Тихий стук в дверь разорвал в клочки ткань маленького мирка, что словно паутина сплёлся вокруг них. Молчаливое ожидание разрешения войти ощутимо воцарилось вслед за раздражающим звуком. Тот, кто стоял сейчас за дверью, явно догадывался о том, что происходит внутри.

– Прости. Нужно открыть, – шепнул Немарр, чуть прикусил нижнюю губу Иалины и отпустил.

Пришлось спешно искать сорочку в ворохе сбитых в ком простыней. Маркиз тем временем наспех натянул рубашку и мятые брюки – прямо на голое тело. Провёл рукой по взъерошенным волосам, сделав тем только хуже.

– Войдите, – бросил, когда убедился, что Иалина тоже оделась и накрылась одеялом, а сам опустился в кресло рядом с постелью.

Слабое прикрытие, но хоть что-то. Дав им ещё пару мгновений отдышаться, вошла мадам Арлинда. Коротко закатила глаза, оценив вид, в котором предстали перед ней оба подопечных: бывший и нынешняя.

– К вам приехали, ваше сиятельство. Люди короля, – произнесла мрачно, с оттенком подозрительности.

Иалина перевела непонимающий взгляд на Немарра и успела ещё заметить, как он вздохнул, словно услышал то, что ожидал.

– Я сейчас спущусь. – Он встал, кивнув дуэнье. – Скажите им, пусть подождут. Недолго.

Мадам Арлинда вышла, одарив их последним укоризненным взглядом. Иалина вскочила с постели, едва не запутавшись в одеяле. Преградила ему путь, ясно осознавая тщетность этого.

– Зачем они приехали?

– Они приехали за мной, очевидно.

– Но мы же решили придумать другой путь!

– Им последуешь ты. И Анри. Теперь вы не беззащитны. – Немарр отвёл взгляд и уверенно направился к двери.

– Я убью тебя сама, слышишь? Если ты сделаешь ещё хоть шаг! Но не отдам им! – Она снова бросилась на него, как воробей на толстое стекло.

Немарр сковал её плечи пальцами и слегка встряхнул.

– Здесь ты уже ничего не изменишь, моя маленькая… – он осёкся и покачал головой. – Не делай глупостей. Будь здесь. Я прошу тебя.

Коротко он прижался губами к её лбу и, отодвинув в сторону, быстро ушёл. Упрямый, невыносимый гад!

Иалина схватила со столика канделябр и швырнула в дверь, как только она закрылась. Рассыпая по пути свечи, тот ударился с громким грохотом и, оставив на полированном дереве вмятину, упал на пол.

Иалина спешно начала одеваться, чтобы успеть к Немарру ещё до того, как он уедет. Но только она запахнула халат, как в комнату вошла мадам Арлинда, встала у двери, наблюдая за её сборами и не проходя дальше.

– Вижу, вы твёрдо решили остановить людей короля? – буркнула с оттенком горькой насмешки.

– Он не убивал Верховного! – Иалина попыталась оттолкнуть её в сторону, но та и не двинулась даже.

– Не вмешивайтесь сейчас. Вы сделаете только хуже.

За окном сверкнуло так ярко, что комната на миг наполнилась мёртвым голубоватым светом. Издалека, нарастая, прокатился зычный раскат грома, затрещал, оглушая и заставляя вздрогнуть.

– Гроза… – растерянно пробормотала Иалина. – Надо же.

После стольких недель засухи и невероятной жары она показалась настолько невероятной, что даже на миг перетянула на себя внимание.

– Немарр, наверное, объяснил бы вам, почему она началась, – усмехнулась дуэнья.

Похоже, кроме Иалины только она знала, кем является маркиз на самом деле. К чести её, Арлинда твёрдо молчала, пока не пришлось догадаться самой. Но всё же Немарр, похоже, до конца не доверял женщине. Или просто осторожничал.

– Из-за того, что мы с ним?..

Дуэнья утвердительно качнула головой. Очнувшись от лишних сейчас размышлений, Иалина вновь попыталась прорваться к двери, но увязла в решительном сопротивлении мадам, которая хоть и выглядела слабой, а цеплялась, словно кошка за дерево, не пуская. Не хотелось бы обрушивать на неё всю доступную силу.

– Вы сейчас всё равно не сумеете ничем ему помочь! – пыхтя, прокричала женщина. – Остановитесь! Усмирите уже свою неуёмную кровь!

Иалина замерла, осознав вдруг тщетность своих попыток. И верно. Что она сейчас скажет тем, кто приехал за Немарром? Чем оправдает его? Пожалуй, её всклокоченный вид вызовет только их насмешку и негодование маркиза, который попросил её оставаться здесь.

– Его казнят…

Она отступила, опуская руки. Застучали по стеклу первые тяжёлые капли дождя, зашуршали по густой листве в саду и по камням стен. Дуэнья поправила слегка растрепавшуюся от борьбы причёску и наконец прошла в комнату, убедившись, что подопечная рваться наружу больше не станет.

– Казнь назначат не завтра и даже не через два дня, – заговорила она спокойно, хоть по её слегка дрожащим рукам и было заметно, что внутри неё бушуют те же тревоги. – Дождитесь Анри. Его должны отпустить очень скоро. Немарр сделал для этого всё. Чтобы защитить вас.

– Я не выйду замуж за Анри!

Иалина медленно опустилась в кресло, прижимая руку к груди, в которой будто бы что-то натягивалось. Словно кто-то всадил крюк под рёбра, а сейчас тянул неведомо куда. Она подышала размеренно, прислушиваясь к ощущениям. И вдруг вскочила. Подбежала к окну ровно в тот миг, чтобы увидеть, как от крыльца отъезжает чёрная, блестящая от дождя карета.

Мадам Арлинда встала позади, тоже выглядывая во двор.

– Вам придётся это сделать.

Не сказала – распорядилась. Похоже, напоследок Немарр оставил ей вполне чёткие указания. И рассказал обо всём. Кто-то должен знать. Видно, сомнения насчёт верности мадам Арлинды всё же не подтвердились.

– Сначала я заберу Источник. Тогда им придётся считаться с моим мнением. – Иалина отошла от окна, когда экипаж пропал в мутной черноте ночи.

– Вы считаете, что это так легко? Он может находиться очень далеко отсюда, – мадам Арлинда посмотрела на неё как на умалишённую. – Вам всё равно понадобится помощь виконта. И других людей. Не полетите же вы туда, в самом-то деле.

– Не полечу, – она покачала головой, прекрасно понимая, что без помощи Немарра не сможет даже обернуться. – Но лететь и не надо.

– Обещайте, что вы не станете принимать опрометчивых решений, пока не поговорите с его милостью, – дуэнья смягчила тон, успокоенная ровным голосом Иалины.

– Обещаю. Только если его возвращение не затянется.

Мадам Арлинда развела руками, смиряясь с тем, что лишь такое слово Иалина сейчас была способна дать. А страшное чувство, будто изнутри вот-вот вырвется что-то важное, никак не отпускало. Нарастало, пожалуй.

Иалина снова дотронулась до груди, морщась.

– Что с вами? – дуэнья, уже собравшись уходить, задержалась.

– Я не знаю. Я как будто задыхаюсь…

Женщина помогла ей встать с кресла и проводила до кровати.