Себастиан читал заклинания все быстрее, перелистывал договоры, выкрикивал имена, пока оставшиеся не завопили в ужасе, осознав, что окружены мертвыми телами.

Последние из стоявших на ногах бросились к заднему выходу, спасаясь от звука голоса Себастиана. Он читал быстро, вздрагивая каждый раз, когда новое тело с глухим стуком падало на холодный пол. И каждый сгусток света, нашедший путь к волшебному флакону, оставлял след в душе Себастиана. Теперь у него были шрамы и глубоко внутри, на каждом из них – имя того, чью душу он забрал.

К тому времени как последние из стоявших на ногах бросились к главному выходу, к Себастиану, было слишком поздно. Осталось всего восемнадцать имен. Им не успеть выбраться, вокруг слишком много тел. Еще восемнадцать имен – восемнадцать шрамов на его душе. Он на восемнадцать шагов ближе к спасению принцессы и к тому, чтобы потерять себя. И каждое произнесенное имя, каждый шар света, влетавший в волшебный сосуд, отталкивали его все дальше от мира. Он стал островом вины. Он сжег за собой все мосты.

Себастиан вышел из здания и накрепко запер дверь, чтобы никто не потревожил тела. Еще есть надежда вернуть им души.

О, звезды, всем своим существом он надеялся вернуть этих людей к жизни!

Себастиан бросил взгляд на луну и хотел было направиться к дому Тига, но понял, что едва может двигаться.

Он сотворил немыслимое. Если Тиг не сдержит слово или тело Ари не примет обратно ее душу, значит, жертвы были напрасны. Не важно, что он забрал души у виновных в преступлениях. Не важно и то, что с победой Ари души вернутся к их владельцам.

Навалился невыносимый груз раскаяния и горя. Теперь он гораздо хуже своего отца, и эта мысль острым кинжалом впивалась в ту часть его души, которую он так старательно гнал прочь с самого детства.

Назад не повернуть. Выбор сделан. Надо сдержать слово, данное Ари.

И с этой мыслью Себастиан помчался по пустым улицам Косим-Таласа. По пятам за ним плыла по небу луна.

Когда Себастиан добрался до цели, дыхание разрывало ему грудь, в боку кололо. Он взбежал по лестнице и вошел в спальню. Ари лежала неподвижно, так, как он ее оставил. Себастиан взял девушку на руки и услышал, как шелестит пергамент, спрятанный под платьем. С драгоценной ношей он поспешил в кабинет чародея.

Тиг стоял у окна, сжимая в зубах незажженную трубку. Тело Маарит лежало на прежнем месте.

– Я все принес. – Себастиан вошел в кабинет и осторожно усадил принцессу на стул.

– Положи ее на пол. – Тиг махнул рукой туда, где лежала Маарит.

– Уже поздно. Мы едва успеем. Надо начинать, – нетерпеливо ответил Себастиан, подавая Тигу волшебный флакон и подписанные договоры. Проходя мимо стола, он как будто нечаянно приоткрыл верхний ящик и убедился, что кинжал на месте.

Тиг взвесил в руках пачку договоров и положил ее на стол. Открыв флакон, вдохнул нежный аромат и широко улыбнулся.

– Отличная работа!

– Спаси ее. – В голосе Себастиана зазвенело отчаяние. – Я выполнил все условия. Теперь твоя очередь. Мы связаны волшебным договором. Ты не можешь мне отказать.

Злобно сверкнув золотистыми кошачьими глазами, Тиг взболтал содержимое флакона и произнес:

– Ан анам Арианна Главан филлеадх ар а корп!

Полоски яркого света в сосуде заклубились, из горлышка вылетела мерцающая искорка и устремилась к Ари, увеличиваясь и принимая форму шара.

Забыв обо всем, Себастиан смотрел, как свет проникает под кожу Ари и распространяется по ее телу. Принцесса не пошевелилась, и Себастиан почувствовал, что теряет опору, проваливается сквозь ячейки тонкой сети надежды, за которую он отчаянно цеплялся последние часы, и падает во тьму отчаяния.

И вдруг кожа принцессы порозовела. Ари пошевелилась, ресницы дрогнули. Когда она сделала первый прерывистый вдох, юноша схватился за письменный стол, чтобы устоять на ногах.

Она жива.

Она в безопасности.

Сработает ее план или нет, освободится ли Себастиан от власти Тига или навечно останется его рабом, в эту секунду он был счастлив – Ари ожила.

Принцесса медленно открыла глаза и встретилась взглядом с Себастианом. Он только собрался сказать, что все будет хорошо, как вдруг услышал шорох разрываемого пергамента.

Стремительно обернувшись, Себастиан увидел, что Тиг рвет его договор в клочки.

Когда обрывки договора, обещавшего принцессе жизнь и свободу в обмен на службу Себастиана, усеяли пол, Тиг оскалил острые зубы и произнес:

– Спасибо за подарок! Я сделаю из этих душ столько аподрази, что никому и не снилось. А вот вы с принцессой мне слишком дорого обходитесь. Наш договор запрещает мне причинять вред принцессе, пока ты выполняешь приказы, однако ничто не мешает мне убить тебя!

И в ту же секунду Тиг бросился на остолбеневшего Себастиана.

Ари медленно возвращалась к жизни. Сначала ее окутало тяжелым душным покрывалом, давившим на грудь, потом мурашки побежали по шее и пальцам рук и ног. Она прерывисто вздохнула и почувствовала, как поднимается и опускается грудь. В нос ударили запахи крови и волшебных трав.

Ари моргнула и оглянулась. Она сидела на стуле в кабинете Тига, опираясь на письменный стол. Кожа казалась слишком холодной, тело плохо слушалось. Чуть поодаль на полу неподвижно лежало тело Маарит.

Вернулась память.

Она крадет договор. Тиг выходит из тела Маарит и произносит последнее слово заклинания. Невыносимая боль и отчаянная попытка добраться до Себастиана – и все исчезает в бесконечном океане пустоты.

Тиг забрал ее душу.

Однако Себастиан каким-то образом заставил чародея ее оживить.

Слева, от книжных полок, донесся шум. Ари медленно повернула голову и увидела, как Себастиан стряхивает с себя Тига и вскакивает на ноги, отбиваясь от чародея.

Тиг двигался на удивление быстро, осыпая противника бесконечными ударами. Некоторые из них Себастиан отражал, от других пытался увернуться, но Ари заметила, что он дерется не в полную силу и постепенно продвигается к письменному столу, за которым сидела Ари. Она безотчетно разминала пальцы и прислушивалась к стуку своего сердца.

От удара в лицо Себастиан качнулся назад, из разбитого носа потекла кровь.

Искра ярости пронзила Ари, зажигая в ее груди горячее пламя. Душа к ней вернулась, но битва еще не окончена.

Себастиану нужна помощь.

Тиг с размаху ударил противника обоими кулаками в живот и швырнул его на письменный стол, к Ари. Она потянулась к любимому ослабевшими, дрожащими руками, но Тиг добрался до него первым – запрыгнув на стол, с багровым от ярости лицом принялся душить Себастиана.

Юноша колотил чародея, снова и снова пытаясь высвободиться, однако Тиг лишь смеялся, стискивая пальцы на шее Себастиана.