— Скоро расскажу. Нет, я отказываюсь тебя понимать. Твоя подруга выходит замуж через несколько часов, а тебе то погулять, то «расскажи все секреты».

— Ты выиграл, — вздохнула она. — Наверное, мне все еще не верится, что Хелли станет женой отца Марики…

— Скоро увидишь все сама и поверишь.

— Все бы тебе шутить, — хмыкнула Дарина.

— И это новая наставница, — покачал головой Тагир, привлек ее к себе и открыл портал.

Не прошло и нескольких секунд, как они вышли в замке правителя Сартана. Стражи сразу их узнали и проводили к Владыке.

Варх принял обоих в кабинете. Несмотря на то что Ардан последние годы активно участвовал в управлении империей, все же и у него возникли сложности. Иначе как объяснить, что в день своей свадьбы правитель Сартана сидит в кабинете и подписывает указы. Хотя для ответственного правителя это как раз нормально.

— Ардан, — кивнул Тагир.

Варх в ответ поднялся из-за стола, подошел к хранителю и крепко пожал ему руку. Дарине кивнул, а она машинально склонилась в реверансе.

— Хеллиан будет рада, — заметил Варх.

Его губы тронула улыбка, как всегда бывало, стоило Владыке подумать о невесте.

— Тогда я пойду к ней, — заключила Дара, понимая, что Тагиру и Ардану надо поговорить.

Снова склонившись, она покинула кабинет, направившись в покои к подруге. Быстро пройдя по коридорам, Дара невольно улыбнулась, когда увидела количество флагов и штандартов. Красно-черный… Цвета домена Вархов. Эпоха Асарадов окончательно закончилась, что для Сартана, несомненно, к лучшему. Изменения уже начались, а дальше империя будет становиться только могущественнее. Ардан Варх прекрасный правитель, умный, внимательный к мелочам, готовый рискнуть при необходимости, но никогда не поддающийся азарту, к которому так склонны демоны. Хелли очень повезло, что именно он оказался ее избранником.

Парадокс. Они так и не закончили обучение. Все четыре девушки. Конечно, как новая наставница, Дарина должна была провести ритуал для Хелли, но все, касающееся получения дара от кристалла земли, было слишком сложным, так что пока Дара попросила подруг подождать. Она только научилась управляться с камнем, и потому было необходимо набраться опыта. А финальная часть обучения, связанная с искусством соблазна… Разве может наставник обучить лучше, чем любимый мужчина?

— Ты что так долго?!

Возмущенный голос Марики… Дара улыбнулась. Вот демоница совсем не изменилась. Все такая же порывистая и бесстрашная, когда ее не видит никто из посторонних. Стройная красавица в красно-черном платье, расшитом рубинами и бриллиантами. На демонице было надето целое состояние, но она носила его так же легко, как и простые платья. Истинная дочь Владыки Сартана и невеста одного из самых могущественных левиафанов Эр-Лессара. Леди Листер хмыкнула, когда поняла, что Рассена рядом нет.

— Он направился к отцу, — словно прочитав ее мысли, сообщила подруга. — Думаю, что и Таранис туда уже идет. А у нас несколько законных часов для сплетен и обмена новостями.

Схватив Дару за руку и потащив за собой в покои Хелли, Марика по пути рассказывала о том, как она живет. По всему выходило, что очень бурно. Нет, отношения с Рассом складывались просто великолепно. Демоница и змей идеально дополняли друг друга, что уж говорить о чувствах. Когда эти двое были рядом, между ними разве что не искрило, но проблема возникла там, где ее никто не ожидал. И дело было не в их семьях, Ардан и Триат дали согласие на брак. Вот только они так до сих пор и не поженились, уже месяц выясняя, где конкретно будут жить. Но что-то подсказывало Дарине, что после сегодняшней церемонии Рассен настойчиво вернется к этому вопросу…

Марика распахнула высокие двери, ворвавшись в комнату.

— Даринка! — С небольшого диванчика поднялась ведьма в бело-синем платье.

Вот она изменилась сильно. Прежние неловкость и смущение ушли, словно их никогда и не было, изумрудные глаза сияли невероятным светом, а каждое движение было наполнено спокойствием, достоинством и уверенностью в себе.

— Ир, рада тебя видеть. — Дара подошла и порывисто обняла подругу. — Таранис тебя не выпускает из долины?

— Я бы так не сказала. — Взгляд Иринэис затянула мечтательная поволока.

Дарина невольно улыбнулась. Вот у кого все было просто, понятно и практически идеально с первой встречи, если не учитывать обстоятельства самого знакомства. Но самое главное, ведьма была абсолютно счастлива.

— Мы хотим посетить Таннис на следующей неделе, — смутившись, сообщила Иринэис.

Она не сказала, для чего именно, но Дара все поняла. Дар жизни кристалла. Ира и Таранис женаты уже месяц. Видимо, ведьма стала первой, кто начал думать о детях… Что ж, ее желание в данном случае закон, а ей придется ускорить свое обучение и разобраться с изумрудом.

Появление Хелли Дарина даже не увидела, почувствовала. Резко обернувшись, она затаила дыхание, настолько подруга была хороша.

Хеллиан Локхар, родившаяся в бедной семье. Талантливый до гениальности артефактор, верная подруга, совершенно потрясающая девчонка с манерами настоящей аристократки и… будущая Владычица Сартана.

Прекрасное видение в алом платье с таким длинным шлейфом, что его несли несколько служанок…

— Не представляю, как смогу в этом ходить, — заметила она и улыбнулась. — Девчонки, как же я рада вас видеть!

— Ты потрясающе выглядишь, — восхищенно выдохнула Дара.

Да, никакого белого платья, но ведь и жених не человек. В Сартане свои порядки, но Хелли впитывала и перенимала их с такой легкостью, словно всю жизнь прожила в пустыне.

— Это все Ардан, — улыбнулась Хелли. — Порой мне кажется, что он сам получает удовольствие, даря наряды и драгоценности. Но это ладно! Видели бы вы мой кабинет! Я в жизни большего собрания книг по артефакторике не видела. Сижу там по полдня постоянно, а новые фолианты доставляют каждый день. Так что в Сартане я застряла надолго.

— Думаю, отец не возражает, — хмыкнула Марика, а Хелли смутилась. Все же, несмотря на горячее одобрение их союза Марой, рыжая не могла поверить в такой исход дела. Увидев это, демоница поторопилась перевести тему разговора, спросив у Дарины: — Как Древний?

— Интригует, — вздохнула. — Сегодня пообещал открыть какую-то тайну. Вот… Жду.

— А институт? — поинтересовалась Иринэис.

— А что с ним? Хотя… — Дара задумалась. — Знаешь, когда смотришь на это с другой стороны, то воспринимаешь иначе… Мне еще многому надо научиться. Как ты понимаешь, авторитета у меня нет, но думаю, со временем все встанет на свои места.

— Обязательно, — мягко сказала Иринэис.

Следующие два часа пролетели незаметно. Служанки принесли напитки и легкие закуски, но к ним почти никто не притронулся. Обсуждали, что только можно, и времени все равно не хватило.