Быстро перекусив, обнаружив оставшиеся после ужина блюда — не пришлось довольствоваться брикетами полуфабрикатов, я с некоторым трудом поднялся из-за стола. После событий в Нижнем мире, и несостоявшейся африканской охоты — которая сейчас воспринималась мной чередой ярких, но размытых и даже будто сказочных картинок, я неожиданно устал. Причем серьезно устал, вымотался даже, так что и без указаний Николаева хотелось поспать. Но прежде нужно было разобраться с одним важным делом.

Прежде чем рухнуть на расправленную кровать, я положил руку с браслетом души на стол. Выровнял дыхание и сосредоточился на обившейся вокруг руке светящейся змейке. Снимать, вынимать вернее, его оказалось невероятно тяжело — если демон отделил от себя наполненную энергией душу кота легко и непринужденно, то у меня так не получалось. Мои потуги избавиться от души животного напоминали неумелые попытки дилетанта вырвать себе зуб с помощью плоскогубцев.

Впрочем, плоскогубцы или стоматологические щипцы, профессионал или дилетант — не сильно важно. Главное результат, и вскоре я «снял» с себя наполненный жизненной энергией браслет. Который, оказавшись без контакта с моим телом свернулся змеей, наполняясь силой. Ритмично набухая с каждым ударом сердца, змея браслета подернулась легкой дымкой и постепенно расширяясь, преобразовалась в светло-голубую призрачную фигуру кота. Астральная проекция души, вокруг которой начала концентрироваться переданная демоном жизненная энергия, формируя физическую оболочку.

Оживший и единолично вернувшийся в привычное тело кот и до этого момента не отличался сильным умом, гибкой сообразительностью и покладистым характером. Сейчас же, пропутешествовав в теле демона (а Мархосиас сознание животного как понимаю не глушил, оставив наблюдателем) кот и вовсе приобрел немного, так скажем, здорового авантюризма. Поэтому протяжно мяукнув, котан вдруг решил, что ему надо срочно куда-то бежать. Замелькали лапы, когти проскользили по столешнице и шерстяной комок свалился со стола и унесся по своим кошачьим делам зализывать воспоминания.

Усадьбу животное точно не покинет, так что за животное я волноваться даже не стал. И со спокойной душой лег спать. Почувствовав, как проваливаюсь в объятия Морфея, на грани сна и бодрствования подумал о том, как прекрасно, когда можно спать сколько угодно и вообще завтра выходной. И вообще, как прекрасно засыпать в чистой и свежей постели, самостоятельно и…

«А если в этот мир таким же образом как я только что вернул кота, можно вернуть и принцессу Елизавету?» — поинтересовался вдруг не желающий засыпать мозг.

Мелькнувшее предположение запустило сразу много параллельных мыслительных процессов, подкидывая самые разные варианты. Сна уже не было ни в одном глазу, и я уставился невидящим взглядом в потолок. А чуть погодя подумал еще немного, беззвучно и беззлобно выругался, а после перевернулся на правый бок и ментальным упражнением заставил себя заснуть.

«Можно я подумаю об этом завтра?» — успел подсказать внутренний голос до того, как я провалился в темную и приятную пучину отдыха безо всяких сновидений.

Проснулся не сам. И от очень странного ощущения. Более того, не сразу смог открыть один глаз — в него уперлось что-то мягкое и шерстяное. Отпрянув и приподнявшись на локте, не сдержал удивленно-эмоционального восклицания.

Да, не каждый благовоспитанный джентльмен, в темноте наступив на кошку, называет ее кошкой. Вот и я сейчас не удержался. Было отчего — кот Муся пришел в мою спальню, забрался на мою кровать, лег на мою подушку, и видимо через какое-то время заснув, всеми четырьмя лапами ткнулся мне в лицо. И сейчас он, сладко потягиваясь во сне, распрямил все четыре лапы.

«05:18» — бросил я взгляд на часы. Выспался, что называется.

Подобное поведение блаженно спящему животному спускать я не собирался. Медленно и аккуратно взяв за углы подушку, на которой лежал кот, резко подбросил ее вверх. Муся проснулся уже в воздухе и пытаясь сориентироваться в пространстве, замахал шерстяными лапами. Возмущенно мявкнув, он приземлился на пол и уставился на меня желтыми демоническими глазами. Так, как смотрят на самого настоящего Врага.

— Если. Ты, — ткнул я в его сторону пальцем, — нассышь мне в тапки… ты об этом очень, очень сильно пожалеешь. Очень. Сильно. Ты понял?

Кот сделал вид, что он вообще меня не замечает, и принялся яростно вылизываться, демонстративно отвернувшись. Спускать ему подобную наглость было нельзя, поэтому мне вдруг срочно понадобилось соскочить с кровати и пройти именно по тому месту, где расположился шерстяной. Уходить кот даже не подумал, поэтому с чистой совестью я легонько поддел его ногой и заставил телепортироваться на метр в сторону. Приземлившись, кот сделал вид что все так и было задумано, и вновь с видом победителя вернулся к наведению марафета.

Остановившись и оценив произошедшее, я решил, что победил в беседе все же я. И еще решил, что выспался и пошел принимать душ. Когда вышел, вдруг невольно замер, почувствовал неладное. Словно совсем рядом происходит что-то плохое. Вычленив ощущения, понял — слабо, но чувствую злую агрессию Зоряны. Девушка уже давно училась скрывать от одаренных эмоции, но сейчас себя совершенно не контролировала. И эмоции ее были настолько яркие, что я чувствовал их даже сейчас, когда Зоряна на приличном удалении.

Быстро одевшись, вышел из комнаты. Ира расположилась в гостиной на диване, закинув ноги на пуфик и полируя ногти. На столе светился экран голопроектора, где застыла поставленную на паузу заставка старого и до сих пор популярного сериала «Петергофская дорога 80-109». Индианка моему столь раннему появлению удивилась и собралась было подняться, но я остановил ее жестом.

Пока добирался из своей комнаты до кухни в другом корпусе, устремился вперед внутренним зрением. И сразу увидел, что на кухне сейчас двое — Зоряна и Барбара. По силуэтам заметно, что девушки стоят друг напротив друга практически вплотную и ведут явно неприятную обоим беседу. Не знаю, отчего они так рано оказались рядом, и что не поделили, но аура фигур, и настороженность девушек такова, что кажется — поднеси спичку, сразу вспыхнет.

Спички оказалось не нужно — видимо, очередной колкой фразы оказалось достаточно, и в ответ аргументом полетела первая пощечина. Рука Зоряны оказалась перехвачена, Барбара ударила коленом и тут же звучно, с глухим шлепком упала после подсечки — прямо в пол, угловато шлепнувшись всем телом. Но не обращая внимания на боль и ошеломление, Барбара пнула Зоряну из положения лежа и стремительно откатилась, вскакивая на ноги.

Обе девушки выросли в Высоком Граде, и драка у них проходила скоротечно и жестко — без какой-либо киношной красивости и лишних движений. Кроме того, обе привыкли бить по-настоящему — и едва Барбара вскочила, ей в лицо прилетела тяжелая чашка, брошенная Зоряной. Барбара уклониться от броска не успела. Зато успел я — поймал кружку перед самым ее лицом.

Пришлось воспользоваться скольжением, чтобы добраться до кухни побыстрее, поэтому для обеих я появился словно вспышкой материализовавшись прямо из воздуха.