Дроны-разведчики на нижний этаж. Дроны-бомберы — к целям. Проскочить кухню, закинуть светошумовую гранату как можно дальше. Четыре взрыва. Три цели погасли. Бомберы чисто сработали. Теперь бросить осколочную гранату. Взрыв. Выскочить в зал перекатом, за стойку бара, подняться, отстреляться точным выстрелом по ближайшим дезориентированным, упали двое и не шевелятся, ещё двое пытаются придти в себя, а двое дальних уже достали пистолеты и палят по мне.

Мда, глупая идея, прятаться за пластиковой стойкой бара. Первые же выстрелы её навылет прожгли. Броня спасла. А вот мы в ответ выстрелим. Вы без брони все, отдыхали, на роботов надеялись. И тут я такой весь из себя, без предупреждения и сразу с гранат начал. О, дальние попрятались за диванчики. Кстати, о гранатах. Полетела родная осколочная к отдыхающим за диванчиками. А этих ближних и так расстреляю.

Главное, отодвинуть эмоции и не впасть в чистую ярость. Иначе очнусь посреди залитого кровью зала с тупым топором в руке и с новым умением «садист» сразу десятой степени. На ленточки же хочется подонков разрезать! Но некогда. Тим и остальные внизу, ждут освобождения. Значит что? Значит, контрольный в голову этим идиотам, чтобы все красные точки на миникарте погасли. И вниз. Карта этажа у меня благодаря дронам уже есть. Шесть дверей, по три с каждой стороны длинного коридора. Двери заперты. Но замки не бронированные, один выстрел вместо ключа пойдёт. А вот потом — граната светошумовая, расстрелять, если там кто-то есть. Только гранат не хватит. На карте есть маркеры? О, есть. Две дальние и левая ближняя. Понеслась.

Левая дверь. Вынести замок выстрелом, пнуть дверь, вкатить гранату, уходя с линии обстрела. Взрыв. Дрона в комнату. Вот гадство! Один в броне, а второй отвернулся и сейчас направляет пистолет на пленницу, разложенную крестом на столе. Перекатом в комнату, два пистолета в руках. Бомбера кинуть в бронированного, с двух рук выстрелить в голову палачу. Успел.

Стоп. Девчушка внешне целёхонька. Но на голове какие-то странные очки.

— Катя, что это за ерунда на ней?

— Уже Катрин, господин Ал. Ваш второй ранг позволил мне с этой сессии заменить стандартный ИскИн на персонального помощника, — сказала моя сексапильная секретарша, появившись с другой стороны стола. — Это очки виртуальной реальности. Полный спектр ощущений, но нет прямого воздействия на тело, как у капсулы. Я могу их взломать. Нинг-сан и Техник дали мне нужные инструкции.

— Хорошо. Тогда займись этим, а я пойду дальше.

Дальняя правая дверь. Почему не левая? Потому что так захотелось. Замок. Граната. Дрон. Мда. Опять умник, но с роботом-охранником. Бомбер. Двойной выстрел в умника. Нет, опять не угадал. Не Тим.

— Катрин? Ты там ещё не закончила?

— Уже переключаюсь.

— Я за Тимом.

Дверь напротив. Замок. Граната. Дрон. О, повезло! Умник за глаза схватился. И боевик без шлема был. Но глаза закрыть успел. Значит обоих одновременно ваншотами в голову. Есть. Теперь подойти к столу с Тимом. Твою мать!

— Катрин! Что за! Почему у тех просто очки, а Тима в очках пытали по-настоящему?! С какого перепугу?!

Вот реально, я просто оцепенел, когда увидел, во что превратилось тело Тима. Ожоги, порезы, переломанные пальцы, вырванные ногти, вспухшие рубцы, срезанная кожа. Жуть какая-то!

— Модели очков самые дешёвые, они могут лишь перенести ощущения одного из пользователей другому. Я взломала очки Тима. Можете их снимать.

Щаз! Сначала дрон-медик. Оба. Вашу душу… Мне совсем не нравится их вердикт.

— Нинг говорит, восстановление тела даст худший результат, чем его пересборка. Страховка уже оплачена.

— Вашу душу! — завыл я, осторожно снимая с Тима очки. — Это я, Ал. Ты как?

— Больно, — еле слышно прошептал Тим. — Очень. Убей.

— Уже всех убил, — сказал я, малодушно не желая понимать его слова. — Сейчас сделаю укол и боль пройдёт.

— Ал, меня убей, — прохрипел, явно пытаясь прокричать, мой друг. — Я не могу. Больно. Через полчаса. В центре. Встретимся. Нажми на курок.

Я кивнул, смахивая влагу с ресниц. Я плачу несмотря на экстрим-режим. Твою душу… Давай, Ал. Это не убийство, это медицинская операция. Это не пистолет, это инъектор. Я не сгусток плазмы выпускаю, а обезболивающее вкалываю. Вот так. Прямо в сердце. Чтобы быстрее. Тим дёрнулся всем телом и умер. А я завыл, опускаясь на колени перед пыточным столом.

* * *

Твою душу… Сколько раз я уже убивал других, и игроков, и неписей. И в горячке боя, и из засады, но вот так, беспомощного, страдающего друга, убить из милосердия… Нет, не доводилось. Ни разу. И всё понимая разумом, тебя всё равно накрывает гадское чувство предательства, густо замешенного на собственном бессилии. Невозможность исправить. Изменить. Избежать ловушки долбанной системы. Вот именно в такие минуты хочется сказать, что «нет, это не я, это не моя вина, это всё они, кто-то другой, кто-то более могущественный и непременно злокозненный, всезнающий и великий, поставил меня в это положение, заставил меня это совершить, не я, я бы не смог сам, причина не во мне, а в самой системе».

Но это не так. Мы оба знали, что это может произойти. Оба понимали, что рано или поздно столкнёмся с этим сценарием. Потому что я — реал, а он — вирт. Потому что таковы правила этого мира. Этой локации. Рокшенара. Не рай, не ад, обычный мир, в котором одни убивают других ради наживы. И они уверены, что это ничто. Что так можно и даже нужно. Потому что они лучше. Потому что другие хуже. Потому что есть свои, а есть чужие. И вот Тим для них — был чужой. А я оказался недостаточно свой. И этого достаточно для того, чтобы его запытать до смерти, а меня, при случае, можно и просто грохнуть, отправив на респ и обобрав до нитки. Нет, виновата не система. Не сценаристы и не гейм-дизайнеры. Виноваты мы, люди. Всё это БЫЛО в реальности. Да и сейчас, уверен, тоже есть.

Если бы я сегодня не ушёл от этих черных хмырей, чтобы сделали со мной? Просто убили, или начали ломать, как Тима, чтобы получить доступ к моим секретам? Смог бы я, как Тим, вот так вот продержаться часов шесть, не сдав всё и вся за призрачную надежду того, что боль прекратиться? Смог бы я попросить убить меня тех, кто пришёл на помощь, даже зная, что окажусь здесь, в Рокшенаре, а не перестану существовать? Не уверен. Потому что пока не столкнёшься с подобным, не поймёшь, сможешь или нет. Я даже не смог пойти по простому, жёсткому сценарию выхода из ловушки в реальном мире. Всё тормозил, искал выход. А если бы его не было? Если бы не ботинки, смог бы я убить реальных людей, чтобы сохранить свою жизнь? Не знаю. Да что там! Я еле заставил себя нажать на курок, чтобы прервать мучения Тима! Я оказался более мягким и нерешительным, чем сам считал себя. Оказывается, у меня есть черта, через которую я не хочу переступать. Смог, но лишь изнасиловав себя! Сломав.

— Поздравляем игрока Ала Това с первым убийством игрока на локации! — радостным голосом сообщила мне система, добивая меня. — Ваше имя теперь навсегда вписано в историю Рокшенара!