Что интересно, деньги в обиходе для местных жителей существовали. Наверное, это делалось скорей для установления некоего порядка и регулировки очередей в самые элитные, можно сказать, воистину шикарные заведения. Ибо туда – только войти стоило, как в приличном кафе – сытно пообедать. Но для солдат в увольнении и тех, кто находился в их компании, буквально всё продаваемое, готовящееся или предлагаемое – подавалось бесплатно. И даже никакого пальца прикладывать к счёту не требовалось. Похоже, что обретающиеся где-то здесь бессмертные тоже такими правами пользовались, потому что у местных красавиц выработался определённый рефлекс на форму. Только они её видели, как начинали улыбаться и строить глазки, и если присоединялись в компанию, то всё означенное время увольнительной могли радоваться жизни, не задумываясь о её стоимости.

По крайней мере, так авторитетно заявляли «бывалые».

Вот именно таких молодых бездельниц, сидящих парочками, сплетничающих тройками или заскочивших быстро выпить чашечку кофе в одиночестве, и пытались привлечь в свою компанию принцы. Кстати, наличие отменного кофе уже радовало обоих землян. Да и опробование диковинных алкогольных напитков оказалось делом необычайно весёлым, приятным и познавательным. К тому же Фредерик вознамерился отыскать ту благодать, которой его угощал на планете рекалей князь Мэйлар Риндович. И заходя в каждое заведение, с порога вопрошал:

– Есть у вас джин чёрного цвета, сделанный из черники? Он так и называется «Чёрный».

Такого не было, зато имелись иные, тоже вполне добротные напитки, каждый из которых высокородная компания опробовала по глотку-полтора, бурно делилась впечатлениями и, вместо оплаты сказав «спасибо!», отправлялась дальше.

Неожиданно для испанского наследника, процесс ему очень понравился. Быстро он в него втянулся. Получалось весело, беззаботно, вперемежку с анекдотами, хохотом, блеском задорно сияющих женских глаз, коих становилось всё больше и больше. Плохое настроение и желание побродить, осмотреться на красоты одному куда-то бесследно исчезло, а взбодрённый несколькими чашками кофе организм, словно помолодел на десяток лет.

Причём поначалу возникло твёрдое ощущение, что алкоголь, как таковой – не берёт. И Фредди оказался не одинок в своих ощущениях. А раз не чувствовалось никакого опьянения, то и резонный ответ на это находился.

– Мы уже давно и кардинально изменились, – философствовал Джаяппа Шинде. – Причём не только мускулы нам нарастили или кости укрепили, но и почки с печенью стали работать идеально. Так что вся лишняя гадость тут же отторгается и не доходит до сознания. Остаётся благостная радость да дивная, возвышенная одухотворённость…

Оставалось удивляться, как это он быстро и ловко отыскал для себя сразу двух спутниц: шатенку и смуглую блондинку. Обе женщины под четверть века возрастом, ухоженные, лощёные, красивые и неимоверно весёлые. Даже Второй, прожжённый и авторитетный ловелас поглядывал на спутниц индуса с некоторой завистью. Недолго завидовал, пока не собрал вокруг себя сразу трёх красавиц с такой же эффектной внешностью.

Другие тоже не стеснялись и не мешкали с выбором попутчиц. Только Третий сильно сомневался в том, на кого глаз положить. Причём свои сомнения он не стеснялся высказывать Десятому, который почему-то всегда оказывался рядом в момент выбора:

– Смотри, какие две цыпочки вон там сидят. Вроде обе симпатичные, но у одной губы тонкие, а вторая слишком строго на меня смотрит. Кого лучше выбрать?

– Какая разница? – недоумевал Фредерик, – Приглашай обеих, потом разберёшься.

– И всё-таки?.. Не нравится мне с тонкогубыми целоваться! Никакого удовольствия. Верно?

– Да как сказать, – рассуждал землянин совершенно отстранённо. – Всё от темперамента самой женщины зависит.

– Ну вот, тогда ту нахмуренную тоже брать не буду… – возвестил скривившийся Третий. Но уже в следующем заведении привлекал товарища при каждом выборе, рассматривая кандидаток в сотрапезницы на предстоящий обед, а потом обсуждая кандидатуру во всех подробностях и деталях. Постепенно Фредерик втянулся в эту новую игру настолько, что стал спорить и настаивать, убеждая Яцека выбрать хоть какую-то из них, отыскивая самые положительные, по его мнению, характеристики.

Наследник империи Эрлишан реагировал по-разному. Когда со скрипом соглашался, когда отчаянно возражал, но как-то так получилось, что к определённому моменту вокруг них двоих оказались сразу три женские особи во всём соответствующие званию идеальной женщины как одного принца, так и второго. Оба, как ни старались, не могли отыскать у подобравшихся им подружек ни одного изъяна. Землянин сразу честно предупредил, что он женат и супруге изменять не собирается, а участвует в этом деле поиска истины чисто из спортивного интереса. Кажется, его за это все четверо дружно похвалили, и даже провозгласили за верность три или все четыре тоста. Но в итоге, когда все оказались навеселе внутри одного из лучших ресторанов, одна красотка уселась между двумя товарищами, и по одной – на флангах образовавшейся пятёрки. Вот тогда в хмельной голове Астаахарского проскочила последняя настороженная мыслишка:

«Обложили меня, или так проще Яцеку будет делать окончательный выбор? Вон как раскраснелся и завёлся… Ладно, пусть выбирает… а я со стороны посмотрю…»

Вначале и в самом деле только посматривал, вслух похихикивая над потугами Третьего ухаживать сразу за таким количеством барышень. Потом пришлось помогать их развлекать и веселить. А когда дошло до танцев, то и танцевать постоянно с недовольными партнёршами Яцека, потому что тот никак не мог определиться с окончательным выбором. Причём получалось невероятно смешно: пока товарищ танцевал с одной, Фредди был вынужден танцевать сразу с двумя. Иначе они возмущались и порывались уйти. И делали они это, став в тесный кружок, обняв друг друга за талии, продолжая хихикать над фривольными шутками и создавшимся положением. Они уже считали друг друга закадычными, невероятно старыми друзьями. Пошли откровения, начали жаловаться на не всегда удобные повороты судьбы, и всё это в тесном тактильном контакте.

Уже потом землянин смутно вспомнил короткие истории, которые девушки рассказали о себе. Получив высшее образование у себя на родине, где-то в неизвестной космической Тмутаракани, они соблазнились контрактом с высоченными заработками. Потому и подружились, что познакомились уже здесь и оказались землячками. Следовало отработать по специальности шесть лет на одной из секретных космических баз. Раньше расторгнуть контракт позволялось лишь в двух случаях: при официальном замужестве и появлении детей (двоих!); или появлении не менее трёх детей без официального замужества. В противном случае заработанные средства не выдавали, ещё и штраф огромный накладывали. То есть варианты с устроением личной жизни просматривались великолепные, а на детей вне замужества полагалось обеспечение до их полного совершеннолетия и завершения учёбы.

Когда разобрались на месте новой работы, то выяснилось, что женщин (да все красивые!) оказалось на базе в два раза больше, чем мужчин. Как тут замуж выйдешь, если даже временного друга подыскать проблематично! Да и представители сильного пола оказались не косморазведчики или романтические пилоты дальнего плавания, а какие-то озабоченные, порой излишне субтильные, не всегда адекватные в быту научные сухари. Создавать с такими семью – большая морока, а рожать толковых и, что важнее всего, здоровых детей – по сути, не от кого! Вот и приходилось девушкам собираться в группки, развлекать чаще всего самим друг друга, да изредка ловить в свои сети очарования редких мужчин в форме, или случайно оказавшихся здесь в короткой командировке членов экипажей транспортных кораблей. Порой некие группы военных показывались в зоне отдыха, но это бывало крайне редко, даже толком настроиться на беременность красавицы не успевали.