– Хороший пес. – И повернулся ко мне: – Хороших снов, лорд Эон. С нетерпением жду завтрашней демонстрации вашей силы. Будем надеяться, она эффективнее, чем ваша островная дворняга. – Он щелкнул пальцами и указал слугам на спальню справа.

– Я буду стоять у вашей двери, мой лорд, – мрачно сообщил Рико, глядя, как лорд Идо входит в свою комнату. – Уже расставил людей у окна и всех проходов.

Я кивнула.

– Рилла будет спать у вашей кровати, – прибавил он и обратился к женщине: – Ведь так?

Она распрямилась:

– Конечно. – Рилла оглянулась на закрытую дверь в спальню лорда Идо. – Но он же не настолько глуп…

Рико пожал плечами и указал на левую спальню:

– Не стоит рисковать. Завтрашнее испытание – ключ ко всему. Мы убережем вас от опасности, мой лорд. Остальное в ваших руках.

Я снова кивнула. Страх сжал горло. Был только один способ облегчить мой путь. Я вошла в скудно обставленную спальню.

– Чай, – прошептала я, нащупывая в кармане кошель.

Рилла вошла за мной и закрыла дверь:

– Да, мой лорд.

Сквозь вощеные панели двери виднелся темный силуэт Рико. Я села на кровать и принялась возиться с завязками кошеля. Если принять сегодня еще дозу, то сна мне не видеть. У меня вырвался смешок: с лордом Идо в соседней комнате сон мне все равно не грозил.

Глаза болели от бессонной ночи. Я смотрела, как комната с началом нового дня постепенно светлеет. Влажность уже была такой высокой, что все мое тело покрывал липкий пот. Спящая в изножье Рилла пошевелилась, а потом провалилась обратно в сон.

Я встала с кровати и налила себе чашу воды. Конец жемчужной нити вывалился из рукава и безвольно повис. Я закрутила его обратно. Хватка нити слабела с каждым днем.

Я осторожно достала кошель. Щедрая доза порошка комком упала в холодную воду, а потом развалилась и всплыла на поверхность. Вообще-то его следовало разводить в горячем чае, но Рилла вчера категорически не одобрила мои действия, а я не хотела, чтобы она проснулась и увидела, как я опять принимаю снадобье. Рико наверняка рассказал ей об опасности, которую таит в себе порошок, и попросил держать его в курсе моих действий.

Я залпом выпила серую жидкость, затем подошла к двери и открыла ее. На меня уставилось изнуренное лицо Рико.

– Все в порядке? – тихо спросил он.

– Да. – Я вышла. – Просто жарко. Хочу посидеть в саду.

Рико оглядел двор и кивнул. Только я устроилась на изящной скамейке, как в сопровождении одного из людей Рико появился шатающийся от усталости запыленный гонец.

– Командир, – обратился последний к стражу, – этот человек утверждает, что у него послание для лорда Идо.

– Он еще не встал, – ответил Рико.

Дверь в комнату лорда Идо распахнулась. Измученный гонец вздрогнул и пошатнулся. Слуга выскочил из комнаты, поклонился мне, а потом повернулся к посланнику:

– Лорд Идо примет тебя в своих покоях. Идем.

Гонец поклонился мне, а потом наполовину потрусил, наполовину побрел за проводником. Мгновенно показался второй слуга, закрыл за ними дверь и встал на страже, скрестив руки.

– Гонец ехал очень быстро и очень долго, – отметил Рико.

– На коне, – подсказал его человек. – На хорошем коне.

Рико кивнул:

– Ты все правильно сделал. Возвращайся на пост.

Солдат отсалютовал и поспешил обратно в коридор. Рико замер. Наверняка тоже прислушивался к тому, что происходило в комнате лорда Идо. Но я слышала лишь щебет птиц и отдаленный грохот приближающейся грозы.

* * *

Я оглядела ряды местных жителей, которые стояли на коленях по краю площади и молились за наш успех. Где же Рико? Он ушел перед обедом разузнать побольше о гонце лорда Идо, но пообещал вернуться до начала испытания. Я повернулась к адептам, ждавшим неподалеку. Они должны были предложить своим наставникам воду и еду в случае, если те решат освежиться и подкрепиться: Диллон держался чуть поодаль от остальных, Холлин успокаивал ребят помладше… Огромного островитянина нигде не было видно.

Необычно бледный лорд Тирон посмотрел на меня:

– Вы готовы?

Нет, но предсказатели погоды только что прислали в деревню гонца с последними известиями: муссон надвигается с континента. Осталось меньше получаса.

Я сжала рубиновый компас между ладонями. Холодный диск и влажная кожа. Как раз перед прибытием гонца я приняла еще одну дозу солнечного корня, теперь уже с колдовским чаем. От снадобья начала болеть голова, меня кидало то в жар, то в холод. Я заставила себя сосредоточиться на компассариуме. Вчера он был просто низким ничем не примечательным постаментом размером с небольшую комнату. Сегодня же помост стал центром силы заклинателей. В ярком солнечном свете стали видны двенадцать точек компаса, отмеченные нефритовыми стрелками, инкрустированными в серый камень. У каждой отметки стояла изогнутая скамья. Все они образовывали нерушимый круг. На спинке каждой скамьи красовалось резное изображение соответствующего данной стороне света божественного зверя. Работа резчика была настолько тонкой, что, казалось, будто у Кролика блестят глаза, Обезьяна вот-вот схватит что-то невидимое, а Змея бросится вперед в смертельном прыжке. Деревянный дракон на спинке моей скамьи блестел свежим лаком – наверное, мастерам пришлось попотеть, чтобы успеть к фестивалю.

Ранее лорд Идо со снисходительной улыбкой предоставил мне свои вычисления линии лей. Мы оба понимали, что даже с ними у меня крайне мало шансов на успех. Я мысленно наложила его диаграмму на помост и попыталась запомнить, где глубокий меридиан силы земли пересекает огромный каменный компас. Если верить лорду Идо, Новый год изменил течение энергии, и лучше всего было черпать силы из линий, что пересекали северный сектор. Разумеется, эти расчеты подходили для заклинателя Крысы. В глубине души я гадала, а не солгал ли лорд Идо. С него станется добавить мне трудностей. Прищурившись, я глубоко вздохнула и попыталась сосредоточиться на энергетическом мире. Может, сумею разглядеть паутину земной силы, спрятанной под помостом?

– Лорд Эон, – нарушил мою концентрацию чей-то голо с.

– Что?

Старейшина Хирон поклонился мне:

– Мой лорд, не пора ли вам взойти на компассариум?

Я кивнула. Раздражение смыл страх. Испытание наконец началось. Прочие заклинатели стояли чуть поодаль друг от друга, каждый готовился к предстоящему ритуалу.

– Мне открыть круг, мой лорд? – тревожно спросил Хирон.

– Да, мы начнем.

Я снова обвела взглядом толпу, но Рико так и не нашла. Старейшина опустился на колени на нижней ступени помоста, осторожно отодвинул мою скамью, открывая круг, затем быстро попятился.