жутко бесить и дезориентировать. Неужели, все настолько плохо, что он даже не хочет находиться вместе со мной в одной и той же стране?..

А хуже всего было то, что я даже не могла лично его об этом спросить. Похоже, Верстовский сменил сим-карту при переезде или же попросту добавил меня в блок — несколько моих сообщений, которые я отправила в момент наивысшего отчаяния, висели непрочитанные.

— Ром, а твой отец вообще думает покидать Лондон? — как-то спросила я. Юный Верстовский перестал обжиматься с Ленкой Бердниковой из нашей группы (бывший чтил память о наших с ним отношениях до самого нового года, но потом выбросил белый флаг и закрутил новую интрижку). Мильнев не разговаривал с ним с самой вечеринки — так и не смог простить инцидента с рыжей девушкой, и музыканту приходилось восполнять дефицит общения в объятиях женского пола.

Что-то в лице парня подсказало мне, что декан не особо ставит его в известность.

— Вроде бы, да, но когда точно — непонятно, — туманно ответил Рома, а Лена презрительно передернула плечами и снова повисла на юном Верстовском.

Я не имела ни малейших претензий — наоборот, могла пожелать от чистого сердца, чтобы их эротическая жизнь сложилась более успешно — но это не мешало самой Ленке смотреть на меня исключительно косым, подозрительным взглядом. Хотя питать ко мне неприязнь было совершенно не с чего: я старалась лишний раз не заговаривать с Ромой. Хватало и того, что вздрагивала каждый раз, когда слышала его голос на занятиях. Вздрагивала, внутренне растекалась и тут же «собиралась» обратно в обиженном расстройстве. Вспоминая и понимая, что обладателя бархатного баритона с привкусом кофе рядом не было и нет.

Но как-то на исходе марта Рома пришел на занятия смурной, а по ливеру прокатилась новость — Верстовский вернулся и снова готов приступить к выполнению своих обязанностей.

Я заглянула в мессенджер, открыла давно молчащую переписку с деканом и увидела, как две галочки напротив сообщений загорелись зеленым, сигнализируя о том, что они были получены и открыты, и чуть было не упала со стула. Сердце совершило кульбит, кровь бросилась в голову, а на лице расплылась счастливая, совершенно бессмысленная улыбка.

Вернулся!

33. Встреча после стажировки

Я до самой ночи потела, нервничала и раскачивалась на эмоциональных качелях, то поднимающих меня в невесомость на восходящих потоках радости и любви, то обрушивая в холодные бездны растерянности и отчаяния. Ибо Верстовский не спешил мне отвечать, хоть и вернулся и вроде как прочел все мои сообщения. Наверное, еще не успел прийти в себя после перелета… Замотался и все-такое. Или даже так: ответил, а сообщение почему-то не дошло?..

Я проверяла телефон каждый десять минут, несколько раз перезагружала его, проверяла настройки сети, пока наконец вечером не отключила мобильный насовсем — от такого режима «ждуна» недолго и с ума сойти. Завтра будет новый день, и утро вечера мудренее, так что дождусь того момента, когда Вениамин приступит к занятиям, и я смогу увидеть его лично.

Но назавтра зарубежную литературу снова вела Аделаида Степановна. И вдобавок выглядела более празднично, чем обычно: надела светлую блузку, кремовую юбку и сапожки на высоком каблуке. Прямо как на первое сентября, хотя на дворе стояло двадцать пятое марта… Что не могло не наводить на некоторые размышления.

Гарденина уже вовсю била панику, я пока держалась стоически, хотя и на меня волнами накатывали сомнения. К тому же, делиться мне все равно было не с кем. Приходилось держать все в себе. И хорошо, что у меня была Юля, которая ничего не держала в себе, ничего не стеснялась и не боялась.

— Аделаида Степановна, а Вениамин Эдуардович уже вернулся на работу? — проворковала она. — Когда он приступит к занятиям? Мы соскучились по его лекция.

— Да, Вениамин приехал, — на лице преподавательницы расцвела теплая улыбка. — Но к занятиям пока возвращаться не планирует, собирается сконцентрироваться на академической деятельности. Мне же предложили ставку в вашем университете, так что я пока и дальше продолжу вести этот предмет. Мне очень понравилось учить вас, ребята.

Вокруг поднялся страшный шум. Те студенты, кто так и не привыкли к деспотичному преподаванию Верстовского, очень обрадовались сообщению Аделаиды, а некоторые, из числа его тайных и не очень поклонниц, наоборот.

Для нас с Юлькой это был жестокий удар. Значит, декан не только бросил нас на произвол судьбы, но и еще оставил училку из Ярославля подле себя? Боже, неужели они и правда встречались на расстоянии все эти месяцы?! Страшные догадки посещали меня одна за другой, рядом раненым зверем пыхтела Гарденина.

Немного успокоились мы только к большому перерыву, проведя все предшествующие пары в состоянии горестного анабиоза. Юле в этом плане повезло больше: у нее теперь были две главных любви в жизни, и она умела переключаться между ними.

Имя первой было и так всем известно, а вторую звали… ТЕАТР.

— Рит, в пятницу в театральном кружке пройдут пробы на участие в спектакле. Хочешь поучаствовать? — подруга махала вилкой у меня перед носом, чтобы обратить на себя внимание. Мы как раз сидели на обеде в столовой. Я, она и Марина Быстрикова, еще одна студентка из нашей группы.

В последнее время к нам с Гардениной все чаще стали присоединяться ее знакомые: из кружка, других групп и даже потоков. Юля говорила, что хочет взбодрить нашу дружбу «свежей кровью», мне же, как оказалось, было не очень комфортно в женских компаниях свыше двух человек. У меня не получалось легко встроиться в беседу, быть открытой и раскрепощенной, поэтому большую часть времени я молчала или витала в облаках.

Вот и сейчас с большим трудом вынырнула из собственных переживательных мыслей и сконцентрировалась на ее вопросе.

— Пробы? Спектакль? А что, мне тоже можно?

Маринка хихикнула.

— Да, в постановке будут задействованы только учащиеся нашего курса. Конечно, предпочтение отдадут тем, кто посещал тренинги по актерскому мастерству… Но, может, какую-нибудь роль в массовке и реально получить.

Я задумалась чисто ради вежливости.

— Нет, девочки, театр — это не мое.

Участие в художественной постановке не могло привидеться мне даже в страшном сне. В театр шла молодежь вроде Гардениной — изначально предрасположенная