из его лапок была привязана маленькая посылка, которую Драко поспешно забрал, чтобы не задерживать уставшую за время полета птицу и своевременно отпустить ее на заслуженный отдых в школьную совятню.

— Что это? — спросила Гермиона, наблюдая за тем, как Драко закрывает окно и возвращается обратно к дивану.

Недолго думая, он сорвал упаковочную бумагу, в которую была завернута обшитая черным бархатом коробочка, уж очень напоминающая одну из тех, в которых обычно дарят ювелирные украшения.

Так и не дождавшись объяснений, Гермиона встала с кресла и, положив книгу на стол, подошла к Драко со спины. Ее догадки подтвердились, когда он открыл крышку и достал из коробочки старинное платиновое кольцо с изумрудом, обрамленным мелкими бриллиантами.

— Это фамильное кольцо, принадлежавшее моей бабушке, — все же ответил Драко, пускай и с неким опозданием. — После ее смерти мама забрала его, чтобы в будущем я вручил его своей невесте. Ты позволишь?

Драко кивком указал на левую руку Гермионы, чем вогнал девушку в ступор. После недолгого промедления она все же протянула ему ладонь, прекрасно понимая, что за этим последует. Правда, к такому повороту событий она не была готова от слова совсем.

Все внутри волнительно сжалось, когда Драко бережно надел кольцо на ее безымянный палец. Видимо, Гермионе следует привыкнуть к тому, что этот человек будет постоянно удивлять ее своими действиями, многократно превосходя вызываемый в прошлые разы шок.

— Неужели ты решил поступить как благородный рыцарь и предложить мне руку и сердце после тех поцелуев? — Гермиона попыталась разрядить скопившееся внутри напряжение, но вскользь оброненные слова возымели противоположный эффект: волнение в стократ усилилось, ведь она завела разговор на тему, которую они ранее не решались поднять.

— Увы, у меня нет белого коня, да и высоких моральных качеств, присущих, как ты выразилась, прекрасному принцу, — спокойно ответил Драко, не расценив ее слова как призыв к действию. — Это кольцо позволяет общаться со всеми членами семьи Малфой на расстоянии. Нужно лишь мысленно озвучить то, что ты хочешь передать. Я подумал, что оно может оказаться полезным, когда ты отправишься по тому адресу. Как минимум, я буду в курсе происходящего.

— Думаешь, твои родители будут рады услышать мой голос в своей голове? — саркастично усмехнулась Гермиона, заранее зная, каков будет ответ.

Она бы многое отдала за возможность увидеть лицо Люциуса в тот момент, когда ужасное осознание обрушится на его голову непосильным грузом. Наверняка он бы запустил в себя убивающее проклятие, не в силах справиться с позором, вызванным осквернением фамильной реликвии.

— Кто знает, — задумчиво протянул Драко, видимо представляя в голове те же образы, что и Гермиона. — Но если ты все же не хочешь ставить их в известность, то просто сконцентрируйся на мне, когда соберешься передать послание. Тогда твои слова услышу только я. Давай, попробуй сказать мне что-нибудь.

Драко опустился на диван и скрестил перед собой руки, ожидая от Гермионы ответных действий.

Девушка искоса посмотрела на него и неосознанно коснулась кольца, как будто рассчитывая почувствовать исходящую от древнего украшения магию. Однако чуда не произошло, поэтому она все же постаралась сконцентрироваться на Драко, попутно раздумывая над тем, что сказать. Как назло, в ее сознании не было ничего, кроме того самого небезызвестного перекати-поля.

«Гиппогриф».

Драко деланно закатил глаза, оповещая Гермиону о том, что ее послание было благополучно доставлено. По крайней мере, ничто больше не могло вызвать у него такую реакцию на пустом месте.

— Ради Салазара, это и впрямь первое, что пришло тебе в голову?

Гермиона вмиг прыснула от смеха, осознав, что напомнила Драко о не самом приятном, но крайне нелепом моменте в его жизни. То, как он вел себя после того случая, на самом деле было забавно, особенно если учитывать, что масштаб раздутой катастрофы ограничивался исключительно порванным рукавом мантии.

— Очень рад, что вся эта ситуация тебя забавляет, — елейным голосом произнес он, недовольно сощурив глаза.

— Прости, — ответила Гермиона, наконец совладав с неожиданным приступом смеха. — Сама не знаю, почему вспомнила именно это слово.

Вновь сев на кресло, девушка выставила перед собой ладонь, чтобы еще раз взглянуть на кольцо. Она и представить себе не могла, что когда-то наденет подобное украшение, вне всякого сомнения, стоящее целое состояние. Что-что, а Малфои явно любили окружать себя ценными вещицами, о которых многие и помыслить не могли, не то что приобрести. Конечно, Гермиона не стала его полноправной владелицей, ведь кольцо придется отдать, как только она вернется после своего небольшого путешествия, но все же. Возможность поносить его хотя бы день казалась настоящим подарком судьбы. Кто знает, может, это ее единственный шанс примерить столь дорогое украшение.

— Если вы имеете возможность общаться телепатически, то почему ты отправляешь родителям письма? Во втором случае на получение ответа уйдет куда больше времени.

— Я и сам придерживаюсь того же мнения, но моя мама питает слабость к бумажным перепискам, так как они позволяют сохранять воспоминания в материальном виде. Однако мы нарушаем эту традицию, когда есть необходимость в срочном порядке оповестить друг друга о чем-либо.

Гермиона молча кивнула, принимая его объяснение. В общем-то, Нарцисса была права: возможность ненадолго вернуться в прошлое, имея под рукой письменные упоминания о нем, и впрямь дорогого стоила. Она и сама хранила все те письма, что когда-либо получала от Гарри и Рона, чтобы с трепетом перечитать их, когда захочет придаться теплой ностальгии и вспомнить беззаботное детство.

— Но почему ты надел мне это кольцо именно на безымянный палец левой руки? — озвучила Гермиона интересующий ее вопрос. Драко наверняка было известно, что это место предназначалось для обручального кольца, поэтому ей хотелось узнать, каковы были его мотивы, ведь он, по сути, мог выбрать любой другой подходящий по размеру палец.

— Мои предки считали, что именно через безымянный палец левой руки проходит канал, соединенный с сердцем, — начал Драко, коснувшись своего фамильного перстня. — Что-то вроде артерии любви, через которую человек сможет черпать это чувство, когда будет в нем нуждаться. Магия в кольце работает только тогда, когда оно надето на нужный палец. В противном случае это обычное украшение.

Гермиона с изумлением ловила каждое его слово. Кто бы мог подумать, что предки Драко окажутся такими романтиками: вместо того чтобы бездумно заколдовать кольцо ради достижения необходимого результата, они с ответственностью подошли к продумыванию таких вот мелочей, вкладывая в семейную реликвию столь глубокий смысл. Это делало украшение ценным не только в материальном плане, но и в духовном.

— Когда ты собираешься претворить свой план в действие? — серьезно спросил Драко, словно по щелчку пальцев переключившись