- Страшная же баба, - добавил я, выходя в коридор и убедившись, что куратора рядом нету.

По возвращении мы нашли у себя в номерах уже чего то читающего Серегу, пакеты с едой и роющуюся в них с булкой в зубах Машандру...

- О! Привет. А Настя сказала, что вы куда-то пропали, когда я утром зашел... - поприветствовал нас Серега, но я его не слушал - он вечно всякую ерунду говорит, а вот Маша в пакетах с едой это уже серьезно.

- Как грубо... - обиделась Машандра, когда её оттеснили от добычи. Чтобы она не баловала и знала свое место, я на неё зарычал, но она не испугалась и зарычала в ответ... - Во что играем? - обрадовалась Машандра, а в комнату опять влетела Анастасия.

- Ты и ты - молодец, ты и ты - заниматься! Не будет прогресса к вечеру - убью, - и убежала...

- Чего это с ней?.. - спросила Маша у меня, пытаясь отвлечь от приема пищи, но номер не прошел, - А я прихватила с собой пирожные, которые Вероника принесла вчера вечером...

- Теперь мне нельзя с ней ходить готовить, - загрустила Маша, доставая объемистый кулек, - Может кто-то хочет? Руслан, Максим, Сережа?

- Руслан хочет. Руслан очень хочет! - закивал я, грабастая и долю Макса - насколько я помнил, он не любил сладкое! Точнее не ел то, что ему совала Вероника... И оказался прав, Макс и ухом не повел, а вот Серега взял пирожные безбоязненно!

- Какая ты, Машенька, молодец! - похвалил я её сквозь набитый рот. А затем я прожевал...

- Да, ну что вы... - отмахнулась Машандра, глядя как мы с Серегой побледнели и рванули в туалет, - Она сказала, что у Арлы почти получается теперь... Вам они тоже не понравились, да?.. И мне, но я думала, может это просто у меня что-то со вкусом... Как будто дохлую кошку жуешь...

- Ничему их жизнь не учит... - тихо проворчал Макс, но я все равно его расслышал.

- Предупреждай, если еду Арла готовила! - закричал, точнее, громко простонал я, когда опираясь друг на друга, мы выбрались из сортира с бывшим соседом.

- Нельзя на девушек кричать, Руслан... - чуть слышно просипел Серега, - Но ты уж, Маша, предупреждай...

Остаток дня мы с Серегой пролежали, тихо постанывая, а Маша отрабатывала на нас навыки художника. И прерывала нашу идиллию лишь временами врывающаяся с приступами паники Анастасия - у которой чуть припадок не случился, когда она узнала об отравлении - да редкие визиты нагруженных едой пятикурсников. Свою порцию я съел, а вот Серега оказался слабаком!

- Ой, мне, наверное, пора... - засобиралась вечером Маша, нанеся последние штрихи на Серегино лицо, - Было весело, так что я и завтра зайду!

- Оставь пирожные! - попросил я. Маша кинула мне кулек и открыла дверь, когда:

- Настя... А чего ты тут сидишь? И почему плачешь?.. - удивленно спросила Машандра, выглянув в коридор, из которого донеслось:

- Я не справляюсь!.. Все пропало!.. Борииис!.. - а так же рыдания и звук шагов, будто кто-то убегал по коридору. Кто-то, перемазанный соплями и слезами...

- Бугага... - пробормотал я, влезая на кровать, - А говорила - убьет, если прогресса не будет... Лень не победить! - и отрубился с полным осознанием хорошо сделанной работы.

Утром нас подняла куратор, вставшая раньше остальных, а скорее всего - это я определил по кругам на глазах, придававших Анастасии вид загадочный и даже мистический - и не ложившаяся спать. Все двадцать с лишним участников построились в колонну, которую окружили в три ряда старшекурсники с какими-то уж очень серьезными лицами, а возглавили несколько преподавателей в голубых мантиях, включая и Сокола, плюс одухотворенная и мрачная Анастасия.

А потом мы потопали в сторону деревни учителей, прошли её, и вместе с толпой сурово настроенных зеленых влились в некий проход между скалами - куда я еще ни разу не добирался, поскольку думал, что там ничего нету. Но проход вывел нас на огромный стадион, чьи трибуны были уже наполовину заполнены, несмотря на ранний час - в это время я раньше только начинал Сереге усы рисовать!

С одной стороны стадиона бушевал океан, с другой вплотную подходил лес, а третья и четвертая представляли собой вырезанные в скале скамьи с особой площадкой накрытой тентом, где располагались преподаватели, какие-то люди к магии никак не относившиеся, судя по отсутствию раскраски, плюс один насупленный инквизитор. Нас расставили по принципу стишка про охотника и фазана, после чего охрана из старшекурсников и учителей утопала к трибунам, а перед нашими слегка недружелюбными рядами предстал ректор.

- Доброе утро, господа студенты! - его негромкий голос разнесся над стадионом, а я огляделся. У оранжевых, зеленых и фиолетовых участников было гораздо меньше двадцати. Я даже попробовал пересчитать, но мне стало лень, и я быстро забил. Арла была тут, а на остальных мне было плевать по большому счету... Однако все оказалось не так просто! Пока ректор говорил, среди фиолетовых появилось несколько позевывающих личностей, тут же выхвативших леща от сурово настроенного парня. - Сегодня и завтра мы проведем турнир, который призван выявить среди нас лучших из лучших! А вести и судить его буду я - ректор Имперской Академии Петр Разумовский.

Трибуны встретили это заявление бурными аплодисментами, а я переключил свое внимание на новый предмет. Вся территория стадиона была буквально расписана огромными рунными кругами, причем преимущественно черными, а со стороны моря и леса в воздухе парили настоящие рунные монстры - и судя по их яркости, кто-то маны не пожалел, чтобы их напитать... Кто-то сисястый я думаю...

А еще часть рун была написана либо густой красной краской, либо одно из двух. Теперь мне немножко стало понятно, куда это этой демонице понадобилось столько кровяки. Хотя все еще оставалось неизвестным, как она смогла использовать ману в крови? Судя по полученным мною объяснениям, её там было с гулькин нос! Или дело вовсе не в мане? Я посмотрел на Макса, который оторвался от книги и рассматривал еле видимые следы крови у нас под ногами, но мне это ничегошеньки не дало... А еще отвлекшись, я пропустил большую часть