Подсел к Актиусу поближе, решив немного понаблюдать за его работой. Однако он сразу ощутил моё присутствие и открыл глаза.

— Сильно интересуешься зельеварением? — спросил меня он после продолжительного молчаливой паузы.

— Немного, — в ответ лишь пожал плечами. — Только в самых общих чертах представляю основные принципы.

— Хочешь попробовать самостоятельно сделать какой-либо простой эликсир? — подзадорил он моё любопытство, так как ему одному тут сидеть уже было явно скучно. — Ты очень мощный буси, хотя и строишь из себя почему-то глупого меченосца, у тебя легко получится.

Хотел для начала выяснить, с какой стати он меня в 'глупые меченосцы' определил, но потом решил этого не делать. Собственно, ответ и так лежит на поверхности. Мне уже не один раз приходилось спрашивать самого себя — 'зачем таскаю на себе столько всего лишнего, когда могу обойтись исключительно своими магическими силами в большинстве случаев?' Вот местные маги и держат марку, часто у них на себе вообще ничего кроме балахона и сапог нет. Какой-либо амулет имеется далеко не у каждого, кинжалы носят чисто для солидности, причём — самые маленькие. Но свои мысли в таком духе, я старательно давлю, не давая им набрать силы. Магические возможности могут в любой момент отказать или сработать не так как нужно, в чём уже не один раз пришлось убедиться на своём опыте, а автомат меня пока ещё ни разу не подводил. Однако тема эликсиров всё равно возбуждало моё любопытство, а потому решил согласиться с высказанным зельеваром предложением:

— Давай попробую, показывай, что нужно делать.

Простые эликсиры так названы совсем неспроста. Думаю, после объяснений Актиуса, с их приготовлением справится практически любой слабенький маг. Ибо требовалось совершить только одну принципиальную операцию, отличающуюся от обычной работы с силой, а именно совмещение двух объёмов пространства с помощью внешней силы. Подробнее это выглядит так:

Нужно плотно захватить своим вниманием силы исходное сырьё. Затем, не выпуская его из контакта, мысленно перенести в специальную серебряную тару с обыкновенной чистой водой. Сразу же появится заметное сопротивление, так просто свойства сырья в воду не перейдут. Нужно вложить в преобразование достаточно внешней силы, которую придётся брать из внешнего источника. Наполнив процесс силой, и дождавшись прекращения сопротивления, получаем готовый простой эликсир. Со сложными эликсирами дело обстоит совершенно иначе. Там может требоваться лишь частичная передача свойств сырья в воду, преобразование свойств в момент передачи, комбинирование различных качеств в одном эликсире и многое другое. Практика зельеварения в этом мире насчитывает многие тысячелетия и достигла к настоящему времени предела своего развития, так как за последние сотни лет принципиально ничего в ней не менялось. Нахождение новых видов сырья и его комбинаций новизной особо не назовёшь. Однако свой первый эликсир жизни у меня благополучно получился всего за пару часов неспешной работы. Актиус поздравил меня с почином и отправился ко всем остальным забыться до следующего утра. Мне же спать опять не хотелось, да и спутники ещё не все были пересчитаны, а потому выбрался из пещеры наружу, снова обратив свой взор в бездонное ночное небо.

До рассвета ещё оставалось добрая треть ночи, когда моё одиночество было бесцеремонно нарушено.

— Не спится, капитан? — спросил совершенно бесшумно подкравшегося ко мне сзади Тука.

— Мысли всякие мешают, — ответил он, присаживаясь рядом.

— Тревожные или просто так? — я был совсем не прочь поболтать, ибо считать звёзды уже порядком надоело.

— Наверное, мне нужно рассказать…, - капитан Тук пристроился так, чтобы хорошо видеть моё лицо, во время разговора, — я действительно капитан, но не только гвардии, а…, - тут он на некоторое время замялся, видимо подбирая слова, — даже не знаю, поймёшь ли ты.

— Говори, говори, если не пойму, всегда смогу уточнить, — мне стало любопытно, кто ж он тогда такой, раз не только гвардеец, по его собственным словам.

Некоторые его особенности поведения во всяких мелочах и раньше иногда замечал, впрочем, какой-либо информации о местной гвардии и офицерском составе оной, у меня не имелось.

— В общем, у врагов есть особые люди, которые хотят узнать наши силы и наши планы, а мой отряд занимался тем, чтобы они не смогли ничего узнать, — он старательно подбирал выражения, внимательно отслеживая мою реакцию на свои слова.

— Контрразведка, значит, — кое-как удалось расшифровать его словесный ребус, благо в переданном мне местном языке аналогичное понятие удачно нашлось.

— Неудивительно, что ты это легко понял, — улыбнулся мой ночной собеседник. — Так вот, мне сложно спать, пока я не могу точно определить, кто ты такой и откуда здесь взялся, — закончил он говорить, пристально глядя в мои глаза.

— А сам-то до чего успел додуматься? — широко улыбнулся и хитро подмигнул ему одним глазом.

Тоже мне, доблестный ловец шпионов у чёрта на куличиках выискался. В Смертных Землях шпионов только пачками и ловить, вдруг все секреты проклятых алхимиков украдут, ни с кем не поделившись. Опасности внезапного нападения, если что-то пойдёт не так, от него не ощущалось. Да и сам капитан, уже повидав меня в реальном бою, прекрасно понимал — против меня у него нет шансов. Значит, во враги, определённо, я ещё не зачислен, иначе бы он не пришел вести посреди ночи откровенные разговоры, а постарался незаметно выстрелить из арбалета в спину. Понятное дело — ничего бы у него не вышло, но он-то об этом может ещё не знать, хотя вполне способен догадываться. Посмотрев на мой насмешливый вид, он тоже улыбнулся и выложил свой расклад:

— Впервые пообщавшись с тобой, ещё тогда, когда ты увёл у 'серых' Ведьму прямо из костра, я так и не решил, кто ты был в своём прошлом. Сильный буси, по делам чуть ли не Великий Повелитель, но при этом совсем не чураешься подержать в руке рукоять меча. До сих пор носишь оружие древних, но я не замечаю обычной в таких случаях зависимости от него. По некоторым манерам смахиваешь на Борца со Скверной, ухватившего великую удачу выйти в отставку не через очистительный огонь. Этим можно хоть как-то объяснить твою столь резкую реакцию на огненные ритуалы 'серых'. Тогда подумал — тебе как-то удалось улизнуть из их подвала смертников перед самой казнью. Если смотреть по снаряжению — ты явно когда-то был людоловом-одиночкой, охотником на сильнейших буси, причём не простым наёмником, а как минимум кем-то из Тайной Стражи. У Борцов со Скверной, занимающихся подобным ремеслом, снаряжение заметно отличается, и в одиночку они никогда не действуют. Поверь, я лично знаю практически всех столичных тайных стражей, а также детальные описания самых лучших во всех остальных королевствах. По своей подготовке ты должен обязательно входить в их число, но о похожем на тебя человеке из их среды никогда прежде не приходилось слышать. Немного проясняет ситуацию твой амулет Искательского Братства, которое давно считается уничтоженным. Про него до сих пор ходят множество слухов, один нелепее другого. Но мне по долгу службы хорошо известно — Братство не исчезло, оно ушло в тень, поставив себе цель разрушить нынешнюю изоляцию Смертных Земель, открыв всем желающим свободный доступ к наследию ушедших алхимиков. Они считают — искусство подчинения сил не должно ограничиваться только академически верными приёмами, благословленными Слугами Истинного, оно должно идти дальше, вобрав в себя доступные алхимические разработки. Но они не хотят понять, что это приведёт к разрушению принятого в королевствах Великого Распорядка, определяющего жизнь всех людей от начала и до конца.