не давала мне покоя, разъедая меня изнутри, — хмыкнув, он посмотрел на меня через плечо. — Еще в нашу первую встречу, я понял — мне тебя не одолеть. Куда мне, обычному эльфу и охотнику среднего звена, тягаться с драконом-воином? Даже с твоей болезнью, у меня не было и шанса, но ядовитая неизвестность день за днем отравляла мне душу, требуя докопаться до истины.

— Ты так долго гонялся за ней и теперь, наконец-то, узнав ее, просто уйдешь? — все еще не понимая его логики, озадачено спросил я.

— Да, — пожав плечами, вздохнул Ирис.

— Почему? — задал я очередной вопрос.

Ни то чтобы я желал новой стычки, мне просто хотелось понять — почему он передумал меня убивать? То, что ветродуй был слабее — не аргумент! Он вполне мог нанять одного из сумеречных убийц, и мои дни были бы сочтены. Но эльф действительно сдался и отступил. Я видел это по его потухшим глазам. Почему? Не знаю зачем, но мне было важно это узнать...

— Почему? — переспросил степняк, обводя окружающее пространство безразличным взглядом, словно пытаясь отыскать ответ на мой вопрос. — А почему ты меня не убил? Ведь возможностей было предостаточно...

— Я уже говорил... — начал было я, но Ириска меня перебил.

— Да-да, я помню, тебе не нужна моя жизнь, — как-то отрешенно покивал он и немного помолчав, добавил. — Вот именно поэтому, я склонен верить в то, что ты и вправду не хотел убивать моего брата, и он действительно стал жертвой обстоятельств. Будь ты на самом деле безжалостным мерзким ублюдком, ты бы прикончил меня еще в первую нашу встречу. Даже слушать бы не стал мои обвинения... — эльф усмехнулся и покачал головой. — Признайся, ведь ты наверняка не раз задумывался о том, чтобы свернуть мне шею?

— Да, было дело... — это было настолько очевидно, что отпираться не имело смысла.

Он был прав, в некоторые моменты мне действительно хотелось его прикончить, но это были лишь мимолетные мысли, которые я не собирался воплощать в жизнь. Почему? А зачем? Да, этот хренопузик доставил мне немало неприятностей, но все они не стояли того, чтобы оборвать его жизнь. Не сказать, что я был таким уж правильным — тоже глупостей натворил с избытком, причем таких, которые уже не исправить, но я никогда не стремился к бессмысленным убийствам. И тогда, смерть Вербены и Лютика на самом деле стала стечением обстоятельств, с которыми я не смог справиться. Впрочем, это не снимало с меня определенной доли вины...

— Да, — степняк понимающе покивал. — Где ты... — начал он, но запнулся и замолчал. После недолгой паузы, Ирис продолжил. — Где погиб мой брат? — на мой вопросительный взгляд, он пояснил. — Хочу знать, где установить надгробный камень, чтобы иногда навещать его...

От его слов на душе стало совсем паршиво. Совесть и вина, голодными псами, грызли меня изнутри. Нет, мне и раньше приходилось отнимать чужие жизни, но тогда это было оправдано. В стычке с наемниками, я защищался. А на войне... Там закон одинаков для всех — либо ты, либо тебя. Однако сожженные мной степные эльфы не подпадали ни под первый вариант, ни под второй. Можно было найти множество оправданий, свести все к случайности и обстоятельствам, но это все равно не изменило бы того факта, что две невинные жизни были загублены напрасно...

Пока я выпутывался из тягостных размышлений, ветродуй терпеливо ждал моего ответа, а после внимательно слушал, чтобы ничего не упустить и точно найти то место, где погиб его брат. Уже, когда он уходил, я окликнул его и рассказал о Вербене. В подробности вдаваться не стал. Просто признался, что и ее жизнь оборвалась там же, и попросил его передать это Калле. О том, что дочь погибла, Вождь степняков знала, но, по словам Стрелки, узнала она это магическим образом и точное место смерти, ей было неизвестно. Пусть с опозданием, но теперь она сможет ее оплакать и провести ритуал за упокой души. Я искренне раскаивался в содеянном, но своим поступком не пытался извиниться, и уж тем более, не рассчитывал на прощение, которого не заслуживал. Просто подумал, что так будет правильно. Мать имела право знать...

Ирис ничего не ответил. Лишь кивнул, давая понять, что услышал меня и ушел. Я еще долго смотрел ему в след и думал о том, что в чем-то матушка определенно была права. Неважно в чешуе или с острыми ушами, но мы не такие уж разные, и возможно, при других обстоятельствах в начале времен, все могло бы сложиться иначе...

Глава-26 — Наконец-то… дома?

Ириска окончательно скрылся из виду. Постояв еще немного, я вздохнул и переключил свое внимание на Пряника, который мрачной скалой возвышался неподалеку. Так-с, с одной проблемой разобрались, осталась еще одна... Настороженно поглядывая на замершего каменным изваянием горняка, недовольно скривился от ноющей боли и жжения в плече. Ах да, меня же Нари ранила. А я и забыл. Как-то вот, не до этого было... Бросив очередной беглый взгляд в сторону эльфа, сделал вывод, что нападать он, пока, не собирается. Видать крепко задумался и ушел в себя...

Присев рядом с Тенью, снял куртку и осмотрел рану. Не сильно глубокая и вроде не опасная. По крайней мере, признаков отравления в своем теле я не наблюдал, но, кто знает, может просто яд действовал слишком медленно, чтобы потом прикончить меня в адских мучениях? М-да, так себе перспективка... Оторвав от рубашки пропитанный кровью рукав и немного обтерев пострадавшую руку, принялся копаться в сумке, в поисках исцеляющего зелья.

— Прости, — встревожено всхлипнула Антеннария, виновато глядя на оставленную ею рану.

— Только не говори, что твои кинжалы отравлены, — я замер и несколько взволновано посмотрел на эльфу. Против яда, исцеляющее зелье не поможет, а с универсальным противоядием дела у меня обстояли туго — его попросту не было.

— Что? — девушка удивленно захлопала густыми ресницами. Надо же, после этой истерики эльфийка стала более... живой? Значит, не зря вмешался... Хотя, соображает она еще туговато. Видимо, не до конца успокоилась. Ну ничего, это пройдет... — А! Нет, я не использовала яд, — Нари отрицательно покачала головой. Слава тебе яйца! А то я аж перепугался, что дни мои сочтены...

Кивнув на слова эльфы, продолжил рыться в сумке. Да где же он?!