– Глупец! Как только я забираю души, я могу делать с телами все что захочу. Тело Маарит служило мне долгие годы. – Он поднял флакон, будто показывая Себастиану душу Маарит, скрытую где-то внутри. – Увы, она стара и больна, ее рассудок слаб.

– Нет, – повторил Себастиан, но Тиг, будто не слыша, продолжал:

– Тело Арианны подойдет прекрасно. Такая умная, юная, редкого здоровья девушка. – Тиг довольно улыбнулся.

Каждый вздох отдавался в груди Себастиана болью.

– Ты не можешь забрать ее тело. Не можешь забрать то, что тебе не принадлежит.

– Ее тело – лишь пустая оболочка. – Тиг повернул флакон так, чтобы на него упал свет из окна. – А я знаю, как ее наполнить.

– Она не твоя.

Золотистые глаза колдуна сверкнули.

– Теперь моя.

Склонившись к груди Ари, Себастиан задрожал от горя, обратившегося в огненный шторм ярости.

Во всем виноват Тиг!

Как жаль, что никто не остановил его раньше, не защитил несчастных и отчаявшихся!

Теперь Себастиан встал в ряды отчаявшихся, и – да слышат его звезды! – Тиг заключит с ним сделку. Он предложит Себастиану исполнить самое сокровенное желание, и эта сделка станет оружием против жестокого чародея, который погубил Ари.

Себастиан обещал ее оберегать. Он привык держать слово.

Юноша медленно опустил Ари на пол и уложил подальше от Маарит. Затем встал, возвышаясь над Тигом, и тихо мстительно произнес:

– Я хочу загадать желание.

Тиг рассмеялся и тоже встал на ноги.

– Нет, – ответил он.

– Я желаю, чтобы ты отдал Ари ее душу и вернул ее к жизни.

Издевательски посмеиваясь, Тиг покачал головой.

– Я отдам тебе все, что пожелаешь, назови свою цену!

Смех Тига оборвался.

– Ты плохо меня знаешь. Игры «Поменяйся душами» не будет.

– Я знаю тебя очень хорошо.

Себастиан шагнул к Тигу, сжав кулаки, едва удерживаясь, чтобы не ударить чародея.

– Разве ты забыл? Я целый месяц управлял делами твоей империи. Собирал для тебя долги. Следил за исполнением наказаний. Даже забрал душу. Я делал все – не отказался ни разу. Я знаю, чего ты жаждешь – власти! И ради власти ты согласен на все. Я предлагаю тебе власть – власть надо мной, а с моей помощью – власть над многими другими.

Тиг с любопытством склонил голову набок:

– Как это? Объясни.

– Сколько? – тихо спросил Себастиан. – Сколько душ тебе нужно, чтобы стать самым могущественным чародеем на свете? Сколько тел тебе нужно? Хочешь шпионов в каждом королевстве? Толпы покупателей аподрази? Хочешь, чтобы тебе беспрекословно подчинялись при одном лишь звуке твоего имени – Исполняющий Желания! – потому что все знают, что за неповиновением последует страшная кара?

– А когда ты решишь предать меня…

Себастиан с размаху ударил кулаком по столу.

– Ты знаешь меня! Знаешь меня так же, как я знаю тебя. Ты знаешь, как составить договор, чтобы меня нельзя было подкупить или разжалобить. Я буду служить только тебе. Верни душу принцессы. Разорви ее договор. Отпусти ее и никогда не тревожь – и клянусь, я буду в твоей власти до самой смерти. Я никому не дам пощады. Я разорву в клочки королевства, если попросишь. Я сделаю так, что никто и никогда не подберется к тебе и не обманет тебя. – Себастиана душило отчаяние. – Спаси ее, Тиг, и я брошу весь мир к твоим ногам!

Повисла тяжелая, напряженная тишина. Тонкая нить надежды, за которую лишь силой воли цеплялся Себастиан, почти истаяла, когда колдун произнес:

– Как ты намерен предоставить эти души, если мне не придется исполнять их желаний и даже видеть этих людей?

– Дай мне пачку договоров с твоим отпечатком пальца. Я заставлю людей подписать эти пергаменты.

– Как?

– Обманом. – Себастиан почти кричал. – Силой. Я сделаю все, что потребуется.

Тиг встретился с ним взглядом.

– Допустим, ты сдержишь слово. Но кто поручится, что принцесса не освободит тебя? Не явится, чтобы меня убить?

– Пригрози, что заберешь мою душу. Она оставит тебя в покое.

Тиг внимательно слушал. Наконец подошел к столу, взял договор и быстро его заполнил. Кольнув палец кинжалом, хранившимся в верхнем ящике стола, он прижал его к подписи заимодавца.

Себастиан тоже потянулся за кинжалом, однако Тиг сказал:

– Вернуть душу хозяину можно только в течение нескольких часов после смерти. Если упустить время, тело начнет разлагаться, и спасать будет некого.

– Так чего же ты ждешь?!

Глаза Тига засветились злобой.

– Я не верну принцессе душу, пока ты не выполнишь свою часть договора. Мне нужны гарантии. Задаток. Часть душ, которые ты так щедро мне пообещал.

Себастиан в ужасе отшатнулся:

– Сколько?

– Сто, – улыбнулся Тиг. – К полуночи.

Сто невинных душ. Собрать за пять часов.

Себастиан замер. Сердце грохотало в груди кузнечным молотом. В глазах потемнело.

Он не справится.

И не может отказаться.

Тиг согласился вернуть Ари; теперь очередь Себастиана действовать и надеяться, что колдун выполнит обещание, или отказаться и потерять Ари навсегда.

Сквозь туман, окутавший мысли, внезапно проступил план. План Ари.

Выполнив ее замысел, они уничтожат Тига. Но Ари должна вернуться к жизни, чтобы довести все до конца.

– Время бежит быстро, – напомнил Тиг.

Себастиан взглянул на принцессу, которая неподвижно лежала у его ног, взял кинжал и скрепил договор кровавым отпечатком пальца.

– Поторапливайся, – посоветовал Тиг. Чародей поставил свой кровавый отпечаток на сотый лист пергамента и передал всю стопку Себастиану. – У тебя пять часов, чтобы доставить залог.

Сто договоров. Сто жертв.

Сто душ вскоре окажутся в искрящемся флаконе, который лежит в кармане Себастиана. В этом же флаконе заперта душа принцессы, которая хотела стать его другом, а потом забрала его сердце.

От мысли о том, что ему предстоит украсть сотню душ по приказу Тига, внутри у Себастиана все сводило судорогой. Он должен совершить невообразимое зло в отчаянной надежде, что в конце концов все будет хорошо.

И он уничтожит Тига.

Свернув пачку договоров в толстый свиток, Себастиан засунул его в карман и повернулся к безжизненному телу принцессы.

– Я присмотрю за твоей драгоценной Арианной, – беззаботно произнес Тиг, словно они обсуждали приглашение на дружеский обед.