Я обернулась. Страж уже взобрался на коня и встал позади моего экипажа. Гнев пропал так же быстро, как вспыхнул. Рико просто выполнял свой долг – пытался уберечь меня от зла. Я хотела позвать стража обратно и пообещать, что завтра же прекращу принимать настой, но замерла под любопытными взглядами свиты.

Лорд Тирон высунулся из экипажа.

– Лорд Эон, мы должны двигаться дальше, если хотим добраться до деревни до темноты.

Я подняла руку, показывая, что слышу его, но снова отвернулась к рисовому полю. Во мне сейчас достаточно порошка, чтобы увидеть Зеркального дракона. Может, даже достаточно, чтобы наконец с ним объединиться.

Прищурившись, я обратилась к внутреннему зрению, ища потоки своей хуа. Голова разболелась еще сильнее, поле исказилось в дымке энергетического мира. Перед глазами замелькали цветные пятна – зеленое, оранжевое, синее, фиолетовое, розовое, серое. Гул – больше ощущение, чем звук, – завибрировал в костях. Я зажала руками уши и погрузилась в водоворот энергии, пытаясь отыскать в калейдоскопе красный цвет. Но все было слишком быстрым. Слишком яростным. Энергия закрутила меня так стремительно, что я не могла сосредоточиться, пока все оттенки не слились в один синий вихрь.

Все остановилось. Затем синий вихрь пронесся сквозь меня, лишая зрения и слуха.

Мгновение я была охвачена слепой паникой. Упала на колени, больно стукнувшись о каменную дорогу. Все вокруг было синим – в глазах, в ушах, во рту. Я слепо шарила руками по грубым камням, цепляясь за остатки разума. Синий вихрь разрывал меня на части. Я ощущала вкус ванили и апельсина. Дракон-крыса.

Я с трудом села на пятки и попыталась заглянуть в себя. Серебристый поток моей хуа стал черным, семь точек силы уступили удушающей энергии. Мне не оставалось ничего иного, кроме как погрузиться еще глубже. Я увидела плотную серую завесу энергии, превращающей синий поток в ослепительный огонь. Солнечный корень? Я нырнула еще глубже. Сначала растерялась, а потом меня привлекло слабое золотистое сияние в третьей точке силы, крохотное зернышко в темном вихре.

В отчаянии я ухватилась за него. Швырнула бледную энергию в ревущий синий поток. Энергии столкнулись, и звук, похожий на крик раненого орла, сорвался с моих губ. Вихрь сжался и растворился в небытии.

– Мой лорд, что с вами?!

Голос Рико:

– Мой лорд, поговорите со мной.

Я, задыхаясь, упала на бок.

– Приведите Риллу, – приказал кому-то страж. – И леди Делу.

Тьма отступила, и я увидела над собой взволнованное лицо Рико. Я потянулась и схватила ворот его туники.

– Это только до завтра, – прохрипела я. – Потом я остановлюсь.

* * *

Настой работал. Теперь это было ясно. Я повернула голову, лежа на мягком колене Риллы, и уставилась в небо, пока повозка, покачиваясь, ехала по дороге. Напротив нас сидела леди Дела, задремавшая от жары. Их молчание было благом; лорд Тирон, уверившись, что я не в состоянии продолжить занятия, вернулся в свою повозку. Хоть что-то хорошее вышло из моего приступа.

Я закрыла глаза и осторожно еще раз вспомнила обо всем, что со мной произошло. Синий вихрь определенно был Драконом-крысой – я все еще ощущала вкус ванили во рту. Я также откуда-то знала, что солнечный корень открыл меня энергии Крысы, и она заполнила мое тело, как вода заполняет пустоты, не давая Зеркальному дракону приблизиться. Возможно, лорд Идо осознанно натравил на меня своего зверя. Но, если говорить откровенно, я не чувствовала, что кто-то руководит действиями Дракона-крысы. Он злился, но не нападал.

И как я его остановила? Что это за бледное зернышко энергии, хранящееся во мне? Наверное, крупица истинной сути, остаток лунной энергии, от которой я не могла избавиться. Однако ее хватило, чтобы отогнать Крысу. А вдруг она и Зеркального дракона не подпускает?

Я в ужасе открыла глаза.

– Желаете воды, мой лорд? – встревоженно склонилась надо мной Рилла.

– Нет. Далеко еще до деревни?

Леди Дела зевнула, прикрывшись веером:

– Лорд Тирон сказал, мы будем на месте еще до заката, значит, где-то через два полных колокола.

Я кивнула и снова закрыла глаза, возвращаясь к своим тревожным размышлениям. Ладони все еще саднило, словно в напоминание об ошеломительной силе небесного зверя. Солнечный корень открыл меня Крысе, значит, должен открыть и Зеркальному дракону. Оба дракона сейчас восходящие, оба как-то со мной связаны. Порошок – мой ключ к единению с ними. И если я приму достаточно снадобья, то изгоню из себя остатки лунной энергии.

Надо лишь как-то избавиться от Дракона-крысы, чтобы я могла соединиться со своим Зеркальным.

Ответ оказался таким очевидным, что я резко села. Мне не придется сдерживать Дракона-крысу во время испытания! Лорд Идо будет управлять зверем, и тот не сможет затопить меня своей энергией и заблокировать путь Зеркальному. Нужно лишь проследить, чтобы мой уровень солнечной энергии был так высок, как только возможно. Тогда я смогу наконец-то избавиться от своего лунного начала и откроюсь своему дракону.

Рилла коснулась моей руки:

– Мой лорд?

– Наверное, я все же выпью воды, – сказала я и потянулась за кошелем.

* * *

Мы въехали в деревню как раз тогда, когда мягкие сумерки начали превращаться в ночь. Вдоль дороги воткнуты прямо в землю длинные факелы, жители стояли между ними на коленях, пели праздничные молитвы и кланялись, пока мы пробирались в центр городка.

Между домами и лавками висели красные флаги, а на каждой двери – бумага с нарисованным на ней иероглифом хорошего урожая. В ночном воздухе витали ароматы жареной свинины и хлеба, а за ними угадывалась сладость благовоний. Вкусы и запахи Фестиваля муссона.

Мой возница остановил лошадей на краю большой площади, опоясанной кольцом двухэтажных домов-лавок. На каждом окне висел красный фонарь, и в их свете я могла различить каменный компассариум – помост, на котором заклинатели проводили обряд.

Лорд Идо и прочие заклинатели расселись за длинным столом в дальнем конце площади. Рядом с лордом зияло пустое место, несомненно приготовленное для соуправителя. Я подавила дрожь и вышла из повозки. Леди Дела послала мне ободряющую улыбку, и возница двинулся дальше. Ни она, ни Рилла не могли меня сопровождать – женщин не пускали на площадь до тех пор, пока заклинатели не проведут сдерживающий дождь обряд.

Меня встретили трое пожилых мужчин в желто-коричневых хлопковых туниках с простым узором, которые они явно берегли для особых случаев. Мужчины встали на колени и поклонились.

– Заклинатель Зеркального дракона, – начал человек в центре, чуть приподняв подбородок, но не осмеливаясь посмотреть мне в глаза, – я старейшина Хирон. Для меня огромная честь приветствовать вас и вашего дракона в нашей скромной деревне. Какая радость, что двенадцатый зверь к нам вернулся. Какое счастье, что он выбрал такого могущественного молодого заклинателя. Мы приносим вам свою глубочайшую благодарность. Ваше желание помочь нам – священно.