Сердце в груди больше не кровоточило, оно постепенно превращалось в кусок льда. Рыдания становились тише, пока не перешли в редкие всхлипы.

Неизвестно сколько прошло времени, прежде чем она окончательно затихла. Закрыв глаза, Дарина положила голову Тагиру на грудь и замерла…

Едва заметный стук, прозвучавший в оглушающей тишине, сначала показался Дарине биением собственного сердца. Но затем послышался еще один, потом другой… Каждый из них отдавался в ухе, что было странно.

Медленно поднявшись и не веря собственным ощущениям, Дарина посмотрела на Тагира. Нет, он по-прежнему не шевелился, но… Это его сердце билось! А с губ срывались прерывистые выдохи.

— Тагир?

Дарина вновь нашла пульс. Да, неровный, слабый, но есть!

— Тагир! — вновь позвала она и замерла, ожидая ответа.

Минуты стали годами, но, когда его веки дрогнули, она снова расплакалась.

Его пальцы коснулись ее лица… Дара дернулась и уставилась на Тагира. Он смотрел на нее немного расфокусированным взглядом, который с каждой секундой становился все более осмысленным. В золотых глазах отчетливо мелькали изумрудные искры.

— Ты чего? — улыбнулся он, погладив ее щеку.

Поймав его ладонь, все еще не веря в происходящее, Дарина прижалась к ней губами. Быстро перенастроив зрение, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, она старательно просканировала тело. От раны не осталась и следа, магия сделала свое дело, а последствия кровопотери постепенно сходили на нет.

Магия кристалла восстанавливала тело с огромной скоростью.

— Дарина? — позвал Тагир.

— Жив, — выдохнула она.

— Я же говорил, что все будет хорошо.

— Говорил? — Дарина чувствовала, что готова поддаться истерике. — Ненавижу!

— За что?!

— Я думала, ты умер!

— Как это соотносится с ненавистью? — уточнил он.

Вынести подобное Дарина не смогла. Она едва рассудка не лишилась, а он… Шутит? Размахнувшись, она залепила Тагиру пощечину.

— Между прочим, я чуть не умер, — напомнил он. — Нельзя бить того, кто только что ожил.

— Ничего, у меня теперь есть опыт. Убью и воскрешу при необходимости, — мрачно заявила она.

— Давай обойдемся без крайностей, — хмыкнул он, снова касаясь рукой ее лица. — Ты такая красивая…

— Ну да, так я тебе и поверила, — вздохнула она, представляя собственный вид.

— Красивее тебя нет. А еще отважнее и смелее. Как же я люблю тебя, — улыбнулся Тагир.

Дара замерла, а рука Тагира продолжала рисовать на ее лице узоры, понятные только ему одному.

— Кажется, в таких случаях говорят: я тебя тоже, — заметил он, а когда она ничего не ответила, нахмурился. — Дара?

— Ненавижу я тебя! Вот! — словно выйдя из ступора, воскликнула она. — Ты хоть знаешь, что я из-за тебя пережила? Я думала, ты умер!

— Ты повторяешься.

— Я чуть с ума не сошла!

— Это понятно.

— Ты представляешь, что я чувствовала?

— Да, — тихо сказал он. — Очень хорошо.

— Ты…

— Дарина. — Тагир протянул руку, обхватил девушку за талию и в одно мгновение оказался сверху. — Давай начнем сначала. Повторяю — я тебя люблю.

— А я…

— Так, давай ты сейчас просто помолчишь, — вздохнул он, наклонился и поцеловал ее.

Поступок Древнего ошеломил. Только что он лежал мертвым, но, судя по тому, с какой легкостью он уложил ее на пол, силы к нему вернулись. А поцелуй… Он показался еще слаще, чем ночью.

— Ты…

— Тшш… — Тагир приложил палец к ее губам. — Дара, молчи.

Она убрала его руку и только хотела высказать все, что думает, как ее рот снова закрыли поцелуем. Нежным, но таким жарким, что у Дарины сбилось дыхание. Как только Тагир отпустил ее и хитро посмотрел, продолжая нависать сверху, девушка снова сделала попытку возмутиться. Она закончилась тем же, но в этот раз поцелуй был гораздо более страстным. Ситуация повторилась в третий и четвертый раз, а затем Дара решила оставить бесплодные попытки что-то доказать Тагиру, тем более что целоваться с ним было намного приятнее, а обстановка располагала к романтике.

От кристалла исходил изумрудный цвет, отражался от камней на стенах, наполняя зал радужным свечением. Единственным диссонансом, мешающим Дарине расслабиться, была окровавленная рубашка на Тагире. Каждый раз, когда ее взгляд падал на нее, она напрягалась. Тагир нахмурился, но, когда понял, в чем дело, просто стащил ее с себя…

Обнаженный по пояс мужчина, пусть и со следами запекшейся крови на груди, но любимый мужчина… Если подумать, они сейчас оба выглядят не лучшим образом. Дарина нервно выдохнула, но взгляда не отвела. Наоборот, она с неподдельным интересом и желанием изучила тело Тагира. Девушка протянула руку, погладила литые мышцы, а когда вновь посмотрела на него, то затаила дыхание. В золотых глазах по-прежнему сверкали изумрудные искры, но не это приковало взор.

Желание, любовь, страсть… Вот что отражалось в них, а Тагир не скрывал свои эмоции. Протянув руку, Дарина кончиками пальцев провела по лицу: обрисовала губы, скулы, нос.

— Я люблю тебя, — хрипло повторил он.

— Я тебя тоже, — улыбнулась она.

Это все, что Тагир хотел услышать. Со всеми остальными вопросами и ответами они разберутся потом. Для этого у них будет вся жизнь.

Сартан выглядел совсем иначе, чем запомнила Дарина. Нет, город все так же изнемогал от зноя и задыхался от красной пыли, но все равно в этот раз ей дышалось гораздо легче. Исчезло то давящее чувство, которое преследовало ее в прошлый раз. Возможно, все дело было в усталости и нервозности, но факт оставался фактом — Дарина искренне наслаждалась прогулкой по городу.

Они с Тагиром прибыли в столицу демонов порталом рано утром и, пользуясь относительной прохладой, решили пройтись по улицам. Точнее, гуляла Дара, а Древний просто сопровождал ее, на несколько часов забыв об обязанностях. Древний… Теперь правильнее было бы назвать его хранителем их мира, хотя Дарина пока не совсем понимала, в чем это проявляется.

— Так что ты задумал? — поинтересовалась она, когда впереди показался замок.

— Все скоро узнаешь, — хмыкнул он, обнимая ее.

— Ненавижу, когда ты снова утаиваешь от меня важные вещи!

— Дарина, мне нужно, чтобы все были в сборе, — серьезно сказал он.

— Все? — нахмурилась она.

Последние дни Тагир был молчалив, явно что-то задумав, но рассказывать о своих планах отказался, попросив подождать до Сартана. Дара согласилась, хотя любопытство мучило. С другой стороны, у нее было крайне мало свободного времени. Все же невозможно даже за месяц вникнуть в тонкости управления институтом. Конечно, Тагир помогал и поддерживал ее, но сложности были психологические. Далеко не все воспитанницы адекватно восприняли смену руководства.