— Да это же целый город! — восхитился Михайясь.

— Не преувеличивай. Хотя, если и дальше все пойдет такими темпами, то вполне вероятно скоро будет.

Еле оторвавшись от созерцания строительного процесса, я вновь взялась за переборку вещей и вскоре закончила с этим нудным делом.

— Ну все! Запаковывай свое барахло и пошли скорее. Там мои друзья небось уже проснулись и за поиски принялись.

— Лика, ты меня без ножа режешь! Как можно быть такой жестокой? Ты же все самое необходимое выкинула, — тяжело вздыхая, Михайясь направился к куче, в которую я кидала лишние вещи.

— Михайясь, а ты что сейчас делаешь? — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Как это что? Запаковываю вещи в дорогу.

— Ты промахнулся! Вещи в дорогу в этой кучке, — я показала рукой на небольшую горку у моих ног.

— Это? Ты шутишь? — с надеждой поинтересовался парень. — Не может быть, чтоб ты это говорила серьезно.

— Очень даже серьезно! — заверила его я. — И если ты действительно хочешь пойти со мной, то советую не спорить. Никто твои вещи в походе тащить не будет.

— Вот всегда вы, женщины, так! Чуть что, так молчи мужик, твой день 23 февраля. Только чтоб быть рядом с такой прекрасной девушкой, я готов пойти на эти жертвы, — тягостно простонал Михайясь, искоса поглядывая на меня и на то, какое впечатление произвели его слова. Нагнувшись, он быстро увязал сложенные вещи в узел, даже не посмотрев, что я положила. — Ну что, пошли?

В прихожей дома Михайясь наложил какое-то заклинание на свой мешок, которое должно было защитить его вещи от воды, и мимоходом бросил мне:

— Кстати, твой прошлый наряд мне нравился значительно больше, чем эта штора. Хотя, если она тебе так нравится, то можешь оставить ее себе, я не в претензии. — Заметив, что я покраснела от смущения, он довольно хохотнул.

Оказавшись во дворе, Михайясь свистнул, и около нас загарцевали два морских конька, выскочившие из «конюшни».

— Ну что, поехали? — Встав на изогнутый длинный хвост конька, Михайясь пристегнул к своему поясу кожаный ремешок, опоясывающий туловище этого транспортного средства.

— Слушай, а ты в них уверен? — Я с опаской смотрела на своего конька.

— Вполне! Давай вставай и не сомневайся! — подбодрил меня Михайясь.

— А как они сквозь пещеру пролезут? — мялась я, все еще не решаясь оседлать эту так называемую лошадь.

— А мы в обход поедем. Чего нам бока обдирать в этой тесноте?

Больше аргументов у меня не нашлось, и под насмешливым взглядом Михайяся я пристегнулась к коньку, обхватив его двумя руками.

— Ну милые, вперед! — И Михайясь свистнул как-то по-особому, с задорным переливом, заставляя стартовать наших скакунов.

Как хорошо, что я была привязана! Наш транспорт рассекал воду, как горячий нож масло. Плотный водяной напор пытался смыть меня с конька, и только кожаный ремень помогал оставаться «в седле». Из озера мы выскочили как пробка из бутылки и стали гарцевать по поверхности озера под удивленными взглядами давно проснувшихся ребят.

— Лика, это что? — первым подал голос Дакк.

— Не что, а кто, — поправила его я. — Это мой новый знакомый Михайясь.

— Ага, — глубокомысленно протянул Дакк. — А как зовут того белобрысого парня? — И он указал пальцем на Михайся, гарцевавшего рядом со мной.

— Тьфу на тебя! — в сердцах сплюнула я. — Я про него и сказала, что его зовут Михайясь.

— Лика, а тебе этот вампир очень дорог? — подал голос Михайясь, придирчиво изучая Дакка.

— Даже не вздумай! — поспешила я его предупредить. — Он мой друг!

— Жаль. Но если вдруг он тебе наскучит, ты только скажи, и я вмиг избавлю тебя от его назойливого общества.

Подъехав к берегу озера, Михайясь спешился и галантно подал мне руку. Сойдя с конька под пристальными взглядами друзей, я подобрала свою одежду, так и лежавшую там, где я ее оставила.

— Ну что вылупились? Может, дадите одеться или так и будете зенки ломать? — накинулась я на них.

В полной тишине, разглядывая спины ребят, я быстро влезла в штаны и застегнула рубашку.

— Можете поворачиваться, — разрешила я.

— Лика, а ты, собственно, где была? — поинтересовался Драрг, любовно поглаживая свою секиру и словно невзначай обходя стоявшего рядом со мной Михайяся.

— Так, ребята, спокойней! Этот парень свой, и ему вполне можно доверять.

— Ты в этом уверена? А может, его кто-нибудь подослал? — подозрительно сощурился Лешек.

— Я так не думаю. И вообще, именно о нем рассказывал магистр Джулиус. Это же тот самый Михайясь и есть!

— А он неплохо сохранился для трехсотлетнего старца! — подозрительно прищурился Дакк. — Лика, а ты уверена, что он тебе не врет? Если я скажу, что меня зовут Михайясь и я самый талантливый маг за последнее тысячелетие, ты так и поверишь?

— Тебе — нет! А вот ему — да!

— Лика, а что магистр Джулиус так и сказал обо мне? — заинтересовался Михайясь.

— Разлетелся! Самый талантливый маг — наша Лика! А тебя невзначай упомянули, просто к слову пришелся, — встрял Дакк, показывая свою фирменную улыбку, когда вампирьи клыки устрашающе выдвигаются вперед.

— Ну я почему-то так и подумал, — примирительно улыбнулся Михайясь. — Предлагаю перекусить перед дальнейшей дорогой, — и больше не обращая ни на кого внимания, начал выкладывать прямо на камни многочисленные свертки со снедью.

— И когда ты все это умудрился взять? — шепотом поинтересовалась я, убедившись, что ребята отвлеклись на изучение свертков. Все-таки голод оказался сильнее вражды.

— Ты же сама сказала, что в последнее время вам пришлось туго, вот я и прихватил с собой все, что смог унести.

После этих слов Михайяся я мучительно покраснела. Надо же, человек, совершенно не знакомый ни с кем из моих друзей, подумал о них, а я, считая себя их подругой, даже не озаботилась самым необходимым — пропитанием.

— Лика, я не ошибаюсь, это же кса-рдон? — шепотом поинтересовался Михайясь, показывая на Прошку.

— Ну да, кса-рдон, — согласно кивнула я головой.

— Везет же некоторым, — с легкой завистью пробурчал парень.

Сытный ужин примирил ребят с Михайясем, и уже никто не рвался немедленно разбираться с чужаком. Правда, и здесь не обошлось без некоторых эксцессов, когда Михайясь заявил, что знает короткую дорогу к Черным горам и эта дорога идет совсем в другую сторону, нежели та, которой собирался нас вести Драрг.

По улицам Вассариара на взмыленной лошади несся галопом всадник, заставляя пеших людей испуганно шарахаться в стороны, прижимаясь к стенам домов. Немного отставая от него, вытянулись в одну линию еще три всадника, все как один изрядно запачканные дорожной пылью и со следами усталости на суровых лицах. Так кавалькада проскакала практически через весь город, осадив коней перед воротами королевского дворца. Здесь Тармару со спутниками пришлось спешиться и под пристальными взглядами стражников он обратился к стражнику: