могла голосовать, я могла баллотироваться на должность, я могла критиковать наше правительство, не опасаясь преследований, и это было бесценно.

Калдения пожала плечами.

— Как бы парадоксально это ни звучало, авторитарные проявления, как правило, стабилизируют общество. Граждане находят сильного, пугающего лидера успокаивающим. Тиран — монстр, но это их монстр, и они гордятся своей властью.

— Ради справедливости стоит признать, что Гегемония практикует ограниченную тиранию. Парламент Верховной власти также является выборным органом, — сказал мне Косандион. — Иногда они убивают некомпетентных тиранов.

Калдения пожала плечами.

— Дина, ну, кто-то должен бросить черни кость. — Это был самый странный разговор. Они оба разговаривали со мной, не признавая существования друг друга.

Ресвен вернулся и привел с собой двух человек. Это были новые люди, не те, кто ушли с ним. Должно быть, произошла смена команды. Мы предоставили Ресвену, Миралитт и Орате большую автономию, когда дело касалось их сотрудников, потому что они меняли свой персонал в зависимости от ситуации, и ни у кого из нас не было времени одобрить каждого сотрудника, которого они приводили. Мы попросили их сохранять свою личную команду из трех человек или меньше.

— Правящие семьи Доминиона и Гегемонии отдалились друг от друга на протяжении многих веков, — сказал Косандион, — и все же каждый следовал схожему методу выбора своих правителей. Сначала это были браки по расчету и естественные роды, затем правитель с несколькими партнерами и множеством детей в надежде, что один окажется подходящим для управления, и, наконец, генетическая модификация. Единственный наследник, созданный биоинженерами, чтобы руководить государством и его народом.

Из которых оба человека передо мной были яркими примерами.

— Полтора века назад была совершена биологическая атака на правящую семью Доминиона, — сказал Косандион.

Калдения бросила на него острый взгляд.

— Виновные были найдены и устранены, но ущерб был нанесен. Порочная наследственная болезнь опустошила родословную, угрожая навсегда покончить с поколениями тщательного генетического отбора. Она уничтожила три четверти семьи. В течение тридцати лет правящая семья изо всех сил пыталась вычленить ее из своего генетического кода, но она возвращалась снова и снова. Она убивала детей и уничтожала сотни эмбрионов в естественных и искусственных матках.

Я никогда не слышала об этом. Этого не было ни в одном из документов Доминиона или Гегемонии.

— Родословная Гегемонии несла иммунитет к этой болезни, достигнутый благодаря тщательному отбору супругов и чистой случайности, — продолжил Косандион. — Гегемония извлекала выгоду из сильного Доминиона, который служил буфером между ней и Ордой Сокрушающей Надежду. Было достигнуто секретное соглашение под предлогом уважения древнего единства родословных. Калдира ка рет Магрен, императрица Гегемонии, согласилась выносить двух наследников до срока. Для обеспечения полной передачи иммунитета искусственная матка не должна была использоваться. Эмбрионы должны были подсаживаться по одному, и она должна была вынашивать детей до срока в своем теле.

— Она полюбила детей до их рождения и еще больше после. Как можно было по-другому? Ребенок, который разделяет сердцебиение со своей матерью… — Калдения замолчала.

В глазах Косандиона промелькнула печаль. В этом было что-то большее.

Косандион продолжил рассказ.

— Создание наследника — сложный процесс. Наследник не зачат, а создан. Независимо от того, происходит ли беременность внутри матери или в искусственной матке, генетический состав наследника радикально отличается от его братьев и сестер. Цель наследника — править.

Это имело смысл.

— Воспитание наследника, обеспечение его образованием и руководством требует полного внимания со стороны родителей. Даже если родители наследника состоят в преданных и любящих отношениях, они откладывают рождение новых детей до тех пор, пока наследник не достигнет совершеннолетия. А те другие дети не являются наследниками и никогда ими не будут. Если наследник умрет, будет создан другой улучшенный эмбрион, несущий желаемый набор генов, и со временем родится новый наследник.

— Похоже, на очень одинокое детство, — сказала я.

— По замыслу. Первоочередная задача наследника — нация, — ответила Калдения. Косандион кивнул. — Слишком сильная привязанность к своим братьям и сестрам может привести к тому, что правитель будет принимать решения, основанные на эмоциях, а не на логике.

— Разница в возрасте также гарантирует, что другие дети не будут соревноваться за власть. Хотя они не смогут сравниться с наследником, некоторые пытаются, несмотря на свои недостатки. — Голос Калдении звучал резко. — К сожалению, когда воспитываешь тирана, чтобы тот пользовался властью по своему усмотрению, правила вылетают в окно, даже если они разумны.

— Калдира согласилась родить наследников, только если они смогут воспитываться вместе, пока младшему не исполнится десять лет. У Доминиона не было другого выбора, кроме как согласиться. Родились два наследника, девочка и мальчик с разницей в два года. Они росли вместе как брат и сестра, и мать души в них не чаяла. У них было лучшее образование, у них были лучшие преподаватели, но их учебные программы разительно отличались. Старшая девочка была воспитана как будущая императрица, в то время как ее младший брат должен был стать Сувереном.

— Когда им было двенадцать и десять, — продолжила Калдения, — они были разлучены, ожидая, что никогда больше не увидят друг друга за пределами редкого государственного мероприятия.

Ничего себе.

— Прошли годы, — продолжил Косандион. — Ребенок женского пола стала императрицей и, в конечном итоге, родила наследницу. Ее дочь умерла, когда той было пятнадцать, она была убита сепаратистской группировкой. Десять лет спустя она попыталась снова. Ее сын дожил до тридцати лет и настоял на том, чтобы лично повести флот на войну, где и погиб.

Ох. Я не знала. В общедоступных данных о Калдении никогда не упоминалась семья. Ее лицо было лишено всякого выражения. Она была похожа на манекен.

— Ее брат стал Сувереном и потерял трех наследников. Когда его четвертый наследник был в подростковом возрасте, у Суверена и его жены родились еще двое детей, зачатых естественным путем, мальчик и девочка. Наследник был признан достаточно взрослым, чтобы иметь неограниченный доступ к своим братьям и сестрам.

— А как насчет его тети? — спросила я. — Он когда-нибудь видел ее?

— Четыре раза, — сказал Косандион. — В первый раз, она тайно навещала его, когда он родился. Он не помнит этот визит по понятным причинам, но ему рассказали об этом. Второй раз это было, когда ему было три года, и он был очень болен. Она сидела у его кровати, держала его за руку и поклялась убить всех в комнате, если он не выживет. Третий был, когда ему было двенадцать. Она приехала на Десятилетний саммит Доминиона и Гегемонии, и поздно ночью встретилась с ним на пять минут под усиленной охраной, чтобы сказать ему, что она гордится им и его достижениями.

Калдения уставилась на