потом все — Дэй, Хайлан, Лес, Мррухс, Чай, щенки… Дженаро! Доминик. И даже Спаситель… Но после помолвки они с Ником провалились в интересные пещеры, которые её пугают до озноба даже сейчас. А после свадьбы экипаж стал редеть, восстанавливая сарлачью динамику жизни — если что-то хорошего прибыло, значит что-то хорошее где-то убудет…

— Мне говорил один из… с прошлой моей работы, — нашлась она через какую-то долю секунды. Какая там у неё прошлая работа — знать другим не обязательно. А то ещё пришьют пособничество и недоносительство, — …ну, знаете, он с планеты, где нет климат-контроля в домах. Для удачи у них принято подержаться перед уходом за камень камина. Чтобы тепло дома грело на чужбине, чтобы вернуться, даже откуда вернуться трудно. А на счастье…

Шер достала из карманчика на груди маленький прозрачный пакетик. В нём свернулось спиралькой тоненькое перламутровое ожерелье в цвет глаз дока, неуловимо напомнившее пену её свадебного платья.

— Вот, я не решилась его надеть в свой счастливый день, но оно из того дня, самого прекрасного в моей жизни. Пусть оно будет с тобой, ладно? С моей любовью, с моим теплом и благодарностью. И на скорую встречу, да? — вдох был почти неслышным, но, кажется, прерывистым.

Дэй с благодарностью приняла подарок. Ещё раз обняла подругу и поднялась.

— Пойдём? — просто сказала она. — Пора.

Вэйми с готовностью вскочила на ноги. Ей были непонятны очевидная печаль Шер и её вздохи. Можно было подумать, что Дэй провожают не к счастью в кругу семьи, а чуть ли не на смерть — но что она могла знать о том, как и что испытывают свободные? Она сама только начинала учиться быть такой, как они. К тому же летанка помнила предостережение Айрен и не хотела совершить ещё одну ошибку, затронув не ту тему. Но вот с самой Айрен она бы с удовольствием обо всём этом поговорила.

В дверь заглянул штурман.

— Вы уже готовы? — недоверчиво спросил он, глядя на пару сумок посреди каюты. — И это всё?!

— И это всё, — подтвердила Дэй.

Сидя в кресле штурмана, Ник хмурился.

— Ладно, Лариус как боевик бесполезна на этой планете, и если уж нашла своё счастье — пусть, — сказал он наконец. — Мальчишка… Ну, у него своя дорога, и он об этом чуть ли не сразу заявил. Но вот лишиться планетолога за пять минут до вылета… После того, как и культуролог от нас свалил… Что делать будем?

Капитан вывел на несколько мониторов сводную информацию по системам корабля и проводил рутинную проверку систем на соответствие показателям. Вид у него был скучающий и немного отрешённый.

— Работать… — он оторвался от созерцания мониторов и внимательно посмотрел на Ника, — А, извини. Я задумался.

Парень и без каких-либо фокусов мог погрузиться в какой-нибудь процесс, абсолютно выпав из реальности, что сейчас и произошло. А потому пришлось вылавливать в своей памяти, с чем к нему вообще обращались.

— Если честно, я считаю, что уход Дэй — это хорошо. Для всех нас, — после небольшой паузы он всё же уточнил: — И для неё в первую очередь. В конечном итоге мы не собираемся там залежи искать и рудную кампанию открывать. А аномалию мы как-нибудь и без специалиста определим.

— Боюсь, мы все будем скучать без её кореллианской кухни, — пробормотал штурман. — Придётся переходить на тогорианскую… Нет, я за неё рад, конечно. Но как-то всё складывается странно… Словно от заготовки отсекают лишнее.

В кокпит заглянула тви'лекка.

— Рик? Есть фрахт до Кореллии, прямой. Пилот согласен подвезти Дэй. Грузовик "Красотка Салли", пилот Вэнс Ричи. Договариваться? Он отбывает через час, но согласен подождать немного.

Она улыбнулась уголком рта.

— Или не немного. Кажется, он знакомый Джетро.

— Благодарю, Вэйми, — Рик улыбнулся, чуть наклонив голову. Имя пилота ему ни о чём не говорило. Что ровным счётом ничего не значило. А Вэйми была достаточно умна, чтобы проверить корабль в паре баз на предмет тёмного прошлого. — Договаривайся, и сообщи Дэй. И сообщи мне, когда она будет готова нас покинуть.

Летанка махнула лекку и исчезла.

— У нас примерно час, и за бортом группа поклонников, которые могут к тому времени очнуться, — Ник посмотрел на капитана. — Я бы взял с собой Блэйда. На всякий случай.

— Сомневаюсь, что они так быстро придут в себя, — он бросил взгляд на затенённую поверхность блистера, — но Блэйд добавит солидности, да и перестраховаться не вредно для здоровья. Хорошая мысль.

Замолчав, парень прокрутил в голове слова Ника. Что-то в них показалось ему если не странным, то интересным.

— Ник, ты думаешь, что кто-то нами управляет? Высшие силы? — он спросил это негромко, с едва уловимым интересом.

Вместо ответа штурман похлопал себя по нагрудному карману, в котором лежал кристалл, найденный в подземном храме.

— Мы прилетели на Ботавуи, и всё посыпалось, — сказал Ник. — Уже то, как мы с Шер попали в провал, выглядит чем угодно, только не стечением обстоятельств. И тогда же из экипажа начали уходить люди. Лариус, Кир, на которого я, признаться, рассчитывал. Теперь вот Дэй. Каждый случай сам по себе — объясним. Но все вместе… Я бы сказал, что не управляет, но…

Он замолчал, подбирая слова.

— Я бы сравнил это с потоком, в который мы попали. Нас куда-то уносит, и по дороге мы теряем что-то или кого-то. Правда, на вопрос, почему именно мы, у меня ответа нет. И это меня тревожит.

Рик усмехнулся, после чего провёл ладонью по лицу, словно вытирая пот со лба. Улыбка не сходила с его лица ни на мгновение.

— У тебя нет ответа Ник? — он посмотрел на штурмана удивлённо, с толикой иронии. Он вспомнил, как команда, презрев все его предупреждения, словно песок сквозь пальцы, расползалась с корабля. Но ведь там огромный, чудный новый мир. Который надо исследовать. Обязательно-обязательно исследовать. Словно не замечая огромный, залитый неоновыми огнями баннер "тут опасно", уши которого торчали из каждой их авантюры. — Мне кажется, ты не туда смотришь. Но сравнение с потоком мне нравится. Дэй сегодня выйдет из этого потока. И окажется на твёрдой земле.

— Надо будет за это выпить, когда будем в прыжке, — хмыкнул штурман. — И раз уж мы задержались… Ты позаботился о содержимом бара?

В этот раз на штурмана смотрели очумелые глаза капитана, а рот открылся от немого удивления.

— Штурман! Да как тебе в голову могло прийти такая мысль?! Позаботиться о содержимом бара?! Словно у нас других хлопот нет! На последней станции! — Рик вздохнул, всем своим видом показывая, что не знает, что с