— Там Майхор мертвый лежит. А у него в руках вот это было. — Воин протянул Аранту витые шнурки.

— Все ясно. Это Майхор с нее снял, а она так отблагодарила своего помощничка, — понимающе протянул Арант. — Теперь эту гадюку не найти. Думаю, она уже далеко отсюда. Ну что ж, с остальным ты и без меня теперь справишься.

Тармар крепко сжал руку друга.

— Обещаю, я быстро разберусь со всем и обязательно приду к тебе на помощь. Думаю, мой будущий тесть тоже не откажется поучаствовать в предстоящей заварушке. Я немедленно начну готовить войска к походу. Надеюсь, ты продержишься до нашего прихода?

— Мы еще с тобой грандиозный пир устроим. Прямо там, в Черных горах! — улыбнулся Арант, вскакивая на своего коргала.

Проснулась я словно от толчка. Подняв голову, посмотрела на ребят. К моему удивлению, все спали. Причем действительно все, включая Дакка, который обычно не спит вообще, а если и спит, то не больше пары часов. Сейчас он тихо посапывал, прислонившись к свернувшемуся клубочком Лешеку.

— Что же меня разбудило? — пробормотала я, прислушиваясь к своим ощущениям. — Вроде все спокойно… — Обернувшись, я тихо ахнула. Подземное озеро светилось изнутри красивым голубым светом и все бурлило, словно кто-то запихнул в пещеру огромную гидромассажную ванну. — Ни фига себе джакузи!

Встав, я подошла поближе. Мелкие пузырьки поднимались откуда-то из глубины озера, взрываясь на его поверхности маленькими гейзерами. От озера шел легкий пар, и я не удержалась и прикоснулась к воде. Оказалось, что сейчас она уже совсем не такая холодная, какой была, когда мы очутились в этой пещере. Неудержимо захотелось раздеться и принять ванну. Почти не соображая, что делаю, я сняла с себя верхнюю одежду и в одном нижнем белье осторожно шагнула в воду. Ощущение блаженства охватило меня, и уже ничего не опасаясь, я окунулась с головой. Вода была словно парное молоко, а маленькие пузырьки приятно щекотали кожу. Я резвилась в воде и искренне жалела уставших ребят, которые так крепко спали, что совершенно не реагировали на плеск воды и мое тихое повизгивание.

Вдохнув побольше воздуха, я нырнула, желая посмотреть, насколько глубоко это удивительное озеро. На удивление, у меня уже начало покалывать легкие, а дна озера все не было видно. Тут я вспомнила о своем браслете, который когда-то сделала по наитию, играя энергетическими потоками. Этот браслет помогал долгое время находиться под водой, питая своего владельца кислородом. Именно его я сейчас и задействовала, желая разгадать загадку этого озера. Когда в голове начал нарастать гул и я собралась повернуть обратно, дабы не рисковать понапрасну, внезапно стало значительно светлее, и я решилась проплыть еще немного. Оказалось, что свет идет из небольшого подводного грота. Оттуда же шли и пузырьки, вырывающиеся на поверхность озера. Подплыв поближе, я заглянула в него. Не ощутив никакой угрозы, заплыла внутрь и осмотрелась. Красивый голубой свет подсвечивал стены грота, делая его просто сказочным. Небольшие серебристые рыбки с любопытством скользили мимо меня. В глубине грота оказался широкий проход, также подсвеченный, а потому совершенно не страшный. Поняв, что вряд ли себе прощу, если не узнаю все до конца, я в сопровождении стайки серебристых рыбешек стала пробираться по этому проходу, на деле оказавшемуся длинным туннелем.

К счастью, долго идти-плыть не пришлось, и после нескольких поворотов я очутилась… непонятно где. Выход туннеля оказался прямо в скале. Стоя на каменном балконе, я во все глаза смотрела вниз, куда вели широкие каменные ступеньки, покрытые мхом. Прямо подо мной простирался большой подводный город, где вместо вековых деревьев колыхались огромные водоросли, а вместо птиц плавали рыбки. Дома в этом городе были сложены из камня типа ракушечника. Отделаны они были ракушками самых разнообразных цветов, форм и размеров, из-за чего ни один дом не был похож на соседний, создавая яркий и неповторимый узор.

Совершенно обалдев от открывшейся картины, я не сразу заметила людей, подплывших ко мне совсем близко. Правда, людьми их назвать можно было лишь условно. Ноги этих созданий заканчивались большими перепонками, словно все они надели ласты. На руках также были перепонки, правда намного меньше, чем на ногах, а глаза защищала тонкая пленка вместо привычного века. Отступив, я уперлась спиной в каменную стену и пожалела, что так неосмотрительно вышла из туннеля и спустилась вниз, привлеченная красотой необычного города. Среди подплывших ко мне было трое мужчин и две женщины, и все они держали в руках какое-то оружие типа копий. И именно эти копья сейчас были так красноречиво направлены в мою сторону, оставляя свободным небольшой коридорчик. Видимо, меня таким необычным способом приглашали в гости. Я не знала, насколько хватит моих запасов воздуха, а потому засомневалась, стоит ли принимать это «приглашение».

Несмотря на угрожающе выставленные копья, я ничуть не боялась подводных жителей, отчего-то зная, что ничего плохого со мной здесь не произойдет. Мои колебания закончились, когда к нам подплыл еще один местный житель. Задорно улыбнувшись, молодой парень со светлыми волосами до плеч примиряюще поднял вверх руки, скрепленные в замок. Он сильно отличался от первых пяти полным отсутствием каких-либо перепонок и явно человеческим происхождением. Открывая рот, из которого вырывались струйки маленьких пузырьков, парень что-то говорил агрессивной пятерке. К сожалению, я не слышала ни одного слова и могла только догадываться, о чем шла речь. Судя по всему, этот необыкновенный парень пользовался здесь неподдельным уважением, и вскоре копья были опущены вниз, а мне сделан уважительный приглашающий жест следовать вперед. Проигнорировать такое приглашение я не смогла и, легко оттолкнувшись от скалы, поплыла следом за одной из женщин. Светловолосый парень тут же оказался рядом со мной и с улыбкой протянул какую-то хитро закрученную спиралью раковину на тоненьком шнурке. Жестом показав, что я должна надеть это украшение себе на шею, парень пристально смотрел, как я выполняю его настойчивое пожелание. С некоторых пор я не очень благожелательно отношусь к подобным украшениям. А все благодаря медальону Хранительницы, так неосмотрительно когда-то принятому мною за простое украшение. Ведь после того как я нацепила его, меня и занесло в здешний мир, наградив кучей обязанностей. Покрутив в руках красивую раковину, я с опаской повесила ее на шею. К счастью, в этот раз мне повезло — раковина оказалась чем-то вроде переговорного устройства. С ее помощью я сразу же стала слышать все, что говорит этот парень, и даже смогла сама разговаривать под водой, совершенно не испытывая никаких неудобств, словно находилась на суше.

— Как чудесно, что нас навестила такая милая девушка! — услышала я комплименты светловолосого парня. — У нас давно не было гостей, и мои друзья немного одичали в своем отшельничестве. Ты уж прости их за такой суровый прием.

— Ничего страшного, я все понимаю. Скажи, а почему вы так сильно отличаетесь друг от друга? — не удержалась я от вопроса, красноречиво покосившись на ноги плывущей впереди женщины.

— Просто я так же, как и ты, когда-то пришел сюда с поверхности. А они — коренные жители. Вот и все отличие. У тебя еще будет время привыкнуть к ним, и ты перестанешь замечать отличия, — просто ответил мне парень.