Телохранитель повернулся к ней вполоборота. В глазах плескалась злость.

- А ты сама ещё не поняла? – спросил он.

- Я в последнее время вообще мало что понимаю, - отвела она взгляд, сдаваясь. Не желая продолжать ни этот спор. Ни этот разговор. Прекрасно осознавая, что как бы оно ни было, пока президент не обратил на неё внимания, она никому не была нужна. И это не давало покоя. Что бы она ни видела.

Или что бы ей ни казалось, что она видела.

И в жизни бы ей не светил такой мужик!

Прошёл бы мимо, даже не заметив.

Макс свернул к фитнес-центру, заезжая на подземную парковку.

- Не густо у них с посетителями, - протянул телохранитель, окинув внимательным взглядом пять машин, стоявших максимально близко к входу в здание, что не было удивительным, ибо это наиболее выгодная парковка, чтобы не идти далеко от машины.

- Ну, так говорю же, - заговорила Милена, - он слишком крут для местных жителей. Кроме того, ещё рано. И мало кто, наверное, знает, что они открылись.

- Возможно, - машинально отозвался Астахов, паркуясь и ставя тачку на ручник.

Открыл подлокотник водителя и достал оттуда мини-автомат.

- Ты серьёзно? – потрясённо посмотрела на него Золотарёва.

- Лучше перестраховаться, - ничуть не смутился телохранитель. Ещё раз окинул взглядом стоящие машины и, спрятав автомат под ветровкой, решительно открыл дверцу. – Побудь в машине.

 Не спуская глаз с автомобилей, готовый в любой момент прыгнуть обратно, он немного постоял за дверью икс пятого. Закрыл её. Ещё раз окинул подозрительным взглядом вполне обычные для провинциального городка тачки, которые, казалось, стояли без пассажиров, и отправился к входу в здание.

«Естественно, он был заперт», - подумал Макс, дёрнув ручку одновременно со звуком открывающихся дверц пяти автомобилей.

Инстинкты высококлассного бойца сработали молниеносно. Он открыл огонь, прикрывая отступление за единственное укрытие – колону-опору, бывшее в его досягаемости. Организаторы ловушки не остались в долгу, ответив ему такими же автоматными очередями.

«А вот это было уже совсем паршиво», - подумал Макс, понимая, что подготовились они серьёзно.

Их было шестеро, и они явно хотели добраться до Мили, от него лишь отстреливаясь.

Благо он выбрал достаточно удачное и отдалённое от пятёрки место парковки. Джип был у него как на ладони и какое-то время он сможет никого к нему не подпускать, но потом что? У них и патронов и ресурсов гораздо больше, чем у него.

*

Милене потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя.

Она не раз думала о том, как будет действовать, если произойдёт нечто подобное, но ни в одном из вариантов не рассматривалась возможность полнейшего ступора: когда время останавливается, и ты не можешь поверить в то, что происходит, а в голове крутиться лишь одна мысль: «Этого не может быть».

Оказалось, что поведение персонажей-жертв в ужастиках, когда они застывают с открытым ртом, молча ожидая, когда им проломят топором голову – не идиотский сценарий. Так действительно происходит, когда человеком овладевает шок.

Милена толкнула пассажирскую дверцу, чем привлекла к себе автоматную очередь, и быстро скользнула на место водителя, включая зажигание.

- Идиот, не смей стрелять в джип! – заорал кто-то. – Заденешь объект!

Золотарёва не умела водить по-настоящему, и она не сильно понимала, как Максу удастся проскользнуть к ней под шквалом пуль, но ничего не делать она тоже не могла.

Их взгляды встретились.

Он отрицательно кивнул головой, давая понять, что ему до неё не добраться и одними губами медленно произнёс: «Уезжай».

Пришла её очередь отрицательно кивать головой, но противник его словно услышал, прострелив все колёса икса. Машина мгновенно осела. Астахов выругался.

Враг тем временем пытался добраться до телохранителя, обходя его с двух сторон. Они понимали, что не получат Царицу, пока он жив. Или пока у него не закончатся патроны, а сколько их у него в наличии, они не знали, и явно были не намерены гадать или долго ждать.

Как ни странно, в этот раз страх подстегнул Милену соображать быстрее.

Она выпрыгнула из машины и побежала к Максу.

- Не стрелять! – тут же заорал тот же знакомый голос.

Автоматные очереди на время стихли. Макс потрясённо наблюдал за её сумасшедшим бегом.

- Совсем спятила?! – возмутится он как можно тише, чтобы его не услышали.

- Ш-ш-ш, - приставила она палец к его губам. – Я нужна им живой, а вот ты нет. Нам не выбраться.

- Ты на что намекаешь? – нахмурился телохранитель.

- Я скажу, что ты мёртв и сдамся.

- Совсем…

Милена поспешила закрыть ему рот ладонью. По её плану телохранитель уже мёртв и она лишь прощается с любовником, который был ей дорог.

- Макс, подумай, умоляю тебя, - взмолилась она. – Не сердцем. Разумом. Отбросив любой кодекс телохранителя, если он у тебя существует.

- Может ты и нужна им живой сейчас, но это не гарантирует того, что ты будешь оставаться таковой долго, - зашёл с другой стороны Астахов. У них не было времени на споры.

- Поэтому нам и нужно, чтобы ты остался жив, - не сдавалась Милена. – Ты найдёшь меня, - уверенно произнесла она. – Я узнала голос одного из них. Артур. Официант с приёма премьер-министра, который помешал тебе меня изнасиловать. У него на кисти тату в виде солнца, и я почти уверена, что эта рука или как минимум всё его предплечье вытатуировано. Возможно, на камерах премьера ещё сохранились видео записи с того вечера.

- Это слишком мало, Мили, слишком, - отрицательно закивал головой телохранитель. – Эта дорожка может никуда не привести. Если они подбирались к Медведю уже давно и всё ещё живы, значит, это профи и действовали крайне осторожно.

Послышались тихие шаги противника. Они явно  обсудили новый план и перегруппировались, продолжив их окружать.

- У нас нет другого выхода, - твёрдо произнесла она. - Ты должен выжить и спасти меня.

Милена не позволила ему возразить, приникнув к волевым губам сильного мужчины, для которого она по-настоящему что-то значила.

Нет, для которого она важна, - поправила себя Золотарёва, отбросив внутренних тараканов и взглянув правде в глаза. – Важна в первую очередь. Не страна. Не власть. Не мир с его бесконечными проблемами. Именно она!

Милена резко отстранилась, подскочила на ноги и почти выскочила навстречу врагу, подняв руки.

- Я сдаюсь. Телохранитель мёртв.

Макс трижды проклял себя в этот момент, едва не взвыв от отчаяния и собственной тупости, слабости, потери бдительности.