— Бывает. Иногда на тролля нападает бешенство, и онспускается в долины и начинает убивать скот, а то и людей. Тогда приходитсяпреследовать его.

— Я слыхал, что тролли довольно крупные твари.

— Довольно.

— А не слишком опасно иметь с ними дело, когда на тебетолько кольчуга?

— Да нет. Тролли ведь дерутся только дубинами, ну могутполомать ребра — только и всего.

— Но латы давали бы больше преимуществ.

— Вряд ли, если тебе приходится все время карабкатьсяпо горам и переправляться через реки. У нас в Талесии очень много речек. Есличто случится, то кольчугу можно сбросить, даже на дне реки, а от доспехов такбыстро не избавишься.

— Да, с этим не поспоришь.

— До Комьера у нас был Магистр, который требовал, чтобымы носили тяжелые доспехи, как наши братья из других Орденов. И вот как-то размы устроили испытание. В море, неподалеку от эмсатского порта. Сначала в водубросили одного из братьев, одетого в кольчугу. Он быстро от нее избавился именьше чем через минуту был на поверхности. Вторым был Магистр — в тяжелыхлатных доспехах. Он так и не всплыл — может, нашел там что-то интересное?

— Вы утопили своего Магистра? — удивленно спросилСпархок.

— Нет, доспехи утопили его, — поправилУлэф. — Потом мы выбрали Магистром Комьера. Он один из нас, и у негодостаточно здравого смысла чтобы не делать таких предложений.

— Генидианцы, оказывается, свободолюбивый Орден. Вы иправда сами выбираете себе Магистра?

— А вы разве нет?

— Не совсем. Мы выбираем нескольких претендентов ипосылаем список в Курию. Они утверждают одного из них.

— Ну, а мы посылаем только одно имя.

Внезапно вернулся Келтэн, уехавший перед этим вперед,оглядеться. Он должен был ехать примерно в четверти мили перед отрядом, наслучай опасности.

— Там что-то странное впереди, Спархок, — тяжелопроизнес он.

— В каком смысле странное?

— За этим холмом, на вершине следующего, двоепандионцев, — выдавил из себя Келтэн. Лицо его покрылось испариной.

— И кто это?

— Я не приближался к ним, чтобы спросить.

Спархок пристально посмотрел на друга и спросил:

— Почему же?

— Меня охватило такое странное чувство, что я не могуподойти к ним, как-будто что-то не подпускает меня. Мне показалось, что онихотят говорить с тобой. И не спрашивай меня, почему я так решил. Я сам не знаю.

— Ладно. Я попробую узнать, чего они хотят. —Спархок пустил Фарэна галопом и скоро был на вершине холма. Двое всадников вчерных пандионских доспехах не приветствовали Спархока традиционнымприветствием пандионцев и даже не подняли забрала при его приближении. Лошадипод ними были так худы, что больше напоминали лошадиные скелеты.

— В чем дело, братья? — спросил Спархок,останавливая Фарэна в паре шагов от них. Его охватило какое-то неприятноечувство и холодок пробежал вдоль позвоночника.

Один из таинственных рыцарей поднял закованную в броню рукуи указал куда-то в долину по которой проходила дорога, спустившись с холма. Онне сказал ни слова, но Спархок почему-то понял, что он показывает на рощуобнаженных зимою вязов, растущую вдоль дороги.

— Я не совсем… — начал было Спархок, но вдруг заметилсолнечный блик на отполированной стали среди тонких веток вязов далеко внизу.Он приложил ко лбу руку козырьком и до боли в глазах всмотрелся в это скоплениедеревьев. Ему удалось разглядеть какое-то движение и еще одну вспышкуотраженного света.

— Теперь вижу, — мрачно сказал Спархок. —Благодарю вас, братья. Вы не присоединитесь к нам?

Протянулось несколько секунд молчания, потом один из рыцареймедленно кивнул. Они разошлись по сторонам дороги и остановились в ожидании.Озадаченный их странным поведением, Спархок возвратился к своему отряду.

— Там в роще, нас поджидает засада.

— Засада? — переспросил Тиниэн.

— Вряд ли друзья стали бы прятаться в придорожной роще.

— А ты не разглядел, много из там? — спросилБевьер, освобождая Локабер из петли на луке седла.

— Нет.

— Есть один способ узнать это, — сказал Улэф,поигрывая своим топором.

— А кто эти… двое? — нервно спросил Келтэн.

— Они не назвались.

— Но ты почувствовал?..

— Что?

— Ну, как будто кровь у тебя стынет в жилах.

— Да, пожалуй что-то вроде этого, — кивнулСпархок. — Кьюрик! Ты и Берит, возьмите Сефрению и Телэна и Флейту, иотведите их куда-нибудь в сторонку, чтобы их не было видно.

Оруженосец кивнул.

— Ну что ж, братья, — сказал Спархок, —поедемте, взглянем, в чем там дело.

Пятеро рыцарей тронули своих боевых коней. Каждый держал вруках свое излюбленное оружие, вид которого не обещал врагам ничего хорошего.На гребне холма к ним присоединились двое молчаливых черных рыцаря, и сноваСпархок почувствовал, как стынет его кровь в жилах.

— У кого-нибудь есть рог? — спросил Тиниэн. —Надо бы их оповестить о нашем приближении.

Улэф достал из седельной сумки причудливо изогнутый рогкакого-то животного, довольно-таки большой с латунным мундштуком на конце.

— И что за зверь носит такие рога? —поинтересовался Келтэн.

— Великан-людоед, — спокойно ответил Улэф, и,поднесши рог к губам, затрубил.

— Во славу Бога и его церкви! — воскликнул Бевьер,вставая в стременах и размахивая Локабером.

Спархок выхватил меч и пришпорил Фарэна. Тот с места рванулгалопом, прижав уши и оскалив зубы. Из рощи послышались испуганные возгласы,когда сидящие в засаде увидели, что на них с холма несутся на полном скакурыцари Храма. С полторы дюжины вооруженных людей выехали из-под деревьев верхомна открытое место, чтобы встретить там рыцарей.

— Они хотят сражаться! — радостно воскликнулТиниэн.

— Будьте осторожны, когда мы смешаемся с ними. В рощемогут еще прятаться люди.