— Сейчас дойдём до одного особняка, — там сразу и решим вопрос с зачислением в дружину авторитета и вашим проживанием, если согласитесь с условиями нанимателя.

— Хочешь сказать — тебя авторитет сразу примет даже в такое позднее время? — немного удивился он моим словам.

— Да куда он денется-то, — задорно ответил я, направляясь к парадному входу своего дома, где за воротами уже виднелся небольшой комитет по встрече.

На подходах уже несколько раз замечал осматривающее окрестности энергетическое щупальце Марины. Значит, девушка уже благополучно поправилась, и давно ожидает моего возвращения. Стоило мне подойти к воротной калитке, как она стремительно распахнулась, и на моей шее с визгом повисло рыжеволосое чудо, чуть было не опрокинувшее меня на спину. Только через пять минут удалось опустить девушку на землю, и пройти, наконец, за ворота, где нас встречали почти все мои люди, ждавшие моего возвращения с затаённой надеждой. Все они хотели немедленно ко мне прикоснуться, будто желая окончательно удостовериться, что это не обман зрения. Не иначе как в городе уже прошли слухи, в очередной раз благополучно похоронившие меня. Махнул рукой опешившим от такой встречи гвардейцам и мастерам, предлагая им заходить за мной в дом.

— Ну-с, кто там хотел устроиться в дружину нового авторитета? — обратился к капитану Туку и застывшими за его спиной гвардейцами, когда вышел к ним, едва скинувши с себя рюкзак, и по-быстрому переодевшись.

Мне с трудом удалось временно оторваться от Марины, пожелавшей немедленно вытрясти из меня подробности всех недавних приключений. Ибо догадки относительно ходящих в городе самых мрачных слухов, касающихся моей персоны, оказались верными. И только собственное женское чутьё подсказывало девушке, что меня ещё слишком рано искать в мире мёртвых. Ей с трудом удалось удержать от уныния всех остальных людей, совсем недавно связавших свою судьбу со мной, благо местный язык она уже успела изучить тем же способом, как и я. Но прежде чем начать расслабляться на мягких подушках и рассказывать благодарным дамам о своих подвигах, мне требовалось закончить необходимые дела.

Сейчас мы с мастерами и гвардейцами находились в большой столовой для слуг, расположенной на первом этаже рядом с кухней. Кто-то из обитателей особняка явно проявил свои великие кулинарные способности, потому столы ломились от обилия посуды с притягательно пахнущей разнообразной пищей. Показал руками знак людям рассаживаться и угощаться, прежде чем решать серьёзные вопросы, подтянув одну из дымящих тарелок к себе.

— Стало быть, ты и есть тот самый молодой авторитет? — поднял на меня взгляд капитан, когда его очередная тарелка окончательно опустела.

Я тоже не терял времени понапрасну, и теперь пребывал в состоянии блаженной сытости.

— Мог бы и раньше догадаться, — усмехнулся его запоздалой догадке. — Или ты почему-то считал — авторитеты должны безвылазно сидеть в своих дворцах и не высовывать носа за стены городов?

— Ты прав, авторитет Вит, — он вдруг вспомнил, как меня нужно официально называть, — смотрящие и их ближайшие помощники редко покидают свои города, и только с хорошей охраной под сотню человек не меньше. Ты же, как посмотрю, не чураешься ходить по Смертным Землям в одиночку. Впрочем, учитывая, кто ты на самом деле — это совсем неудивительно.

— Тогда говори ваши условия найма, коли не передумал войти в мою дружину, — долго тянуть резину не хотелось, да и сомнений в успешном заключении контракта у меня не возникало, разве только в его цене. — Только сразу учти, где мы сейчас находимся, чай не столица королевств.

— Разумно, — кивнул мне капитан Тук, соглашаясь с последним замечанием. — В столице можно было всё решить исключительно деньгами, а здесь, помимо них, требуются ещё обязательные условия.

— Озвучивай…, - я откинулся на спинку стула, приготовившись внимательно слушать.

— Постоянное жильё казарменного типа, регулярное достаточное питание, место для тренировок — с этим у тебя, вижу, вопросов не возникнет, — Тук уже прикинул размер особняка, сочтя его вполне достаточным для размещения своих людей даже в большем, чем сейчас, количестве. — Оружие, брони и прочая военная амуниция у нас и своя есть, но лучше бы ты расстарался привести её к лучшему виду за свой счёт, если хочешь видеть в нас некое подобие реальной гвардии.

Кивнул, подтверждая принятие данного условия.

— Эликсиры, амулеты, и прочее необходимое для организации возможных походов нужно будет полностью предоставить по заранее согласованному списку, который разработаем немного позже, когда выясним все особенности мест возможной работы.

С этим тоже легко согласиться, потому кивнул ещё раз.

— Далее…, - Тук немного притормозил, что-то прикидывая в своём уме, — жалование рядового наёмника, выдаваемое ему на руки, в Смертных Землях обычно составляет шесть золотых в год серебром. Наша подготовка значительно превышает уровень наёмников, однако учитывая полное содержание со стороны нанимателя, должна стоить не менее двенадцати золотых для рядового бойца, вдвое больше для десятника и вчетверо для сотника.

Прикинув возможные расходы, и мои нынешние финансовые возможности, счёл данную цену вполне адекватной.

— Годится, — принял все его условия без вопросов, приготовившись к торговле за немного другое. — Только…

— Это ещё не всё, — капитан оборвал меня на полуслове, едва только собрался выдать ему свою часть условий. — Зная про местные условия, требуется решить вопрос с обеспечением общения с доступными женщинами не реже одного раза в дюжину дней на рядового бойца, двух раз для десятника и четырёх для сотника. Местные бордели нам не подойдут, необходимо организовать свой внутренний, — и, видя моё лёгкое недоумение, добавил: — Последнее условие не является особенно срочным, но без него я, как командир, не смогу гарантировать необходимого порядка несения службы моими подчинёнными.

Что ж, придётся соглашаться и с этим, предварительно узнав, как можно решить этот вопрос с помощью тех же денег. Отдавать солдатам своих женщин совершенно не собираюсь. Заметив моё явное желание согласиться, капитан посмотрел мне в глаза и сказал за всех своих людей:

— Нам будет интересно служить у такого известного авторитета, несмотря на очень высокие требования, которые ты обязательно выставишь перед нами. Мы видели тебя в бою и походе, видели твоё отношение к людям и не боимся дать тебе своё слово чести. Обязуемся выполнить всё, что будет в наших человеческих силах и силах лучших гвардейских отрядов, кода будем стоять с тобой рядом в одном строю перед лицом врага, или выполнять твои самые сложные боевые задания. И пусть огонь силы подтвердит наши слова! — с последними словами гвардейцы подняли вверх свои правые руки и призрачный огонь прошелся по их телам, закрепляя слова данной клятвы.

С мастером Бокком у меня состоялся отдельный продолжительный разговор, когда были улажены все вопросы с размещением гвардейцев и выдачей им первого жалования, после чего их служба официально началась. Для них в особняке изначально имелись подходящие казармы, причём, рассчитанные на втрое большую численность дружины. Имелась и вторая совершенно аналогичная казарма, которую сейчас занимали бывшие маги из Искательского Посёлка. В ближайшей перспективе у меня была мысль передать их под начало капитана Тука, но для принятия такого решения требовалось сначала поговорить со всеми заинтересованными лицами. Ещё меня сильно заинтересовала форма данной гвардейцами клятвы, её формулировка позволяла присягнувшим мне людям весьма большие свободы при выполнении возможных приказов. К примеру, сильно сомневаюсь в выполнении ими приказа истребить безоружных людей по какой-либо моей прихоти. То есть к карательным операциям гвардия не привлекается. Зато против вооруженных противников, посягнувших на меня и мои интересы, они будут действовать максимально жестко. Капитан Тук ловко посчитал мою неопытность в подобных делах, и устроил своих людей служить исключительно на своих условиях. То есть при случае, с ним придётся каждый раз договариваться дополнительно. С одной стороны — это несомненный минус, а с другой — даёт и мне значительное пространство для маневра. С меня-то никто никаких огненных клятв и строгих обязательств, помимо вполне обычного содержания и обеспечения дружины, не брал. Если прикинуть все расходы сейчас и в ближайшем будущем — собственная гвардия получается весьма дорогой игрушкой, деньги, оружие, бабы…, опять деньги. Впрочем, столь вольная формулировка данной гвардейцами клятвы, вполне позволяет и мне придумать, как сделать это боевое подразделение не затратным, а прибыльным. Дружина не должна висеть исключительно балластом на моём бюджете, она способна приносить доход — вот это и постараюсь объяснить капитану Туку в самое ближайшее время, когда придумаю для хитрых вояк свой коварный бизнес-план. И никуда они от меня не денутся, будут работать как те гастарбайтеры из очень Средней Азии на стройках Москвы.