Сарданапал осветил факелом маленькую дверь из потемневшегодерева. На этот раз он обошелся без перстня. Академик достал старинный ключ идолго возился с замком. Наконец справился и, навалившись на дверь плечом,открыл. Пламя факела дрогнуло. Едва не погасло. Воздух в комнате, куда онипротиснулись вслед за Сарданапалом, был спертый.

– Надеюсь, темных магов среди вас нет. Иначе импридется остаться здесь навсегда, – сказал академик.

– Почему? – спросил Ванька.

– Это темница. Древнир построил ее для Чумы-Дель-Торт.Он был противником убийства. Он собирался лишь запереть Чуму, но сохранить ейжизнь. На сооружение темницы у него ушел год. Тут каждая стена, каждый камень –сгусток сильнейшей магии. Ни злой человек, ни темный маг не смогут покинуть ее,даже когда стены Тибидохса превратятся в прах, – хладнокровно отвечалСарданапал.

– А мы сюда зачем пришли? Проверить, кто из нас темный? –нагленько спросил Ягун.

В сторону двери он, однако, косился с опаской. Заметно было,что играющему комментатору не терпится поскорее удрать отсюда. Кто знает, какаукнутся Ягуну его не всегда невинные шуточки?

– Здесь мы спрячем вашего дракона. Это единственноеместо, где до него не доберутся, – ответил Сарданапал.

Ванька посмотрел на сумку, в которой мирно дремал Тангро.Ему не хотелось оставлять дракона в этой дыре под землей.

– Сыро тут. Он не любит сырости, – сказал он.

Академик усмехнулся и пригладил усы.

– Сыро? Ну если дело только в этом…

Таня не заметила искры, однако сразу стало тепло и сухо.Темные, мрачные углы осветились и повеселели.

– Оставь дракона и идем! Это ненадолго, яобещаю, – таинственно сказал Сарданапал.

Академик осмотрел пол и, заметив посреди комнаты очерченныйкруг, показал Ваньке, куда ставить сумку. Ванька осторожно, боясь разбудить,снял сумку и опустил на пол рядом с кругом. Академик покачал головой и подвинулсумку так, что она оказалась в самом центре, в шаге от трехногого деревянноготабурета.

– Теперь в самый раз, – сказал Сарданапал иудовлетворенно кивнул.

Ванька с поникшей головой шагнул к двери, но сразу вернулся.

– Я не могу. У меня такое чувство, что я его предаю…Можно я останусь с ним? – попросил он.

Ягун недоверчиво присвистнул.

– Остаться здесь? Странное ты существо, маечник! То вДубодаме сидел, теперь в чумихиной темнице посидеть тянет.

Ванька смотрел на академика и ждал ответа.

– Нельзя. Дракон останется тут один. Можешь поверитьмоей интуиции: Тангро не успеет соскучиться, – сказал Сарданапал.

– А если сообщник Зербагана не явится сюда заним? – спросила Таня.

– Он придет. И очень скоро, – кратко отвечалакадемик.

Видя, что Ванька продолжает колебаться, Сарданапал взял егоза рукав и властно потянул за собой. За ними последовала Таня. Спохватившись,что остался один, играющий комментатор пугливо юркнул через порог. Убедившись,что темница выпустила его, играющий комментатор вздохнул с облегчением.

– Уф, мамочка моя бабуся, а я было испугался! Выходит,можно болтать дальше! – заявил он, вытирая вспотевший лоб.

«Тангро не успеет соскучиться».

Эти слова академика Таня повторяла много раз, пытаясьпонять, что Сарданапал имел в виду. Предположений было немало, но окончательныйответ Таня получила, когда утром Ягун крикнул, распахнув дверь: «Бежим скорее!Попался!»

– Кто попался?

– Да не знаю я! Я подзеркаливал Сардика! (Так Ягунпорой невежливо сокращал имя главы Тибидохса.) Конечно, он меня не пускал, номинут пять назад я ощутил такой эмоциональный всплеск!.. Академик даже блокзабыл поставить! Клюнуло, говорят тебе!

Захватив по дороге Ваньку, друзья догнали Сарданапала наполпути в подвалы. Академик торопливо спускался по лестнице. Его перстеньсердито вспыхивал. Примерно так же вел себя и перстень Феофила.

– Сработало? – без церемоний крикнул Ягунакадемику.

Тот обернулся и, не удивившись, махнул рукой.

– А, так вот кто ко мне в голову лез!.. Ягун, сбегай заЗуби! Ванька – за Медузией и Поклепом! Танька, за остальными!.. Только Тарарахане зовите! – приказал он.

– И всех в подвал, да? – спросила Таня.

Академик мрачно кивнул.

– Меди знает дорогу.

– Значит, попался?

– Кто бы он ни был, ему отсюда не выбраться, –отрывисто проговорил академик, продолжая спускаться.

Выполняя просьбу академика, Ягун рванул за Зуби. Ванькапомчался за Медузией и Поклепом. Таня же задумалась, кого из «остальных» ейнадо звать в первую очередь? В конце концов решила, что самые нужные«остальные» – это Ягге, Соловей О.Разбойник и джинн Абдулла с его заветнойтетрадью.

Четверть часа спустя, когда Таня вместе с Ягге, которая шламедленнее остальных, добралась до темницы Древнира, там уже собрались всепреподаватели, кроме Тарараха. Узкая дверь темницы была распахнута. Изредка тоодин, то другой преподаватель заглядывали внутрь. Выглядели все до крайностивозбужденными. Никогда еще в узком подземном коридорчике, где и троим-то едвахватало места, не собиралось столько разгневанных магов.

Ягун и Ванька благоразумно держались в стороне.

– Иди к нам! Попадешь под горячую руку – улетишь подгорячую ногу! – быстрым шепотком посоветовал Тане Ягун.

Играющий комментатор был личностью многоопытной. Некотороевремя Таня терпеливо стояла рядом с Ягуном, а затем все-таки заглянула втемницу.

В залитой светом каморке она увидела карлика, секретаряЗербагана. Он метался как безумный, налетая на стены. Особенно карлика бесило,что он не может дотянуться до Тангро. Спящий дракончик в сумке, которуюСарданапал поставил в центре очерченного круга, был вне его досягаемости.Карлик бросался, но всякий раз врезался в незримую преграду и шипел от боли,отступая.

– Признай свое поражение! Ты в ловушке, построенной дляЧумы-дель-Торт! Тебе никогда не покинуть этих стен! – крикнул емуСарданапал.

Услышав его голос, карлик перестал метаться. Остановился.Высокомерно взглянул на академика. И куда подевалось его былое подобострастие?Давно ли он дрожал при всяком звуке голоса Зербагана?