пришло. Ты должен занять свое место и пройти по предначертанному пути, — старший дракон слегка наклонился вперед и сложил ладони на навершие трости, словно хотел опереться на нее и встать, но передумал.

— А где оно, мое место? — усмехнулся я, разглядывая узор на дорогом ковре под ногами. — Я не смогу принять устои нашего народа и мировоззрение отца. Никогда не смогу стать тем, кем вы хотите меня видеть. А главное, мне до сих пор не понятно, почему именно я? — вскинув голову, пытливо посмотрел на прадеда, будто надеялся отыскать ответ в его мудрых глазах. Я был абсолютно уверен, что он что-то знает, но по неведомой причине, продолжает хранить эту тайну...

— Такова твоя судьба, — пространно проговорил старик, явно не желая вдаваться в подробности. Вот же древний интриган! — Только Боги могут вершить судьбы, а мы можем лишь подчиниться их воле, — он как-то обреченно вздохнул, словно однажды и сам столкнулся с подобной несправедливостью. — Мальчик мой, как бы ты ни старался, как бы ни пытался свернуть с уготовленного Всевышними пути, однажды ты очнешься от своих туманных заблуждений и поймешь, что уже стоишь на нем, — слова Илиодара звучали уверенно и казались мне приговором, которому я не желал подчиняться. Он явно понимал, о чем говорит, но я не хотел с ним соглашаться. Не хотел принимать свою судьбу. Не зря же я уже однажды сбежал от нее...

— Мой путь скрыт от меня... — отстраненно обронил я, в надежде поскорее закрыть неприятную тему, которая давила на меня необъяснимым грузом ответственности.

— Нет, Адонис, — прадед поднялся с кресла и подошел ближе, посмотрев на меня сверху вниз. — Ты уже стоишь на нем. Нужно просто набраться смелости и сделать шаг в верном направлении, — он сдержанно улыбнулся, похлопал меня по плечу и вышел из комнаты, не проронив больше ни слова.

А я... Я так и остался сидеть на кровати, бездумно вглядываясь в витиеватый узор дорого ковра. Нет, в моей голове суетились мысли, но их было настолько много, что они будто сливались в единую неразборчивую какофонию, в которой мне никак не удавалось уловить их смысл.

В гордом одиночестве и гнетущей тишине, я просидел довольно долго. Ни о чем не думал. Просто качался на волнах прострации, словно готовясь к тому самому решительному шагу. Правда, в правильности направления я был не уверен. Впрочем, в последнее время уверенность для меня была не частым гостем — я сомневался абсолютно во всем. Даже в самом себе. Хотя, нет, не так... В себе я сомневался в первую очередь!

Из состояния крайней отстраненности, меня вывела жизнь, которой постепенно начал наполняться дом. Эльфийки просыпались и вновь начинали наводить в моей пещере свои порядки. Усмехнувшись, передернул плечами, будто сбрасывая последние нити незримого оцепенения, и отправился в душ. Хотелось хоть немного взбодриться после крайне непростого пробуждения...

После завтрака и почти весь день, девчата занимались уборкой. Им предстояло устранить последствия, учиненного ими сабантуя, а так же хоть немного починить коридор, который благодаря деду Иле и острой эльфячье пищи, больше походил на провал в бездну. С последним они, кстати, прекрасно справились с помощью магии. Стало чисто и свежо, но особенно мне понравились цветущие вьюнки, которые теперь украшали стены, благодаря Азалии. Красиво. Одобряю.

Незваных гостей, на временно проживание, я отправил в чердачные комнаты. Их там, как раз, было три. И даже большая отдельная ванная комната имелась. Правда, последний раз, я заглядывал туда пару веков назад, а потому братьев и прадеда ждал неприятный сюрприз, в виде толстого слоя пыли на всех поверхностях и во всех труднодоступных местах. Из вредности и желая хоть как-то отыграться за подставу с их стороны, я строго настрого запретил эльфийкам помогать им с уборкой. Драконы недовольно фыркали, чихали, но возражать не стали и совместными усилиями, уже к вечеру, навели в отведенных им покоях чистоту и порядок. Ну вот, могут же, когда захотят!

День выдался суматошным и напряженным, но, несмотря на общую усталость, в доме царила аура какого-то уютного умиротворения. Это успокаивало и позволяло расслабиться. Даже Яська, которая в первой половине дня старалась не попадаться мне на глаза, после обеда начала вести себя, как обычно и я вновь стал дракохмырем. Слово-то какое мерзопакостное! Может, она не восприняла мои слова всерьез? Хотя, я и сам не знал, как к ним относиться — в моих собственных чувствах царило смятение. Но разбираться в этом запутанном эмоциональном душевном клубке, я не спешил. Пока имелись более важные дела, с которыми стоило разделаться в первую очередь. А может, смущение Кобры было выражением ее чувств, а не реакцией на мои слова? Она в меня влюбилась? Учитывая наши непростые отношения, верилось в это с трудом... Хм-м-м, а впрочем, смысл ломать голову? Надо будет просто спросить у нее при случае!

Все разошлись спать уже глубокой ночью. И только меня совсем не клонило в сон. Весь день я словно пытался сбежать от утреннего разговора с Илиодаром. Прятался, помогая в уборке по дому и в общении с девчатами. Даже с братьями и прадедом мы, наконец-то, все выяснили и заключили мировую. Временную, конечно... Однако стоило мне остаться одному, как мысли ворвались в сознание непрерывным поток и закружили меня в своем безумном хороводе. Убегать и прятаться от них, уже было бесполезно. Тяжко вздохнув, я удобно устроился на диване в гостиной. Вязкую темноту разгоняли танцующие в камине языки пламени, наполняя комнату теплым комфортом и уютом. Размышлений хватило бы на всю ночь, но думать ни о чем не хотелось. Я просто лежал и, раз за разом, покручивал в голове слова старшего дракона о судьбе и предназначение, словно пытался отыскать в них подсказку или какую-то путеводную нить. Но все впустую... Мне будто не доставала какой-то детали общей головоломки, которая бы все расставила по своим местам. Тяжко...

Вздохнув, прикрыл глаза, стараясь отвлечься от суетных мыслей. Чуткий слух уловил легкое шуршание и тонкий цветочный аромат. Повеяло теплом и чем-то необъяснимым, что вселяло надежду и уверенность. Сдержанно улыбнувшись, приоткрыл глаза и посмотрел на Кокио, которая стояла рядом с диваном. Жестом, она попросила меня подвинуться. Приподнявшись, я уже собирался сесть, но девушка меня остановила. Устроившись в углу дивана, она опустила руки мне на плечи и мягко уложила меня обратно так, что моя голова оказалась у нее на коленях. Да, так гораздо удобнее... Подняв