Ари тепло улыбнулась ему.

– Но ты пощадил его, потому что знал, что победил, и этого довольно.

У могилы Пэрриша он давал другое обещание. И когда делал дубинку из дерева и железа, тоже мечтал о другом.

Однако Ари права. Он победил отца, победил свой страх и гнев – и этого было довольно.

Выглянув в окно, Себастиан увидел, как кроваво-красный шар солнца уходит за горизонт.

– Тиг вернется ночью. Ты очень уверенно говорила моему… Джейкобу, что знаешь, как победить Тига.

– Знаю, – заговорщически улыбнулась Ари. – И поможет нам в этом волшебство. Надо только украсть еще один договор. Ты со мной?

– Навсегда.

Он подал ей руку, и они вышли из хижины.

По пути через лужайку к дому Ари объяснила Себастиану, что им предстоит сделать. Сам план был прост; оставалось надеяться, что удастся выполнить его без помех. Благодарение звездам, Маарит еще не вернулась. Едва открыв дверь, Ари поняла, что дом пуст.

Пункт первый: забраться в кабинет Тига.

Они на мгновение застыли у двери кабинета.

Вот и все. Последняя попытка. Тиг скоро вернется, и, если у них ничего не выйдет, он произнесет последнее слово заклинания и вырвет душу Ари из ее тела. Себастиан умрет. Тадд умрет. И Тиг будет править Сандрэйллем.

– Я посторожу, – сказал Себастиан, касаясь губами затылка Ари. – Все получится.

Она взглянула ему в глаза:

– Готов?

– Нет.

Себастиан склонился к принцессе и поцеловал ее. По телу Ари побежали искры, зажегшие в груди пламя желания. Она обняла его за шею, чтобы быть как можно ближе и удержаться на вдруг ослабевших ногах. Когда он медленно отстранился, Ари прижала руку к неистово бьющемуся сердцу.

– Пожалуй, я могла бы к этому привыкнуть.

– Тогда давай-ка постараемся сохранить тебе жизнь.

В его голосе послышалась печаль, болью отозвавшаяся в сердце Ари.

– Давай. – Она снова взглянула на дверь. – Готов?

– Заперто, – тихо ответил Себастиан, покрутив ручку.

– Здесь очень простой замок. У меня в спальне есть шпильки.

Пока Ари бегала на второй этаж за шпильками, Себастиан тревожно оглядывал в окно библиотеки лужайку перед домом. В доме по-прежнему царила тишина.

– Готов? – в третий раз прошептала Ари, воткнув выпрямленную шпильку в замок. Раздался щелчок.

Себастиан взглянул на девушку так, что у нее побежали по спине мурашки, но сказал только:

– Давай быстрее. Я посторожу.

Пункт второй: украсть незаполненный договор.

Оставив Себастиана в дверях, Ари вошла в кабинет. Здесь недавно протерли книжные полки и двери огромного шкафа, однако статуя в углу все так же была покрыта пылью. Ари бросилась к столу, где на прежнем месте лежали стопки листов пергамента. Быстро пробежав глазами страницы, она выбрала незаполненный договор, от которого веяло ароматом волшебных трав, и затолкала его в лиф платья.

– Готово! – крикнула она, повернувшись.

В ту же секунду из дверей огромного шкафа вышла Маарит, гневно сверкая глазами.

– Себастиан! – закричала Ари, отбегая к столу. Маарит преследовала ее по пятам. Принцесса налетела на стол и зашарила по нему рукой в поисках пера, перочинного ножа – чего угодно, лишь бы отбиться от старухи.

– Обманщица! – проскрипела Маарит, пытаясь схватить девушку за шею.

Себастиан обрушился на экономку сзади, обхватил ее руками и оттащил в сторону.

– Как ты сюда попала? – воскликнула Ари, оттолкнувшись от стола. Украденный договор был надежно спрятан под платьем. – Тебя же увезли к врачу.

– Думаешь, Джейкоб не соврал? – ухмыльнулась Маарит. – Так уверена, что знаешь все?

Ари охватил озноб.

– Что нам с ней делать? – спросил Себастиан.

– В доме ее оставлять нельзя, – ответила Ари, перебирая одну за другой кружащиеся в голове мысли. – Как только Тиг вернется, она нас выдаст.

– И в Косим-Таласе ей не место. У Тига всюду шпионы, – добавил Себастиан.

Маарит широко улыбнулась, растягивая в невозможной гримасе морщинистое старческое лицо.

– О да, всюду шпионы, – прошептала она.

Ари в ужасе раскрыла рот, глядя на охватившее Маарит сияние. Лучи белого света пробежали по ее телу и собрались в груди.

– Себастиан, что это с ней? – пробормотала Ари, с ужасом глядя, как от груди старухи отделился белый шар и начал стремительно вращаться в воздухе.

Маарит обмякла в руках Себастиана. От нее осталась лишь безжизненная оболочка.

Он разжал руки, и тело рухнуло на пол.

На одно мучительное мгновение глаза Ари встретились с глазами Себастиана. Светящийся шар замедлил вращение и принял форму человека.

– Беги! – крикнул Себастиан.

Человек встряхнулся, словно змея, сбрасывающая кожу, и превратился в Тига. Его золотистые кошачьи глаза были устремлены на Ари, в вытянутой руке сиял переливающийся флакон.

Ари перемахнула через тело Маарит и протянула руки к Себастиану, когда ледяной голос Тига произнес всего одно слово:

– Дхеанамх.

Боль… ужасная, невыносимая боль пронзила Ари, разрывая изнутри, словно тысяча кинжалов. Ее тело засияло нестерпимо-ярким белым светом.

– Нет! – крикнул Себастиан, подхватив Ари и прижав ее к груди.

Она взглянула на него и попыталась выговорить «Я люблю тебя», но все исчезло, и осталась лишь темнота.

– Ари!

Имя сорвалось с губ Себастиана вместе с частичкой его сердца, оставив после себя нестерпимую муку.

Он упал на колени, прижимая девушку к груди. По комнате пронесся ураган, сметая все надежды Себастиана, унося мечты быть любимым.

– Ари, – прошептал он, когда ураган добрался до его бешено колотящегося сердца. Голова Ари запрокинулась, и он взглянул ей в глаза, моля подать ему знак, прислать искорку той принцессы, которая вошла однажды в королевский манеж и перевернула его жизнь.

Глаза Ари безжизненно смотрели в потолок.

– Что за оборотистая девчонка! – с холодной яростью в голосе произнес Тиг, останавливаясь возле Себастиана и закрывая волшебный сосуд. – Позволить ей тлеть в могиле – непростительное расточительство.

Он присел рядом с телом Ари и положил бледную руку на ее лицо.

– Нет! – выкрикнул Себастиан, теснее прижимая принцессу к груди. – Не смей ее касаться!

Тиг тихо засмеялся.