Это Бриони была анонимным источником, который слил информацию о ней журналистам. Как же Изобель не поняла этого раньше? Так глупо. Конечно, Бриони, которая едва ли столкнулась с десятой долей желчи, выпавшей на долю Изобель, решила, что Изобель нужен герой, который спас бы ее от семьи.

А Бриони всегда строила из себя героиню.

Потом они кричали друг на друга. Бриони плакала. В какой-то момент обе они начали пускать друг в друга мелкие вспышки пламени, и в конце концов Изобель сбежала с помощью магии – и потом мучилась от головной боли.

Но их ссора оказалась не худшей частью вечера Изобель.

Хуже всего было, когда папа собрал всю семью и радостно зачитал ту же статью. Тогда они решили официально объявить ее чемпионкой.

– Бриони, это чушь, – Изобель огрызнулась так громко, что Алистер споткнулся и врезался в стоящие у стены доспехи. – Спасти? Напомнить, когда ты до этого говорила о том, что кого-то спасла?

Бриони вздрогнула.

– Это не…

– А если ты действительно так считаешь, почему убила Карбри?

Изобель не была уверена на сто процентов, что его убила Бриони, но кровь на руках была именно у нее, а не у Гэвина.

И испуганный взгляд на ее лице подтвердил это.

– Это была самооборона, – прошептала Бриони. У нее на глаза навернулись слезы, и на мгновение Изобель показалось, что она снова сидит в своей спальне и спорит со своей лучшей подругой. Но Бриони Торберн разрушила ее жизнь. Она не станет плакать. – Послушай, я не требую, чтобы ты сразу начала безоговорочно мне верить. Элионор мне не поверила. Но мне нужно немного времени, чтобы доказать мою теорию. Мне просто нужно объединить Реликвию с ее Достопримечательностью. И тогда я докажу, что проклятье можно снять.

Ее глаза метнулись к плащу Изобель, и Изобель плотнее закуталась в него. Она не хотела отказываться от настолько мощного артефакта только для того, чтобы успокоить чувства Бриони. Она, возможно, и спасла ей жизнь, но сегодня вечером Изобель отплатила ей тем же, пощадив ее. Она больше ничего ей не должна.

– Элионор и Финли не будут ждать, пока ты проверишь свою теорию, – холодно сказала Изобель. – Пока ты будешь искать идеальные комбинации, они будут атаковать.

– Замок неприступен, пока не упадет Корона, – сказала Бриони. – Здесь мы будем в безопасности. А они будут в безопасности там.

Изобель ковыряла засохшую кровь под ногтями – кровь Алистера. Она была вся в крови и никак не могла перестать прокручивать в голове момент, когда подумала, что он умер. Холодный ночной воздух, его – еще более холодные – руки. И ее мольбы – единственный звук, разрывающий ночную тишину.

А ведь не Алистер погиб сегодня ночью.

Она не верила Бриони, не доверяла ей. Но дело было не только в обиде. Изобель не могла продолжать жить фантазиями. Она никогда не хотела быть чемпионкой, но все же стала ею. Как и все они.

Изобель сделает все возможное, чтобы выжить. Выжить на турнире можно было только его победив.

– Послушай, – выдохнула Бриони, – если есть хотя бы крошечный шанс, разве мы не обязаны попытаться спасти друг друга? Разрушить проклятье?

Бриони в отчаянии посмотрела на парней, явно пытаясь найти в них поддержку. Но Гэвин не сводил взгляда со своих ботинок, а Алистер пристально изучил свое отражение в шлеме, лизнул свою ладонь и стер со щеки грязь.

– На сегодня мы договорились о перемирии, – сказала ей Изобель. – Но мы с Алистером здесь не останемся.

Она почувствовала на себе пристальный взгляд Алистера, но понять, что означает выражение его лица, было крайне сложно. И он не сказал, что не согласен с ней.

– Вы должны остаться, – выдохнула Бриони. – Я не смогу проверить свою теорию в одиночку. Мне нужна помощь. Все остальные уже меня бросили.

– Правда? А может быть, ты и им солгала, предала их и разрушила их жизни?

Бриони сморгнула последние слезы.

– Значит, все? Ты просто продолжишь планировать, как всех убьешь? Как убьешь меня?

Черты ее лица исказились так сильно, что впервые Изобель была рада, что родилась в семье Макаслан. Если бы она не стирала те полные ненависти граффити с витрины магазина ее мамы, если бы она не ходила на похороны, чтобы собирать сырую магию, вместе с остальными членами своей семьи, то презрение на лице лучшей подруги, вероятно, стало бы для нее последней каплей.

– Я не хочу тебя убивать, – пробормотала Изобель. – Никогда не хотела и не хочу сейчас.

– Тогда я могу облегчить тебе задачу. Если вы поможете мне и моя теория не подтвердится, вам не придется меня выслеживать. Я… я не стану защищаться.

Гэвин фыркнул у Бриони за спиной.

– Это ты сейчас так говоришь. Но у меня есть смутное ощущение, что когда твоя теория не оправдается, ты передумаешь.

– Не передумаю, – твердо сказала Бриони.

Изобель была не слишком в этом уверена. Бриони уже доказала, что она лгунья.

– Тогда докажи это. Я сотворю Правду или вероломство.

Это было нерушимое заклинание правды девятого класса. Если Бриони попытается солгать, пока заклинание будет действовать, она погибнет. И тогда Изобель не будет вынуждена наносить Бриони смертельный удар – Бриони сама его себе нанесет.

Это не делало его менее жестоким. Но чем сильнее фантазия о Пещере сходила на нет, чем сильнее Изобель осознавала реальность происходящего, тем четче понимала, что она может быть жестокой. Она смогла украсть рецепт из фамильного гримуара. Она смогла соблазнить парня, который в противном случае был бы врагом. И, в случае необходимости, она переступила бы через труп своей лучшей подруги.

Бриони уставилась на Изобель, как будто видела ее в первый раз.

– Хорошо. – Она вздернула подбородок. – Я согласна.

В коридоре повисла тяжелая, неловкая тишина. Изобель изо всех сил старалась не обращать на это внимания и сосредоточиться на том, чтобы выковыривать остатки засохшей крови из-под ногтей.

Алистер прочистил горло и повернулся к Гэвину.

– В этой Достопримечательности есть винный погреб?

– Нет, – решительно ответил Гэвин.

– Не слишком-то это место похоже на Замок, мм?

– Но здесь есть винный шкаф. И подземелье.

Алистер ухмыльнулся.

– Никогда не был против ни того ни другого.

– Ну конечно.

Молодые люди исчезли за углом, и Изобель услышала эхо ругательств Гэвина в коридоре.

– Пойду во двор. Поищу сырую магию, – сказала Изобель. – Чтобы создать клятву, ее понадобится много.

Прежде чем она пошла вслед за парнями, Бриони наклонилась к ней и прошептала:

– Знаешь, что бы ты ни думала, ты – идеальная чемпионка.