Видимо, победитель счел, что желтый кот недостоин боевых шрамов, и решил унизить его, обойдясь с ним как с кошкой.

Прижимая Шредингера к земле, он развернул его так, чтобы Миу видела всю процедуру в деталях, и попытался взобраться на него сзади.

И тогда Шредингер повернул морду и размеренно произнес:

— Скажите, любезный, что это за ужасный рыжий цвет? Чем-то напоминает портмоне пожилого официанта. Как будто внутри у вас ворох засаленных чаевых. Может, поэтому девочки не слишком вас хотят?

Миу была готова ко всему — но не к тому, что случилось следом.

Мельхиор отпрыгнул назад, словно получив удар когтями по носу, сжался в пушистый шар и задрожал. Натурально задрожал — крупной дрожью, будто ему вдруг стало очень холодно или страшно.

Шредингер поднялся с земли, развернулся к обидчику и выгнул желтую спину дугой.

— И вообще, — продолжал он, — что это за пошлость — победоносный альфа-кот? Вы думаете, кошечкам такое нравится? Да, киски подчиняются силе, но при этом вы им глубоко противны. Они мечтают совсем об ином друге. Что и доказывает наш опыт.

Мельхиор тоже выгнул спину, и Миу решила, что сейчас он все же бросится на Шредингера. Но тут Шредингер заговорил — быстро и монотонно, как бы кидая острые камешки слов в рыжую морду врага:

— При борьбе за человеческий ум нарративы симулируют поведение животных, борющихся за территорию. Альфа-нарратив метит бета-нарративы оранжевыми восклицательными знаками и вытесняет их из мозга, за который идет конкуренция, а бета-нарративы постоянно пытаются сделать то же самое, но не получают достаточной подсветки. Таким образом, социально-политическая истина есть то же самое, что доминантный альфа-нарратив — и любой нарратив становится конспирологией, как только опускается до омега-статуса. Любой разветвленный нарратив конспирологичен, так как обвиняет в конспирологии другие нарративы, а суждение о чужой конспирологичности является конспирологией по определению. Приобретая альфа-статус, нарратив получает санкцию на вынесение вердикта о том, что есть «добро» и «истина»…

К концу этой тирады Мельхиор выглядел полностью дезориентированным. Он уже не думал об атаке — а только старался не потерять равновесие. Но лапы слушались его плохо и разъезжались, как на льду. Хвост его позорно дрожал.

— Да как вы… Как вы только смеете! — прошептал он горько. — Да как же так можно! Что такое вы себе позволяете!

Оказывается, поняла Миу, Мельхиор тоже мог говорить. Могучий сверхкот Шредингер разбудил и его — и от всего альфа-молодчества рыжего гегемона не осталось и следа. Он выглядел жалко.

— Что-то пошло не так? — издевательски поинтересовался Шредингер.

— Да я… Я вас засужу. Я вас по миру пущу… Я сейчас вернусь с юристами и адвокатами, и вы вообще пожалеете, что все это затеяли…

— Я? — спросил Шредингер. — Разве это я пришел сюда искать вашего общества?

Мельхиор собрался что-то сказать — но передумал, махнул лапой и побежал прочь с пустыря. В его поступи не осталось никакой альфа-вальяжности. Он определенно хотел убраться поскорее, и все.

Миу поглядела ему вслед с презрением.

Да, Шредингер был силен, невероятно силен. Сперва он сделал вид, что сдается, а потом поднял Мельхиора на свою высоту — и что от того осталось?

Нытик и жалобщик. Обещал вернуться с другими котами — знает, что не справится со Шредингером сам. Выходит, настоящий гегемон здесь именно Шредингер. Какое счастье, что он вернул ей слова — и она с их помощью сделала правильный, осознанный выбор…

— Он вернется с другими котами? — спросила она.

Шредингер подошел к ней и нежно прижал ее к земле. Он был еще возбужден после противостояния и немного дрожал. Теперь Миу даже нравился его запах. Почти.

— Возможно, — сказал Шредингер. — Но я не боюсь. Не будем думать о том, что случится. Давай любить друг друга, как будто это наш последний раз…

И Миу покорилась, и отдала ему свой уже сорванный несколько раз цвет как впервые. А потом, когда Шредингер отпустил ее загривок и отошел, мир вдруг стал быстро и непонятно меняться.

Сперва пропал запах помойки. Потом запах Шредингера. Затем сам Шредингер. Померк свет, стих шум ветра в листьях. А потом в головке у Миу что-то неприятно щелкнуло.

* * *

Над залом суда парила сердобол-большевистская фемида со счетами вместо весов и третьим глазом, широко и страшно раскрытым над повязкой. К счастью, она была просто символом русской идентичности и на баночное делопроизводство не влияла.

— Мировой суд четвертого таера сетевого узла NEVADA.RU-13 объявляет прения сторон! Слово представителям истца и истицы.

Как всегда при разборе малорезонансных дел, симу-зал выглядел антропоцентрично и консервативно: декоративные посетители в сюртуках, вуалях и цилиндрах (где-то среди них прятались живые участники процесса), судья мультигендерного дизайна «Salvator Mundi» (в целом по мотивам Леонардо, с таким же как на полотне хрустальным шаром — но с укороченной бородой и большими грудями под туникой).

Процесс вели адвокаты сторон.

Судья поглядел в хрустальный шар, и софиты осветили трибуну истца. Юрист потерпевших, синий фрачник в адвокатской маске четвертого таера, был уже на месте.

— Ваша честь, — обратился он к судье, — дело это может показаться мелким и даже смешным, но я утверждаю, что моим клиентам была нанесена серьезнейшая морально-психологическая травма, не говоря уже о материальных потерях, которые в данном случае представляются второстепенными. Позвольте изложить суть дела.

Судья кивнул, поднял двумя руками хрустальный шар и сосредоточенно уставился в его глубины.

— Мои клиенты, — начал адвокат, — это уважаемые баночники четвертого таера, широко известные в инвестиционных кругах брокеры, знакомые друг с другом уже около ста пятидесяти лет. Закон защищает их от огласки личных сведений, поэтому не стану называть их имен. Скажу только, что это глубоко нравственные люди, щедро жертвующие на благотворительность и революционно-освободительную борьбу в угнетенных пространствах нулевого таера…

— Это прекрасно, — нежным контральто сказал судья, — но не имеет отношения к делу. Не отвлекайтесь…

— Хорошо, ваша честь. Примерно сто двадцать лет назад между моими клиентами зародилась взаимная симпатия, а затем и привязанность, перешедшая постепенно в нечто более романтическое. С тех пор они много раз вступали в различные виды и формы брака, стремясь вернуть своим отношениям свежесть новизны. В последний раз, определившись с гендерными ролями, они купили широко разрекламированный медовый месяц в бутик-пространстве «Базилио». Сейчас я покажу вам, как позиционирует себя это заведение. Зачитываю далее из их рекламного буклета…

Адвокат щелкнул пальцами. Буклет распустился вокруг его руки трехмерными визуалами со вставками текста, и, имитируя наглый басок рекламной озвучки, адвокат прочел:

— «Лимбическая система нашего мозга — так называемый мозг палеомлекопитающих — расположена между рептильным мозгом и неокортексом. Если вы живете в физическом теле, эта зона отвечает за ваше выживание. Если вы убегаете,