— Да какая в степи самоволка? — взвыл перетрусивший начальник разведки. — К жирикам бегать? Так у них самцы бешеные, не пускают к гарему…

— Значит, так, Варраш! — тяжело задышал Хайван. — Ты у меня прямо сейчас… ты у меня… понял? Вот прямо сейчас чтоб слазил к наблюдателям… да не под юбку слазил там, делать тебе нечего под юбкой с твоими данными! И чтоб в сей же момент просто доложил, свободна рокада или нет! А легион чтоб грузился на платформы!

— Так нет высотного наблюдателя, — шёпотом сказал начальник разведки. — Уже с ночи нет…

— Гэ?!

— Ночью тросы оборвало, — пробормотал командир группы наблюдателей. — Все разом… а может, обрезал кто… а может, в лебёдку заправили неправильно… И вообще, после этого «Ласточки» отказываются поднимать резервную точку наблюдения! Сказали, будут жаловаться в столицу, что секретному объекту не обеспечена охрана по инструкции! Я их уже и так, и этак уговаривал…

— Чем ты их уговаривал?! Тебя самого давно можно уговаривать и так, и этак! — взревел Хайван.

Офицеры свиты угодливо засмеялись. Женственно округлый командир наблюдателей безмятежно, но внимательно посмотрел, кто там смеётся, и смешки разом словно обрезало. Все офицеры знали, кто у «Ласточек» в покровителях. Не сразу, но вспомнил об этом и Хайван — и благоразумно решил перенести гнев на беззащитных.

— Значит, это что у нас получается? — засипел он. — Легион имперской тяжёлой пехоты… целый легион, значит… лучшая боевая часть! С офицерскими боевыми надбавками, значит! Со специально обученными девками — где ещё вам такое предложат?! И не может продолжать движение?!!! Вам ещё какую часть подать, ишаки вы тупомордые, чтоб воевать? Лучше же уже не бывает!

Ну, офицеры знали, какую часть подать. Ту же самую — но во главе с разжалованным эпсаром, героем гномьих войн.

— Я же вам все дал! — продолжал орать на весь лагерь Хайван. — Уроды косомордые! Звания через ступень — на! Имения в столице — на! Двойные оклады — нате, подавитесь! Баб надо — отряд «Ласточек» выпросил у подвизиря, нате, пользуйтесь! Эти бабы мне уже печёнку выели своими капризами, и ничего, терплю ради вас! А у вас что получилось? Что какой-то полицейский патруль держит легион в осаде?! Их же там всего три десятка!!! Целый легион в осаде?!!! Ещё и небесный шар угнали!

— По данным первоначальной разведки, — осторожно напомнил начальник штаба, — к патрульным примкнула часть спецназ «Блицштурм», а также существа неустановленного происхождения…

— Да хоть десять частей! — взревел Хайван. — У вас целый легион! Чтоб продолжили мне движение! Или я вас научу двигаться! Каждого! Вы у меня научитесь правильному ритму! Вы у меня «Ласточек» превзойдёте!

Офицеры преданно посмеялись. Потом с опаской поглядели на холмистую степь за стеной лагеря. Враждебные пространства были опасно пустынными. Только на дальних холмах изредка вспыхивали искорки. То ли сияла оптика вражеских наблюдателей. То ли блестело под солнцем остро наточенное оружие изготовившихся к бою… кого? Да неважно! Важно, что было страшно двигаться в глубь чужих степей. Пусть даже и по территории империи.

— Не фукайте, папа с вами! — с насмешкой сказал Хайван, уловивший чувства подчинённых.

Подчинённые что-то не воспряли духом.

— У нас же даже колдуны есть, — неуверенно добавил он. — Вот… если и они напугаются, то могут так дать! Сразу дорога расчистится! Сама собой…

* * *

Первый десятник — тоже мне, клан убийц…

Первый десятник и Бате не спеша возвращались из степи и болтали, в основном о самом главном в жизни. В смысле, первый десятник о кружевнице Надиньке, а Бате — об обеих дочках Колы Гончара, потому что ещё не понял, кто ему милее. В смысле — кому он милее. Больше всего ему, понятное дело, нравилась сияющая счастьем Яха — но она сейчас нравилась всем, а особенно Хисту, так что к ней лучше было не соваться. Но вот после Яхи кто? Первый десятник дружески потешался над переживаниями ветерана, и потому смену темы прозевал. А зря.

— Говорят, ты стал с командиром уединяться, — безмятежно обронил Бате. — Секреты от отряда завелись? Ребята недовольны. Так что колись, как орех бахар, пока не поздно. Рассказывай, что там у вас в серёдке, своим братьям через сестру нашу смерть. Э?

Десятник замялся. Вообще-то он не помнил, чтобы Хист брал с него клятву о неразглашении, но… тайное общество потому и считается таковым, что о нём не орут у кабака. Или как?

— Вот и спроси у командира! — огрызнулся он.

Бате задумчиво потёр вислый ус.

— Погожу, — решил он. — Командир все занят важными…

— Ага! С вечера до утра у Яхи гостевать не занят, а… — …а соберёмся мы лучше всем десятком да начистим десятнику хайло, как это заведено в славной имперской полиции, — закончил Бате. — Колись.

Десятник озадачился. Припомнилось, что да, бытовала такая традиция. Ну, это всё меняло, да и командир вовсе не настаивал на секретности, но…

— Будешь мяться, я тебе прямо здесь хайло начищу, — честно предупредил Бате.

Вот это Бате мог, и ещё как мог.

— Командир сказал, что он из клана убийц Аспанбыка, — торопливо признался десятник. — И взял меня в ученики. И тренирует теперь.

— Так наш командир ещё и клановый убийца, — равнодушно отметил Бате. — Ну, это ладно, это можно. А то мы уж подумали, вы отрядную кассу делите…

Десятник недовольно уставился на товарища. Это что, вся реакция? Ветеран зевнул и прикрыл глаза. Ему было явно неинтересно.

— Хист — убийца из легенд, — раздельно произнёс десятник для лучшего понимания. — Легенды, понятно? Их не было на самом деле. Бате, тебя это, я вижу, не удивляет?

— Нет, — подумав, сказал Бате. — Наш командир за дюжину суток из подэпсаром стал… сначала эпсаром и нашим командиром, но это такая мелочь… потом мятежником-сепаратистом, и это тоже мелочь… потом другом эльфийского принца, потом эпсааром «красная роза» — и мы все видели его знак, кстати! Да, потом заимел подвизиря в помощниках — самого подвизиря! И блицштурм, оказывается, ему сапоги чистит, и «Императорский кулак»… В империи такая власть есть… ну я даже и не знаю… разве что у наследника трона? Понял, кто на самом-то деле наш командир? А ты — убийца, убийца! Подумаешь, из легенд. Мы сейчас сами в легенде…

— Да в том-то и дело, что не убийца он! — возмутился десятник. — То есть, убийца, конечно, и ещё какой… но не из легенд!

Бате недоуменно глянул на запутавшегося товарища.

— Слушай, ну разве такие кланы бывают? — продолжил изливать негодование десятник. — Общей кассы у них нет! У воров есть! И у полицейских есть! Даже в нашей деревне — и то есть! Это клан?!

— Легендарный? — предположил, улыбнувшись, Бате.

— Кокблитт, а не легендарный! Тоже мне, убийцы! Они даже друг друга не знают! Мастер знает учеников — и все! И оружия своего нет! И каких-то приёмов особых! Вот командир меня тренирует… это же слезы, а не тренировка! Он мне историю мира рассказывает! И степному наречию учит зачем-то! И все! Ну и как исполнять миссию, ежели что? Через ит-тырк в кнурсе посылать, что ли?!