вылезли из бандитских подвалов и, не разобравшись, кто за кого, влезли в чужие разборки. Точнее, Скауты не разобрались.

— Помню, вы уж простите, я тогда тоже не разобрался. Вы здесь какими судьбами?

— Императора ищем, — наконец откашлялся Скай и высунулся из проема, прищурившись от света. — По приказу Исаева.

От его былого лоска не осталось и следа. Слипшаяся, будто драная, борода, оторванный наполовину воротничок рубашки и дырявый пиджак, настолько грязный, что клетчатый узор слился в одно большое протертое пятно.

Я услышал чьи-то приближающиеся шаги и пихнул Ская обратно в землянку. Шепнул, чтобы ждали, и растворился в ближайших кустах.

Два падавана шли то ли на пересменку, то ли просто несли еду.

Я пропустил их мимо себя, выскочил на тропинку и, орудуя «лапкой», быстро пробил в затылок первому, а потом в лоб второму. И дальше уже скрываться не стал.

Побежал между деревьев, уже видел в просвете расчищенную площадку с деревянными идолами, верстаки и суетившихся вокруг них людей. Чувствовал сумасводящий запах жареного мяса, принесенного легким ароматным дымком. Чуть не сбился, глотая слюни, встряхнулся и ускорился.

Молча вылетел на поляну и таранным ударом с двух ног врезался в спину Грешнику, стоявшему у костра. Свалил его туда, тут же в упор выстрелил из обреза во второго, пальнул в мужика за ближайшим верстаком, а во второго метнул финку.

Такой бросок у нас с мухой стал уже практически коронным. Клинок небольшой, а с ног сносит, как целое копье. А Ларс потом возвращает его обратно.

— В сторону, мужики!

Крикнул пленным работягам и кувырком улетел за ближайшее дерево, которое приняло в себя первые пули ответки. Рванул к соседнему, отошел чуть вглубь, прячась огромными разросшимися папоротниками, и появился чуть правее.

Прицелился из трофейной «мосинке», выискивая Грешника среди работяг. Хитрые черти, за живым щитом решили спрятаться. Подловил одного, самого дальнего, и выстрелил. Сразу же сменив позицию и пригибаясь от свистящих в ответ пуль.

Услышал, как со стороны землянок бахнула двустволка. Понял, что это уже скауты, и высунулся снова, избавив мир еще от одного Грешника.

С последним справились сами работяги, осмелев и забив его топорами и лопатами.

— Матвей, еще есть? — крикнул прихрамывающий Скай, подходя к костру и делая контрольный выстрел в обгоревшего и потерявшего сознание Грешника.

— Не должно быть, — я вышел из-за кустов, параллельно изучая картинку от Белки.

— Чудно, — за его спиной появилась Соня, такая же чумазая и драная, как и дед. Плюс на обоих были странного типа костяные ошейники на груди и такие же браслеты. — Помоги снять, ключи должны быть где-то у них.

— Надо бы поговорить и решить, что делать дальше, — сказал Скай. — У нас есть раненые.

«…сначала надо поесть…» — пробурчал Муха, но я кивнул и пошел обыскивать трупы и оттаскивать их в сторону.

Костер пришлось разводить заново. В растопку пошли готовые идолы, которых работяги на радостях покрошили в щепки за пять минут. Все мужики были из соседней губернии, и среди них даже два китайца затесалось. Хватали их в основном вдоль границы или в набегах, которые Грешники иногда совершали на соседей.

Мы довольно сразу нашли ключи от замков, блокирующих силу у Скаутов, и пока они освобождали себя да пытались привести в чувства своих, я быстренько обшмонал все запасы Грешников. Разжился патронами, поделив все найденное на три части. Мне, Скаутам и работягам. А там и новый обед подоспел. Яблок не было, но, как говорится, кашу мясом не испортишь.

— Матвей, вас же тоже Исаев послал? — спросила Соня, когда все вокруг успокоилось, и мы уже кипятили воду, чтобы заварить целебных трав. — Поможешь нам Императора найти? Если еще не поздно, конечно.

— Поздновато, — я зевнул, похоже, получив нормальной еды, организм вспомнил и про другие свои права.

— Его убили? — у Сони прямо руки опустились, она выронила медную кружку, звякнувшую о камни походного очага.

— Надеюсь, что нет, — я улыбнулся. — Вы не так поняли. Поздно — это потому что мы его уже нашли и отправили домой.

— Брешешь? — усомнился Скай.

— А смысл? — на языке, правда, вертелось что-то в духе: «вот те крест» или «зуб даю», но, действительно — а смысл?

Я рассказал все, что произошло. Начиная от момента, как мы нашли пленного царя-батюшку и заканчивая нашей встречей с ними.

— У вас телепорт остался? Вам же Исаев тоже выдал?

— Выдал, но… — задумалась Соня, подбирая слова, и вздохнула. — Мы глупо подставились, попали в плен, и все потеряли. Артефакт тоже, но он разрушен.

— Откуда знаешь? — я задумался, а имея второй телепорт, наверное, можно было прямо сразу за императором шагнуть?

— Видели, — вмешался Скай. — Нас сначала не сюда привезли, а куда-то на реку. Там что-то вроде кладбища старых лодок и поместье чье-то. Когда телепорт нашли, один из Грешников его попытался проверить и активировать, и там защита какая-то сработала. Разрушился он, а нас сначала тоже в клетку бросили. Там жрецы вместе с сектантами, как здесь, строили жертвенник, только в разы больше.

— Но мы им почему-то не подошли, — Соня подняла кружку и стала стряхивать с нее налипшие иголки.

— Фома, — дед кивнул на раненого из своего отряда. — Считает, что там чистая сила нужна, настолько светлой, что чуть ли не девственной. А мы, значит, наемники, бродяги прожженные. Светлые, конечно, но с их точки зрения подпорченные. Просто умереть, чтобы спровоцировать разрыв, мы подходим. Но там они не просто абы что хотят открыть, они кого-то конкретного призывают.

— Плохое там место, — кивнула Соня. — Подтягиваются туда Грешники со всей округи, готовятся к чему-то.

— А Львова, случайно, не видели?

— Урода этого? — Скай сплюнул на землю и попытался плевок отпихнуть ногой в костер. — Видели, весь Прайд там. Сам он пентаграммы рисует, ритуалы какие-то проводит.

— А давно это было?

— Дней пять, вроде как, сам понимаешь, в плену да еще и под этими замками, когда сила есть, а дотянуться до нее