— Ну, не без него же? — парировала девочка.

— Однако! — удивлённо посмотрела на неё Алёна. — У нас, оказывается, и зубки есть?

— Алёна Николаевна, пусть я с лопатками на «шоколадок» не выходила, но стреляла в них.

— А почему не «мама»? — подначила её Пасечникова.

— Знаете, сегодня столько всего было… — вздохнула Валя — Мама, давайте жить дружно?

— Что с тобой случилось на кухне? — удивился Вовка.

— Просто устала бояться всего… Честно… Как нам в школе преподавали недавно — делай, что должен и будь что будет.

— Марк Аврелий[30], однако, — покачала головой Пасечникова. — Алён! А невестка у тебя не абы кто.

— У нас плохих в семье не было и не будет, правда, Валюша? — подмигнула она ей.

— Конечно!

* * *

И снова Вовка пёр баул в общежитие к родителям Вали, только сегодня она шла не в форме. Со вкусом подобранные куртка, джинсы и рубашка практически одинакового цвета, а на голове черный вязаный берет, сходный с десантным, и такого же цвета утеплённые кроссовки — неудивительно, что Ирина Николаевна не сразу узнала дочь. Внезапно проявленная в доме Мочаловых смелость оставила некий отпечаток на её поведение и перед родителями.

— О! Толя! У нас гости! — всплеснула она руками. — Проходите.

— Мам! У нас мало времени, — подчёркнуто официально сказала Валя. — Вов, доставай. Так, мам, это тебе джинсы, а то твои совсем уж…

— Спасибо… — Мать удивилась несвойственному дочери поведению.

— Увы, Максу почти ничего — в Бражске бандюки подчистили всё мужское. Уж извините. Есть туфли папе — на выход… потом тебе кофточка… И в прошлый раз прошляпили по комплекту нижнего белья папе и Максу.

— А что так официально, Валя? — строго посмотрел на неё отец.

— Спасибо вам за науку, мои дорогие родители, — она нарочито поклонилась им в пояс. — Хотели, как лучше, а чуть не получилось как всегда. Хорошо, что Вова не такой — всё понял. Да и свекровь у меня золотая.

— Свекровь, ик? — Ирина Николаевна от удивления присела на стул.

— Вот, — Валя показала кольцо на пальце. — Хоть вы неправильно поступили, но обиды на вас не держу. Ну, всё — мы домой. Всего доброго.

— Как домой? — не понял глава семьи. — Объясни подробно, что случилось.

— Мама решила меня подложить под Вову, а я не хочу так. Я по-нормальному хочу. По любви, а не по расчёту. Хорошо, что Вова и Алёна Николаевна всё поняли и поступили по совести… — всхлипнула она. — Пошли, Вов… — Вовка с каменным лицом взял её под руку.

— До свидания, — сухо произнёс он.

Минута, и дверь закрылась с той стороны. Макс быстро свалил в свою комнату, потому что кое-что понял, что-то домыслил и сообразил, что сейчас между родителями будет крупная разборка. Так оно и случилось.

— Ира, ты что… ты ей рассказала весь наш расклад?? — злым шёпотом спросил глава семьи.

— Толя… я же хотела как лучше… Толя… ты чего?

— Какая же ты ДУРА… Мля, как с бабами переругиваться — чемпион по языкочесанию, а с дочерью — дубина стоеросовая, — качал он головой. — Ну кто тебя за язык тянул? А? Ты хоть понимаешь, что Валька теперь на коне — честная и порядочная, а мы в полном говне? Мы в глазах сватов теперь прожжёные подлецы, пытавшиеся подложить несовершеннолетнюю дочь ради своей выгоды! Ты всё погубила! Как я теперь буду смотреть в глаза своему шефу? Как буду обращаться к Сергею Ивановичу, если понадобится?

— Толя, прости… Толя, я не хотела… Думала, что она всё поймёт…

— Поймёт? Она и поняла, Ира! Только правильно, в отличие от тебя! В общем, так — завтра идёшь хоть к Алёне Николаевне, хоть к самому Сергею Ивановичу… Как хочешь, но вымолишь у них прощение. Только не крокодильими слезами, а по-настоящему. Не умела держать язык за зубами — теперь отдувайся на всю катушку. Я же тебе описал наше поведение… НАШЕ, понимаешь? А ты решила, что Валька — взрослая прожженная стервь и быстро окрутит парня? В общем, я тебе всё сказал.

28 декабря 2027 года. д. Тополиновка. Утро

Вчерашний вечер превратил дом Мочаловых в место паломничества почти всей элиты посёлка. Хорошо, что на улице был слабый морозец, а то печка точно не справилась бы с постоянно открывающимися входными дверями. На огонёк заглянули даже Илья с Викой и Олег с Леной — ну не мог Вовка оставить перед Новым Годом своих командиров без обновок к празднику. Обе пары довольно спокойно восприняли новость, что Вовка и Валя последовали их примеру. А вот глава анклава поначалу впал в ступор. Ещё придя домой, он заметил, что его супруга, Лена и Валя как-то по-другому себя ведут — теплее, что ли и без официоза. И на ужин, после наведения общими силами порядка в доме, собрались вшестером, рассевшись парами. Алёна некоторое время молчала, но потом… Потом в достаточно обтекаемом виде поведала мужу о помолвке Вовы и его избранницы. Несколько минут на кухне стояла вязкая тишина. Димка и Лена быстро закончили чаепитие ушли к себе, а остальные остались.

— Пап, ты чего молчишь? — не выдержал Вовка.

— А что сказать, сын? Ты же настолько стал взрослым, что мнение родителей для тебя так… — Мочалов-старший сделал незамысловатое па рукой. — Ты хоть понимаешь, какие слухи пойдут по Тополиновке?

— А никаких слухов не будет, — мотнул тот головой. — Когда Валя оставалась у нас на дежурство и даже ночевала, ты что-то про слухи не вспоминал. Это нужно было для общего дела…

— Серёж, а ведь он прав, — посмотрела на мужа Алёна.

— Хорошо. Только я вас очень прошу трижды подумать, прежде чем сделать что-то. Надеюсь, Володя, ты как мужчина меня понял.

— Понял, — кивнул он.

Где-то до полуночи Мочаловы-старшие не спали, прислушиваясь к скрипам и шорохам в Вовкиной комнате, но всё было тихо. Алёна осторожно подкралась к двери и чуть приоткрыла её. Молодёжь спала в обнимку, но всё было чинно и благородно: она в пижаме, он — в футболке и боксерах.

— Ну, что там? — Сергей хмурым голосом спросил у возвратившейся супруги.

— Такое впечатление, что им