— Ну, если это действует…

— Потешаешься? — понял наконец десятник, обиделся, решил даже замолчать — и неверяще уставился вперёд.

Деревни не было. То, что стало видно от Ирчи, лежало равномерно рассыпанными обломками.

— Аи-ё-каргана! — прошипел Бате, вскинул нагайку и бешеным карьером понёсся к деревне.

Десятник последовал за ним, как в тумане. Там, где валялись обломки, жила ведь Надинька-кружевница. Совсем недавно жила…

На самом деле деревня уцелела. В основном. Невидимый гигантский кулак ударил вдоль рокады — и снёс верхнюю улицу. Дома крестьян, что побогаче, располагались ближе к реке, на пологом, но все же склоне. Вот их не задело вообще. Наверху жила, по деревенским меркам, сущая беднота. Понятно, что только там и мог стоять аккуратный домик вдовы-кружевницы. Сейчас на его месте валялись какие-то обломки — да деревья из ближнего сада.

Завалы уже разбирали хмурые полицейские вперемешку с деревенскими. Бате злобно закусил ус и умчался к лагерю блицштурма за лекарями. Десятник же слепо потоптался по развалинам и побрёл вниз. Зачем лекари? Никто бы не смог выжить под таким ударом. Тяжёлое вооружение. Или боевая магия…

Около усадьбы Колы Гончара он наткнулся на командира. Маленький Хист стоял, угрюмо похлопывая обнажённой саблей по сапогу, а перед ним махал руками и торопливо оправдывался огромный Бира Любей. За его спиной высились озлобленные бойцы из «Императорского кулака».

— Дребен, это точно не мы! — бормотал армейский эпсаар. — Ты же сам взял Целеша под арест, а кроме него никто же ничего не понимает в этой… в этих штуках!

Рослый «Кулак» без разговоров схватил эпсаара за мундир и тряхнул. Посыпались пуговицы, фуражка, наградные знаки, бутерброд из кармана… Проходящий мимо Гребло со станковым арбалетом под мышкой заинтересованно остановился.

— Дребен!!! — взвыл Любей, заметив полицейского. — Это не мы! Я клянусь, я слово даю…

— Да нет цены твоему слову! — буркнул Хист. — Я знаю, что не вы. Ваши солдаты ещё три дня назад свинтили с установок энергонакопители и поменяли у степняков на барана. Придурки. Нашли у кого баранов покупать — у Ит-Тырков! А братья Собаки посредничали…

— С секретного оружия?! — ахнул Любей. — И без меня? Вот уроды! А… а зачем накопители степнякам-то?

Хист пожал плечами.

— Это же Ит-Тырки! — вздохнул он. — Может, кочевье захотелось освещать? Как с ними Асиа управляется, не понимаю… Так. Вот что, Любей: поставь-ка солдатиков нужники копать, они у тебя этому вроде обучены? Поперёк рокады, и чтоб крылья загибались до холмов! Понял?

— Э, нет! — моментально опомнился эпсаар. — Мы в разных ведомствах, не надо мне тут…

— Не понял, — констатировал Хист. — Удар от погранцов пришёл, ясно? Мы их там в лагере заперли, вот они и… почистили дорогу, как смогли. И сейчас пойдут. Штурмовыми колоннами, понял? Ага, все ещё нет. Любей, они в атаку пойдут! А вы там первые стоите. Думаешь, кто-то станет разбираться, блицштурм перед ними или копатели нужников? А мы целый легион не удержим, и никто не удержит. Так что копай нужники, ежели хочешь ещё сутки прожить!

— А то удержат погранцов наши нужники…

— Думаю, удержат! Если уж вы Смотрящего смогли в дерьме утопить…

Хист отвернулся и скользнул рассеянным взглядом по десятнику. И десятник внезапно чётко осознал, что он хочет сделать. И сделает.

— Гребло, дай-ка арбалет…

Он забрал у удивлённого полицейского арбалет, перевёл его в походно-снаряжённое положение, закинул на плечо и отправился к коню.

Усталый конь неторопливо пылил по рокаде, а в голове у десятника, словно наяву, звучал негромкий голос Хиста:

— Мы не убийцы. Мы просто живём. А потом случается нечто… Власть имущим легко переступить порог человечности. А остановить — некому. У них вся сила, какая только есть в мире. А остановить зверства — надо. И тогда приходит время нашей службы. И единственное оружие, которым мы обладаем в полной мере — правда. Правда — на нашей стороне. А больше — ничего. Придёт время действовать — выпутывайся, как хочешь…

Десятник даже оглянулся удивлённо — но нет, не едет рядом командир. Только самим своим существованием, словно незримой могучей рукой, поддерживает решимость десятника.

— Я выпутаюсь, командир! — пообещал десятник и свернул к обзорному холму.

Холм вовсе не был ближним к лагерю легионеров — ну и что?

Зато он был самым высоким в округе, с его вершины лагерь просматривался весь, и соседние обзорные холмы — тоже. Для холмистой степи — самое то. Очень удобно держать связь, нести караульную службу… Степняки о холмах знали и давно обустроили их. Полицейские тоже быстро выяснили пункты наблюдения, а следом за ними и «Кулаки». Даже диверсанты из блицштурма понимали, что к чему! И только погранцы холмами не пользовались. Наверно, не получили приказа.

Где-то на середине холма десятник оступился, и из-под ног тут же раздалось недовольное:

— Эй, ты не сюда иди, а отсюда! Топай ай-гала-да!

В травянистом окопе под накидкой из жухлой травы уютно расположился степной дозор. Молодые пастухи лежали себе, лениво потягивали из кружек цветочный чай и поглядывали на лагерь погранцов.

— А что не на вершине? — буркнул десятник. — Вы бы ещё в овраг спрятались, чтоб ничего не видеть…

— Не пустили на вершину-то! — сердито сообщил степняк. — Топай, сказали, ай-гала-да! Хорошо, отсюда лагерь тоже видно, сели здесь, нам какая разница?

— Что увидели? — поинтересовался десятник.

— А на платформы грузятся. Наверно, воевать поедут? Вас бить станут, мы-то кочевья отвели. А вы как деревню отведёте?

— Ну-ну… — буркнул десятник и побрёл наверх.

— Шёл бы ты отсюда! — раздалось вскоре ожидаемое. — Без полицейских тесно…

— Сам бы шёл! — привычно огрызнулся десятник. — Поналезли тут всякие…

Здоровенный «Кулак» миролюбиво качнул арбалетом — мол, проходи, отзыв верен.

— Вас тоже на вершину не пустили? — догадался десятник. — Сказали, чтоб топал ай-гала-да?

— Не угадал! — ухмыльнулся боец. — Сказали, да, аж повторить стыдно… То есть там и не ваши?

— Может, погранцы? — предположил десятник. — Должны же и у них быть толковые разведчики?

— Э-э, не… толковых мы уже повязали. А погранцы на платформы грузятся. Без разведки пойдут. Целый легион, чего им бояться…

— Ну-ну… — буркнул десятник.

— Нет, ну вы только посмотрите! — сообщили недовольно с вершины. — Ещё один лезет! А давайте подстрелим этого, чтоб не лазили остальные? Вообще этих людей что-то стало много! Порасплодились, как жирики в урожайный год, вот и лазят, куда не просят!

— Одна боевая звезда, а куда ни сунешься, везде вы! — сообщил десятник неприветливо. — Каждой бочке затычка, в каждом дерьме черпак…