— Зря, между прочим, не послушали женщину, джигиты, — едко заметил кочегар. — Её устами глаголет истина, которая где-то рядом. Гоблины могли приподнять занавес тайны.

— Не остри, хорошо? — попросил Ростоцкий. — Давайте успокоимся, господа… Встряску мы получили, от спячки проснулись. Привлекать будем все возможные силы, хоть самого дьявола, обрадуемся любой экспертной оценке и уж вас, Галина Ивановна, привлечём в первую очередь. Совещание заканчиваем.

— Минуточку, последнее соображение! — я опять поднял руку. Как школьник. Быстро опустил и поднялся, не дожидаясь разрешения. — Могут ли являться примером донор-акции найденные золотые монеты? Кто сказал, что материальным вознаграждением обязательно должен быть бревенчатый склад, набитый полезным ништяком?

Ростоцкий напрягся. Вцепившись руками в стол, он чуть наклонил корпус и тихо предложил:

— Разверни.

— Легко. В форте ниже по течению была найдена одна монета. Путь дальше закрыт, огромная территория ушла в болото вместе с дорогой, и такого изменения рельефа Хозяева не просчитали. Смело предположу, что монета была найдена и в руинах близ Веннеса. Точно мы этого не знаем, однако далеко не каждый будет светить такую находку.

— Ты прав. Я бы тоже не стал светить, не будь рядом сплочённого экипажа «Темзы». Постарался бы переплавить. Что дальше?

— Здесь же фортуна повернулась лицом, дорога привела к маленькой башне, в которой найдено было уже две монеты! Две, а не одна!

— Ого! Монетарно! — воскликнул Липпо. — Нас ведут золотой дорогой, братцы! А сарай с добром всё равно не помешал бы. Завидую тем Платформам, где они есть.

Герман быстро обошёл вокруг стола и встал рядом.

— Стимулирующий вектор?

— Что-то типа того.

— Очень интересная идея! — закивал профессор.

— Думаю, много золота Хозяева не вкинут, это обрушит рынок, потеряется смысл. Не ожидаются и натуральные поставки, это бы на городских рынках городов заметили давно. Но затерянные каменные дороги вполне могут привести к чему-либо ценному, не знаю, к россыпям серебра, например!

Вот это его тема, сразу видно! Идея сразу захватила Ростоцкого.

— Так, надо подумать… Численность людей на Кристе постоянно увеличивается, при этом золота не становится заметно больше. Самородное серебро? Неплохо, неплохо… Один известный эксперт называет серебро «золотом на стероидах». Когда золото поднимается в цене, серебро начинает расти ещё быстрее. Дарий, надо форсировать экспедицию.

— Уже понял.

— Давай, вечером у тебя в штабе поговорим о конкретике. Итак, господа, поработали мы отлично, всем большое спасибо! Обещаю, что следующее совещание состоится довольно скоро, я это чувствую, — улыбнулся он.

А я вот не улыбнулся.

Поставленная задача, конечно, очень интересна, но всё-таки жаль, что Квачина они не возьмут. Флотилия уйдёт к голландцам без меня…

Запись в дневнике:

«Немного обидно. Всё-таки тему с голландцами начинал именно я. Однако и на Кристе есть разделение труда и зоны ответственности. Квачин для проведения операции „Ураган“ не нужен. И сам это понял, ещё когда флотилия только подходила к Диксону… Силища! На „Темзе“ — крупнокалиберный пулемёт, на „Тор“ закатили „сорокопятку“. Высаживать десант мужики не собираются, схема принуждения к миру у них давно отработана. Подойдут, издалека влепят пару раз в какой-нибудь сарай. Для просветления мозгов. Те, если совсем тупые, в ответ могут огрызнуться, но патроны у них наверняка в дефиците, вот что значит жить в отрыве от центров торговли. Флот даст ещё один залп. Потом Самарин начнёт вызывать по рации парламентёров, а если связи нет, то покажут, что положено, флажковой сигнализацией. Позиционных боёв не будет. Задача: заставить отдать всех рабов — это приоритет. Потом либо голландцы сдадутся, либо уйдут в джунгли добровольно, Герман предпочитает не загонять крысу в угол. В таком случае поселение будет разрушено, попробуй потом, выживи здесь без жилья и лодок… Сложнее будет, если попадутся упрямцы-самоубийцы, но и это не проблема при таких раскладах, дожмут. Мне же надо готовиться к очередному рейду, сейчас пойду разговаривать с кланом пуэрториканцев. На том я тебя и захлопываю, дорогой мой дневник! УДБС!»

— Ну что, справитесь тут? — дежурно произнёс я.

Карлос самодовольно хмыкнул, оглянулся на сыновей, только что приставивших к стене возле пустого входного проёма привезённое полотно тяжёлых ворот, потёр мозолистые руки и спокойно ответил:

— Не сомневайся, хефе! Сейчас поставим наверх антенну, быстренько проверим связь, а уж потом начнём закрывать контур башни. Отличное местечко ты мне предложил, скажу я честно, как раз по мне! А гоблина похороним, как положено.

Сложно было сомневаться в его уверениях, глядя на слаженную работу большой семьи костариканцев. Единое целое, никакой лишней суеты, каждый знает своё место и задачу. Даже собака при деле — молодая овчарка периодически обходит одинокую башню по кругу, обнюхивает, сканирует подходы…

Все таскают, укладывают, прячут.

Работы у семьи будет до чёрта, как бы тщательно ребята ни готовились к переезду на новое место, а всё не предусмотришь… Даже полотно ворот придётся допиливать, подгонять и укреплять, заготовка сделана с большим запасом.

Новым владельцам форта «Восток» помогает нешуточный азарт.

Вы что же, думаете, они тут одной охотой заниматься будут? Ничего подобного! Деловой живности и на других участках бескрайней акватории хватает, в том числе и тех, что гораздо ближе к местам населённым. Конечно, здесь её гораздо больше — не выбили, но дичь в этом мире не является весомой товарной ценностью. Обычное ремесло, кто только им не занимается, так много денег не заработаешь. А вот красавцы-фениксы… Красные перья диковинных птиц, вполне уместные на дорогих дамских шляпках, наверняка будут пользоваться хорошим спросом на рынке Манауса.

Но основная причина интереса Карлоса к весьма и весьма непростому проживанию на дальнем фронтире кроется в другом.

В золоте.

С недавних пор опытный охотник, знаток местной сельвы решил заняться золотоискательством, спеша исполнить свою давнюю мечту. Говорит, что у себя на родине он даже подумывал поднаняться в золотодобывающую компанию, работающую в верховьях Амазонки.

Многие самодеятельные старатели пытались мыть на местных реках.

Но никто из них пока что не может похвастаться достойным итогом. Находили — крохи. Равнина, занятая непроходимыми джунглями, болотами и притоками огромной тропической реки — не самое лучшее место для примитивного старательства, да ещё и при отсутствии сухопутной транспортной сети. Карлос, для начала поэкспериментировав вблизи Манауса, как-то решил поискать удачу даже на неспокойной Аракаре, не говоря уже о гораздо более разведанных и доступных притоках Леты.