Далее пошла непосредственно спасательная акция. Да и новых катастрофических цунами, если не считать парочки небольших волн, окативших то, что осталось от пляжа, не последовало.

Луара всё-таки получила немалый стресс, потому что всю дорогу до аэропорта, а потом и в самолёте нервно вздрагивала и часто шептала:

– Какой кошмар, какой кошмар!..

Фредерик пытался её успокоить, отвлекал разговорами на иную тему, но и сам себя чувствовал не совсем хорошо. Сознание получило моральный шок от вида гибели людей, от той тонкой грани, которая отделила его самого от гибели и от осознания собственной несостоятельности. И, скорей всего, именно осознанная беспомощность угнетала больше всего. Прокручивая в сознании навечно запечатлевшиеся в памяти кадры чёрного, надвигающегося вала, стыдно было вспоминать онемение в членах, понимание хрупкости своего существования и отсутствие каких-либо дополнительных шансов к спасению. Яростная, слепая и всесокрушающая мощь стихии, словно напоминала человеку, насколько он слаб и беззащитен перед лицом только вот таких, сравнительно небольших катаклизмов и катастроф. И даже не хотелось себе представлять, что случается, когда Земля вздрогнет своими континентами гораздо сильнее. Или когда в океан рухнет огромное космическое тело, после которого могут погибнуть все. Именно ВСЕ разумные гомо сапиенс.

На фоне этих страхов и пережитого шока в голову вдруг полезли совершенно иные мысли, созвучные в принципе с деятельностью и чаяниями последних дней.

«Росток нашей цивилизации так хрупок и беззащитен, что остаётся только поражаться, как мы ещё выживаем среди парадоксов Вселенной. И при этом вдобавок безжалостно режем друг друга, воюем атомными бомбами, стравливаем соседей между собой и устраиваем военные провокации даже в самых стабильных и комфортных местах проживания. Да мы хуже зверей! И был бы Бог над нами, давно бы уничтожил всех до единого! Ведь мы обязаны, именно обязаны жить иначе! Все силы и научный потенциал гениальных учёных направлять не на создание танков, бомб и уничтожение себе подобных, а на создание и развитие космической техники. Давно следовало рассадить ростки нашей цивилизации на Луне, на Марсе, а то и на спутниках больших планет нашей системы. Тогда и только тогда появится у нас шанс пережить всепланетные катастрофы. А мы что творим?.. Пусть и не все, но некоторые? Хм! Да и остальные, которые живут честно и праведно – виноваты! Почему не сражаются? Почему не уничтожают мешающую жить нелюдь?! Почему бездействуют, ничего не делая для спасения цивилизации?!.»

Последние мысли, с пылающим от гнева лицом, чуть ли не выкрикнул вслух. И даже вздрогнул, когда его сжатых до посинения кулаков коснулась ладошка супруги.

– Дорогой, ты чего такой весь… окаменевший и яростный? – забеспокоилась теперь она, пытаясь успокоить любимого. – Всё уже позади, и я начинаю справляться с собой… так что не переживай…

Принцу вдруг стало стыдно, и он покраснел ещё больше. Потому что проснувшаяся совесть безжалостно напомнила: «Обвиняешь серые массы? Сваливаешь вину о бездействии на иных? Так почему же ты сам до недавнего времени и пальцем не шевелил в данном направлении?! И ладно бы не знал ничего! И ладно был бы тупым, необразованным, наивным пастухом, которому в жизни ничего не надо, кроме куска сыра, стакана вина и ломтя хлеба! А ведь ты знал! Ох, как много же ты знал!..»

Поэтому Луаре, после того как собрался морально и смочил горло водой, он вначале постарался улыбнуться, а уже потом заверить:

– Да, самое страшное позади. Но чтобы жизнь и в будущем стала более безопасной, надо будет постараться. Очень, очень постараться… И я справлюсь, не сомневайся!

Насколько памятным получилось начало увольнительного дня, настолько тяжкими мытарствами он закончился. Нет, похмелья не было, из медицинских модулей принцы выскакивали примерно уже через час трезвые и полные сил. А вот дальше, злой, как голодный ящер, сержант обрушил на них всю свою ярость воспитательного гнева. И завершил выходной день тем, что прогнал подчинённых ему солдат пять (!) раз по большой полосе препятствий. Причём требуя при этом выполнения наивысших нормативов и раздавая болевые наказания пачками, врозь, наобум и слитными очередями.

Досталось преизрядно всем без исключения: и тем, кто перебрал лишку, и тем, кто не бросил товарищей на произвол судьбы, вернув тех самоотверженно в казарму. Причём выяснилось, что никаких бед, драк, убытков и разрушений солдаты не учинили. И ни одну даму ни к чему и никоим образом не принуждали. То есть ни единой жалобы на разгулявшихся и веселящихся обладателей древней крови не поступило.

Посему этакое наказание-издевательство со стороны командира ополчило против него весь личный состав без исключения. Даже обильный ужин не улучшил угнетённого настроения, и во время вечернего построения принцы смотрели на Эйро не то чтобы волками, а одновременно удавами, коршунами, бешеными медведями, пиявками… Хотя нет, у пиявок-то глаз нет! Но если бы взгляды могли прожигать, от сержанта бы и пепла не осталось.

Тогда как он, заметив подобное к себе отношение, нисколько не смутился. Скорей даже расслабился и повеселел. И философствовал перед строем уже с совершенно иным настроением:

– Конечно, следовало бы наказать… особенно некоторых, максимальной по силе болью, и, честно говоря, у меня такое желание до сих пор не пропало. Спасает вас лишь тот факт, что мне порекомендовали… – он особо подчеркнул последнее слово, показывая лишний раз, кто здесь командир. – Оставить вас в боевой готовности. Ибо в ближайшие часы возможен очередной десант. Конечно, многие из вас настолько зазнались, что всей мимикой своих опухших морд словно кричат: «Мы заслужили выходной! Имеем святое право расслабиться!» Но! Чёрт вас побери! – перешёл он на крик. – Неужели вы, первые наследники престолов, не знаете, что такое сдержанность?! Неужели вы не умеете контролировать свои животные инстинкты?! Неужели так сложно вернуться в казарму на своих двоих, пусть и навеселе?! Позор! Видели бы вас пять часов назад ваши матери, жёны и дети! Я уже не говорю о подданных, которые сразу бы устроили революцию и сожгли бы вас как исчадия ада на дровах из тронов ваших папочек!..

Он сделал длинную паузу в своём монологе, став нервно прохаживаться перед строем и посматривая на несколько смутившихся принцев. Всё-таки нашёл больное место, в которое можно ударить. А заметив это, ещё и усилил нажим:

– Кстати, отличная идея! Надо будет собрать все записи ваших похождений, а потом, оформив носители информации как подарок, отослать всем вашим вышеперечисленным родственникам и близким. Пусть тоже повеселятся и порадуются за вас от всей души. Как вам такое развлечение?

Незнамо как остальные товарищи, но Фредерик чуть ли не затрясся от переживаний, представив, как Луара, а уж тем более дочери просматривают его похождения. А ведь он ещё и сам не мог всё вспомнить, потому что часть его увольнительной виднелась в этаком хмельном тумане. Забыв о порядках в строю, губы смогли провозгласить укор за такие угрозы:

– А как же мужская солидарность?..