— О «Лигурии». Джуд сболтнул, что они собираются не пустить нас на борт, и тогда наша песенка спета. Кто ему сказал, интересно?

Кук помрачнел и поднялся.

— Знаешь, Айли, есть битвы, которые не выиграть в одиночку. Вот и я не справлюсь, раз ты не хочешь посражаться за нас. Что ж, это твой выбор. Но если Джуд подслушал мой вчерашний разговор с Томом, и Джейк на свободе — не случайность... Придется уж нам заключить временное перемирие, как бы ты меня ни ненавидела. Флиртовать не буду, обещаю.

И, хмурясь, он протянул ей руку.

— Дуться сейчас было бы глупо, надеюсь, вы это понимаете, госпожа Ника. Вы отправитесь в лагерь, а я — за Джейком к озеру.

— Все он решил, — пробормотала Айли.

Ей сделалось стыдно за вспышку. Кук — не всевидящий, он не мог знать, что кто-то подслушает их разговор с Томом. И он был прав... предупредив его насчет Даниэллы. А она со своими гордостью и предубеждениями...

Хотя, может, так и лучше?.. Как оно лучше, вообще?

— Да, я решил, — сказал, как молотком ударил, и руку убрал. — Потому что я твой шеф. И прошу соблюдать субординацию.

Да чтоб она стыдилась!

— Слушаюсь, — ехидно кивнула Алиса и скользнула в кусты насколько могла грациозно.

— " -

27. Перемена слагаемых, борьба за власть и голубка-которая-смогла-взлететь

— 27 -

Дани Тур протискивалась сквозь кусты как можно тише и уже сжимала в руке свое привычное оружие — палку. В другой — портрет Тома. Она и забыла, что он там.

Айли Ника, сердито фыркая под нос, колеблясь между голосом совести и и спотыкаясь, тоже протискивалась сквозь кусты в том же направлении, но с другой стороны.

Дженни Сати с грустью наблюдала, как еще десять минут назад еще умирающий от лихорадки Джуд браво привязывает ее к сосне. Рот ей уже заткнули кляпом.

— Чтоб не кричала больше, — погрозил пальцем Джуд с насмешливой ухмылкой.

— Твоя уловка прокатила, Джу, — одобрительно кивнул Билл и, щурясь, задрал голову к небу. — Но не знаю, насколько шеф будет доволен. Он все же Томаса и Кука ждет.

— Томас у нас, — кивнул Джуд на Тома, что дрожал в лихорадке и, похоже, даже не осознавал, что происходит. — С такими заложниками сдастся Кук как миленький.

— И дело в шляпе, — добавил Джим.

— Только бы копыта не откинул, — засомневался Билл — вид Бэнкса был плачевный.

— Тем больше у Кука причин сдаться. А в крайнем случае — докторша нам на что? Подлатает. Да, детка?

Джуд снова послал Джейн победную усмешечку. То ли в детскую отместку за вчерашние уколы, то ли обычные издержки профессии.

Даниэлла Тур именно в этот момент добралась до лагеря и едва не упала в обморок, услышав такое. Схватилась за сердце и замерла.

— А остальные что?

— Кук и девчонка плохи — сами видели. Джейк справится, хотя ему и справляться-то нечего. Все равно им потерять Томаса и докторшу хуже, чем нам — потерять Джейка. А если повезет, он еще найдет патроны. Или остатки пороха.

— Голова ты Джуд, голова.

— Джейку не чета, знаю.

— Потому и пожертвовать им готов?

— Ха... Чем-то надо жертвовать, такова жизнь, Билли.

— А как ты умело изображал горячку! Бродвей по тебе плачет!

Айли Ника прикоснулась к плечу замершей на изготовке Даниэллы, и та бы завопила, если б подруга не успела зажать нй рот ладонью.

— Сцена из романа, честное слово, — прошипела Айли с недовольством. — Только мужчиной я быть не хочу. Чего прячешься?

Дани, хлопая глазами, ткнула пальцем в кусты, за которыми пряталась. И тут Алиса Ника услышала и шум приближающегося гидроплана.

А сзади шелестели заросли и звучали мужские голоса — Кук и Джейк возвращались. Вероятно, ничего определенного не подозревая.

— " -

Айли гордилась своей способностью действовать быстро и отчаянно — даже если потом придется расхлебывать последствия — но сейчас ничего не успела понять, тем более придумать. Только потянула Дани вглубь леса.

— Им надо помочь! — шепотом воскликнула Дани со слезами на глазах. — Я ж для Тома... все сделаю. Уже не говоря о Джейн, — спохватилась фея в лиловом платье тут же.

— Без плана мы — ничто, а попадемся...

— ...всякие ивы, — донеслись слова Джейка, и Айли, не